Brandweerskuim het agtergelaat na 'n brand in Pennsylvania. Hierdie skuim bevat dikwels PFAS-chemikalieë wat die watervoorraad kan besoedel. Bastiaan Slabbers / NurPhoto via Getty Images

Soos baie uitvindings, die ontdekking van Teflon per ongeluk gebeur het. In 1938 het aptekers van Dupont (nou Chemours) was besig om koelmiddelgasse te bestudeer toe, tot hul verbasing, een konkoksie gestol het. Na ondersoek het hulle gevind dat dit nie net die gladste middel was wat hulle nog ooit gesien het nie - dit was ook nie-korrosief en uiters stabiel en het 'n hoë smeltpunt.

In 1954 word die revolusionêre "nonstick" Teflon-pan bekendgestel. Sedertdien het 'n hele klas mensgemaakte chemikalieë ontwikkel: per- en polyfluoralkielstowwe, beter bekend as PFAS. Daar is meer as 6,000 XNUMX van hierdie chemikalieë. Baie word gebruik vir vlek-, vet- en waterdigting. PFAS kom voor in klere, plastiek, voedselverpakking, elektronika, produkte vir persoonlike versorging, brandweerskuim, mediese toestelle en talle ander produkte.

Maar met verloop van tyd het getuienis stadig gebou dat sommige algemeen gebruikte PFAS giftig is en kanker kan veroorsaak. Dit het 50 jaar geneem om te verstaan ​​dat die gelukkige ongeluk van Teflon se ontdekking in werklikheid 'n treinwrak was.

As 'n openbare gesondheidsontleder het ek die skade veroorsaak deur hierdie chemikalieë. Ek is een van honderde wetenskaplikes wat 'n beroep doen op 'n omvattende, effektiewe plan om die hele klas PFAS te bestuur om openbare gesondheid te beskerm terwyl veiliger alternatiewe ontwikkel word.

Gewoonlik, wanneer die Amerikaanse agentskap vir omgewingsbeskerming chemikalieë beoordeel vir moontlike skade, ondersoek dit een stof op 'n slag. Die benadering werk nie vir PFAS nie, gegewe die groot aantal daarvan en die feit dat vervaardigers giftige stowwe gewoonlik vervang deur 'betreurenswaardige plaasvervangers”- soortgelyke, minder bekende chemikalieë wat ook die gesondheid van die mens en die omgewing bedreig.

Aangesien PFAS geproduseer en gebruik word, kan dit na grond en water migreer. MI DEQ

Giftige chemikalieë

A klas-aksie regsgeding het hierdie kwessie in 2005 onder nasionale aandag gebring. Werkers in 'n DuPont-aanleg in Parkersburg, Wes-Virginia, het saam met plaaslike inwoners die saak gedagvaar omdat hulle miljoene pond van een van hierdie chemikalieë, bekend as PFOA, in die lug en die rivier van Ohio vrygestel het. Prokureurs het ontdek dat die maatskappy al in 1961 geken dat PFOA die lewer kan benadeel.

Die pak was uiteindelik gevestig in 2017 vir US $ 670 miljoen, na 'n studie van agt jaar van tienduisende mense wat blootgestel is. Gebaseer op verskeie wetenskaplike studies, het hierdie oorsig tot die gevolgtrekking gekom dat daar 'n waarskynlike verband was tussen blootstelling aan PFOA en ses kategorieë siektes: gediagnoseerde hoë cholesterol, ulseratiewe kolitis, skildklier siekte, testikulêre kanker, nierkanker en swangerskap geïnduseerde hipertensie.

Oor die afgelope twee dekades, honderde portuurbeoordeelde wetenskaplike artikels het getoon dat baie PFAS nie net giftig is nie, maar ook moenie heeltemal in die omgewing afbreek nie en het opgehoop in die liggame van mense en diere regoor die wêreld. Sommige studies het PFAS opgespoor in 99% van die mense wat getoets is. Ander het PFAS in wild gevind, insluitend ysbere, dolfyne en robbe.

{vembed Y = JbHeE3YzeRA}
Prokureur Robert Billott beskryf dat Dupont aangekla word omdat hy miljoene pond gevaarlike PFOA willens en wetens in Parkersburg, Wes-Virginia, vrygelaat het.

Wydverspreid en aanhoudend

PFAS word dikwels “vir ewig chemikalieë”Omdat hulle nie ten volle afbreek nie. Hulle beweeg maklik deur lug en water, kan vinnig lang afstande aflê en in sediment, grond en plante ophoop. Hulle is ook gevind in stof en kos, insluitend eiers, vleis, melk, vis, vrugte en groente.

In die liggame van mense en diere, PFAS konsentreer in verskillende organe, weefsels en selle. Die Amerikaanse nasionale toksikologie-program en Centers for Disease Control & Prevention bevestig 'n lang lys van gesondheidsrisiko's, insluitend immunotoksisiteit, testikulêre en nierkanker, lewerskade, verminderde vrugbaarheid en skildklier siektes.

Kinders is selfs meer kwesbaar as volwassenes, omdat hulle meer PFAS kan inneem in verhouding tot hul liggaamsgewig uit voedsel en water en deur die lug. Kinders steek ook meer gereeld hul hande in die mond, en hul metaboliese en immuunstelsel is minder ontwikkel. Studies toon dat hierdie chemikalieë kinders benadeel deur nierfunksie, vertraagde puberteit, asma en veranderde immuunfunksie.

Navorsers het ook die blootstelling aan PFAS gedokumenteer verminder die effektiwiteit van entstowwe, wat veral te make het met die COVID-19-pandemie.

Regulering sloer

PFAS het so algemeen in die omgewing geword dat gesondheidskenners sê dat dit so is waarskynlik onmoontlik om blootstelling heeltemal te voorkom. Hierdie stowwe word gedurende hul lewensiklusse vrygestel, van chemiese produksie tot die gebruik en verwydering van die produk. Tot 80% van die omgewingsbesoedeling van gewone PFAS, soos PFOA, kom van produksie van fluorpolymeren wat giftige PFAS as verwerkingshulpmiddels gebruik om produkte soos Teflon te maak.

In 2009 het die EPA 'n gesondheidsadviesvlak vir PFOA in drinkwater van 400 dele per triljoen vasgestel. Advies oor gesondheid is nie bindende regulasies nie - dit is wel tegniese riglyne vir staats-, plaaslike en stamregerings, wat hoofsaaklik verantwoordelik is vir die regulering van openbare waterstelsels.

In 2016 het die agentskap dramaties verlaag hierdie aanbeveling tot 70 dele per triljoen. Sommige state het dit gestel baie meer beskermende vlakke - tot 8 dele per triljoen.

Volgens 'n onlangse skatting deur die Omgewingswerkgroep, 'n openbare gesondheidsorgorganisasie, kan tot 110 miljoen Amerikaners wees drink van PFAS-besmette water. Dit is selfs met die mees gevorderde behandelingsprosesse uiters moeilik en duur om hierdie chemikalieë uit drinkwater te verwyder. En dit is onmoontlik om mere, rivierstelsels of oseane skoon te maak. Nietemin, PFAS is grootliks ongereguleer deur die federale regering, alhoewel dit is om groter aandag van die Kongres te kry.

Die vermindering van PFAS-risiko's by die bron

Aangesien PFAS-besoedeling so alomteenwoordig en moeilik is om te verwyder, beweer baie gesondheidskenners dat die enigste manier om dit aan te spreek deur verminder die produksie van PFAS en gebruik dit soveel as moontlik.

Opvoedkundige veldtogte en verbruikersdruk maak 'n verskil. Baie vooruitskouende ondernemings, waaronder kruideniersware, klerevervaardigers en meubelwinkels, het verwyder PFAS van produkte wat hulle gebruik en verkoop.

Staatsregerings het ook onlangs ingetree. Kalifornië verbied PFAS in brandbestrydingsskuim. Maine en Washington het verbode PFAS in voedselverpakking. Ander state is soortgelyke maatreëls oorweeg.

Ek is deel van 'n groep wetenskaplikes van universiteite, organisasies sonder winsbejag en regeringsinstansies in die VSA en Europa wat aangevoer het om die hele klas PFAS-chemikalieë as 'n groep te bestuur, in plaas van een vir een. Ons ondersteun ook 'nnoodsaaklike gebruike ”benadering wat hul produksie sal beperk en slegs kan gebruik tot produkte wat van kritieke belang is vir die gesondheid en die funksionering van die samelewing, soos mediese toestelle en veiligheidstoerusting. En ons het aanbeveel om veiliger alternatiewe as nie-PFAS te ontwikkel.

Soos die EPA erken, is daar 'n dringende behoefte aan innoverende oplossings tot PFAS-besoedeling. Onder leiding van goeie wetenskap glo ek dat ons PFAS effektief kan bestuur om verdere skade te verminder, terwyl navorsers maniere vind om op te ruim wat reeds vrygestel is.

Oor die skrywer

Carol Kwiatkowski, adjunk-assistent professor in biologiese wetenskappe, Noord-Carolina State University

Hierdie artikel is gepubliseer vanaf Die gesprek onder 'n Creative Commons lisensie. Lees die oorspronklike artikel.