Een van Afrika se mees vooraanstaande wetenskaplikes dring daarop aan dat die wêreld in 'n warm klimaat geneties gemanipuleerde gewasse op groot skaal moet aanneem om die planeet se groeiende bevolking te voed.
Professor Calestous Juma het 'n beroep gedoen op politieke leiers wat die tegnologie verwerp het om weer te dink en jong wetenskaplikes om die moontlikhede van GM na jare se omstredenheid oor die gewasse te omhels. GM is deur baie van Afrika vermy.
Sewentien jaar na die eerste kommersiële bekendstelling van GM-koring is daar steeds skerp afdelings in die wetenskaplike gemeenskap oor geneties gemanipuleerde plante, vis en diere.
Maar professor Juma van die Harvard Kennedy-skool se Belfer-sentrum vir Wetenskap en Internasionale Aangeleenthede in die VSA - wat ook die hoëvlakspaneel oor Wetenskap, Tegnologie en Innovasie van die Afrika-unie saamneem - glo dat GM-ontwikkelings in gewasse wat belangrik is vir Afrika, moet maak mense baie meer positief oor nuwe tegnologie.
Volgens Montreal het hy gesê dat van 1996 tot 2011, transgeniese gewasse "byna 473 miljoen kg aktiewe bestanddele van plaagdoders bespaar."
Juma het gesê sulke gewasse het ook 23.1 miljard kg koolstofdioksied verminder, die ekwivalent om 10.2 miljoen motors van die pad af te neem.
"Sonder transgeniese gewasse, sou die wêreld nog 'n 108.7 miljoen hektaar grond nodig hê (420,000 vierkante kilometer - omtrent die gebied van Ethiopië) vir dieselfde uitsetvlak.
"Die voordele vir biologiese diversiteit van die tegnologie was dus van onskatbare waarde. Op die ekonomiese front het bykans 15 miljoen boere en hul families, beraam op 50 miljoen mense, voordeel getrek uit die aanvaarding van transgeniese gewasse. "
Van die 28 lande wat tans transgeniese gewasse verbou, is daar net vier in Afrika - Suid-Afrika, Burkina Faso, Egipte en Soedan - het Juma, 'n Keniaan, gesê. Hy het gehoop dat dit sou verander.
Hy noem voorbeelde van belangrike transgeniese plantkunde-innovasies in Afrika. Een, 'n transgeniese swart-oë-ertjie verskeidenheid met behulp van insekdodergene van 'n bakterie, Bacillus thuringiensis, is ontwikkel deur wetenskaplikes by die Ahmadu Bello-universiteit van Nigerië.
Tans vernietig 'n mot-like-insek, Maruca vitrata, elke jaar sowat R6 miljoen van swart-eyed-ertjiegewasse, ten spyte van die jaarlikse gebruik van US $ 300 miljoen in ingevoerde plaagdoders. Nie net is die hartige droogtebestande swartoogtjies belangrik in plaaslike diëte nie, dit is 'n belangrike uitvoer. Afrika groei jaarliks 500% van die 96 miljoen ton wat wêreldwyd verbruik word.
In Uganda gebruik wetenskaplikes biotegnologie teen die probleem van Xanthomonas wil, 'n bakteriese siekte wat piesangs ruïneer en jaarliks 'n geskatte US $ 500 miljoen kos. Met behulp van gene van 'n soetpepersoort ontwikkel Ugandese navorsers 'n transgeniese piesang wat die siekte weerstaan.
Ook in Uganda het wetenskaplikes "Golden Bananas" ontwikkel wat verbeterde vitamien A-inhoud bied, belangrik vir groei en ontwikkeling, 'n gesonde immuunstelsel en goeie visie, het Juma gesê.
Keniaanse wetenskaplikes verbeter ook die mikronutriëntinhoud van piesangs, asook twee ander krammetjies - sorghum en kassa.
"Die tegnieke wat bemeester word, kan uitgebrei word na 'n wye verskeidenheid inheemse Afrika-gewasse," het Juma gesê. "Dit sal nie net help om Afrika sy voedselbasis te verbreed deur gebruik te maak van verbeterde inheemse gewasse nie, maar dit sal die potensiaal hê om by te dra tot globale voedingsbehoeftes."
Die vertraging in die onderwerping van hierdie produkte vir toetsing en goedkeuring vir kommersiële gebruik, is gedeeltelik te danke aan "tegnologiese onverdraagsaamheid", het hy gesê. Baie hiervan weerspieël die Europese anti-biotegnologie-aktivisme.
"Hierdie opposisie, hoe moeilik, is egter 'n klein politieke onheil."
Soos die wêreld se voedseluitdagings toeneem, moet die mensdom genetiese modifikasie en ander tegnologieë insluit, soos satelliete vir die monitering van grondbronne, het Juma gesê. "Maar hierdie tegnieke is nie silwer koeëls nie. Hulle moet deel wees van 'n wyer stelsel van innovasie wat die verbetering van interaksies tussen akademici, regering, besigheid en boere insluit. "
Ten spyte van professor Juma se entoesiasme 160 lande het tot dusver GM-tegnologie geweier: op die oomblik word meer as 80% van GM-gewasse in net vier lande in die Amerikas gegroei.
Die hoofgewasse is soja, koring, canola en katoen. Kritici sê die eerste generasie van GM-plante is meestal weerstandbiedende onkruiddodende gewasse wat groot agri-besigheid bevoordeel het omdat hulle beide die sade en die onkruiddoder wat gepatenteer is, gepatenteer het.
Sommige wetenskaplikes wys ook daarop dat die gebruik van die plaagdoders sogenaamde "superweeds" gemaak het wat weerstandbiedend geword het teen onkruiddoders en moeilik om uit te wis.
Omgewingsgroepe sê negatiewe houding teenoor GM kan verander as droogte- en soutbestande gewasse ontwikkel word om landbou op marginale grond te help, eerder as om te konsentreer op kommersiële gewasse vir reeds ryk boere. - Klimaatnuusnetwerk
