Gids tot die klassieke: hoe Marcus Aurelius se meditasies ons kan help in 'n tyd van pandemie

: By Matthew Sharpe

Dankie vir die besoek InnerSelf.com, waar daar is 20,000 + lewensveranderende artikels wat "Nuwe houdings en nuwe moontlikhede" bevorder. Alle artikels word vertaal in 30+ tale. Teken In aan InnerSelf Magazine, wat weekliks gepubliseer word, en Marie T Russell se Daily Inspiration. InnerSelf Magazine is sedert 1985 gepubliseer.

breek

'N Standbeeld van Marcus Aurelius in die Piazza del Campidoglio in Rome. Jean-Pol Grandmont / Wikimedia Commons

Marcus Aurelius was geen vreemdeling vir pandemies nie. Vir 16 jaar van hom regeer as Romeinse keiser (161-180 CE), is die ryk deur die Antoninepes, wat vyf miljoen lewens geneem het.

In hierdie tydperk het die filosoofkoning 'n reeks "aantekeninge vir homself" neergepen. Hierdie werk, wat gedurende sy leeftyd nie gepubliseer is nie en sonder titel gevind word, is sy meditasies genoem.

Beskryf deur filosoof en Bybelwetenskaplike Ernst Renan as 'n evangelie vir diegene wat nie in die bonatuurlike glo nie, is die meditasies 'n reeks fragmente, aforismes, argumente en opdragte. Hulle is op verskillende oomblikke in die laaste lewensjare van Marcus geskryf.

As sy openingsboek maak dit duidelik dat Marcus tot die filosofie van stoïcisme op 'n jong ouderdom. Soos sy groot antieke mededinger epikurisme, Stoïsme was meer as 'n stel leerstellings wat die wêreld en die menslike natuur verklaar.

Stoïsme het ook van sy studente 'n getransformeerde geëis lewenshouding. Baie stoïsynse tekste skryf dit voor praktiese oefeninge om hervorm hoe iemand reageer op teëspoed en voorspoed, beledigings, siekte, ouderdom en sterflikheid.

Hierdie praktiese dimensie van die stoïsynse filosofie lê ten grondslag aan sy buitengewone wêreldwye hergeboorte in die nuwe millennium, selfs voor COVID-19. Dus, wat kan Marcus Aurelius se meditasies doen vertel ons dit vandag, in ons tyd van pandemie?

'N Soort toesluit

Die meditasies bestaan uit meer as 400 fragmente, verdeel in 12 boeke. Hierdie uiteenlopende fragmente word gevorm deur enkele kernfilosofiese beginsels. Aan die basis van hierdie beginsels is die fundamentele stoïsynse onderskeid die duidelikste uitgedruk deur die geëmansipeerde slaaf wat filosoof geword het, Epictetus, wat Marcus baie bewonder het: dat sommige dinge van ons afhang en ander nie.

Trouens, van al die dinge in die wêreld kan ons net direk beheer oor wat ons doen, dink, kies, begeer en vrees.

Al die ander, insluitend alles wat ons samelewing ons vertel dat ons 'n lewe moet kry '- rykdom, eiendom, roem, promosies - hang van ander af en van fortuin. Dit is vandag hier en more verdwyn, en dit word gewoonlik onregverdig versprei.

Om ons drome te verwesenlik oor die bereiking van sulke dinge, maak ons geluk en gemoedsrus 'n baie onseker vooruitsig.

Die stoïsme bied dat wat hulle "deug" noem, die enigste goeie is. En hierdie deug bestaan bowenal daarin om te weet hoe om die beste te reageer op die dinge wat ons tref, eerder as om te bekommer oor dinge wat ons nie kan beheer nie.

Vir Marcus is al die 'goedere' wat handel dryf, en ons hedendaagse advertensies valk, 'onverskillig”. Dit is wat u doen met die aangename dinge, en met die probleme waarmee u te make het, wat vorm hoe gelukkig of ongelukkig u sal wees.

Dit is amper asof stoïcisme van ons 'n soort "virtuele afsluiting" vra, met die vooruitsig op die werklike een wat tans deur ons ervaar word. Die onvermoë om te gaan swem, of na die sokker, gimnasium of fliek, is vir die Stoïsyn betreurenswaardig. Maar dit is nie verwoestend nie. Want hy / sy het sulke voorkeur-eksterne dinge op hul relatiewe waarde geweeg.

"Waar dit ook al moontlik is om te lewe, is dit moontlik om goed te leef", Marcus : bevestig.

Nie een van ons het die pandemie gekies nie. Maar elkeen van ons kan daarna streef om moed aan te wend om dit tegemoet te gaan, vrygewigheid om ander te help en weerbaarheid voor die uitdagings wat dit bied.

'Net die hede'

"Dinge raak nie die siel nie," Marcus skryf: “Ons versteurings kom slegs uit die opinie wat binne is”. En ons menings kan met harde werk hervorm word. Want hulle is afhanklik van ons.

Dit is die Stoïsynse "goeie nuus". Pandemies, boelies en booshede kan ons regtig van ons geld, ons werk en ons reputasie beroof. As hulle kwaadaardig genoeg is, beïnvloed dit ons liggaamlike gesondheid. Maar hulle kan nie van plan verander nie. Dit kan ons nie slegte dade laat pleeg nie. Hulle is magteloos om ons selfs te dwing om wrewelrige of haatlike dinge oor ons medemens te dink.

As dit byvoorbeeld duidelik word dat iemand u teruggesteek het, Marcus adviseer:

Spreek nie meer vir jouself uit as wat die verskyning direk verklaar nie. Daar word vir u gesê dat iemand sleg van u gepraat het. Dit alleen word jou vertel, en nie dat jy daardeur seergemaak word nie.

As dit waar is wat u inswerer gesê het, verander dan. As dit wat hulle gesê het, vals is, verdien dit nie dat u daardeur ontstel word nie. As hulle u vertroue verraai het, lê die skande en die fout by hulle.

"Die beste wraak," Marcus raad gee, “Moet nie soos die oortreder word nie”.

Ja, ons kan antwoord, maar wat van werklik enorme situasies soos COVID-19, of die einde van 'n lewensvormende verhouding of die siektes van geliefdes?

Die Stoïsynse beginsel om slegs te fokus op wat van ons afhang, is ook hier. Sorge dra ons gedagtes weg in die toekoms. Tensy ons onsself aanskou, kan ons vinnig die ergste voorstel - die dood van vriende en familie, 'n tweede groot depressie, die einde van 'n loopbaan ...

Marcus Aurelius wat brood aan die volk versprei, deur Joseph-Marie Vien (1765). Wikimedia Commons

Al hierdie dinge kan gebeur. Of hulle mag nie. Maar net nou kan ons dit nie dadelik afkeer nie. Wat altyd van ons afhang, is wat ons dink en doen. En daar is vir die stoïsyne 'n troos hierin. Soos Marcus herinner homself:

Moenie jouself steur deur aan jou hele lewe te dink nie. Moenie dat u gedagtes tegelykertyd al die verskillende probleme omvat wat u kan tref nie; maar vra u uself af by elke geleentheid: wat is daar in die onverdraaglike en in die verlede? Want u sal skaam wees om te bely. Onthou daarna dat nie die toekoms of die verlede u pynig nie, maar slegs die hede.

Die ooreenkomste tussen hierdie houding en ander geestelike tradisies, veral Boeddhisme, is duidelik. Vir Marcus sal die innerlike lewe van die wyse persoon rustig wees soos 'n oop lug, selfs onder skoot.

Hy is tevrede met twee dinge: om die huidige aksie met geregtigheid te bewerkstellig en om die lot wat aan hom toegeken is, hier en nou lief te hê.

Beteken dit dan dat ons net die slegste moet aanvaar, eerder as om dit te probeer voorkom?

Nee: ons het elkeen 'n klein verskeidenheid dinge wat ons te alle tye kan doen en beïnvloed. Ons kan ons begrip verhoog, nuwe inisiatiewe begin, groepe vorm of daarby aansluit, ander na die beste van ons vermoë voorstaan en oortuig.

Maar Marcus vra ons om dit ook te besef: hoe groot en dringend ons ook al die oorsake is, enige positiewe verandering sal altyd bestaan uit baie klein besluite wat elkeen op die oomblik geneem word.

En elk van hierdie besluite is meer effektief as ons kalm en duidelik kan beoordeel wat moontlik is, eerder as om plek te maak vir angs, vrees, haat of wanhoop.

'N Siel se geheime

Romeinse borsbeeld van Marcus Aurelius. Wikimedia Commons

Anders as baie filosofie, is die meditasies van Marcus meestal maklik om te verstaan. Die filosoof-keiser skryf pragtig, met 'n eerlikheid wat kan beïnvloed.

Die probleem lê daarin om hierdie eenvoudige, dikwels opvallende idees regtig in ons lewens toe te pas.

Dit is (helaas) ietwat makliker om te sien waarom dit reg is om onheil te dra en ander se gebreke te verdra; aan onthou dat "ons gemaak is vir samewerking, soos voete, soos hande, soos ooglede"; en nie om die dood te vrees nie, maar omhels die lewe in volle bewustheid van sy sterflikheid as om hierdie dinge op die hitte van die oomblik te doen.

Dit is waarom die tradisionele titel, Meditations, veelseggend is.

Lesers wat na hierdie klassieke gaan en 'n geordende, lineêre filosofiese argument verwag, sal vinnig ontnugter word. Daar is baie herhalings en skynbare huiwerings. Baie belangrike Stoïsynse idees en Marcus se eie bekommernisse (byvoorbeeld oor hoe om op skema's te reageer en sy eie dood te aanvaar) keer meermale terug. Hy herformuleer sy idees op nuwe maniere en streef daarna om hul mees dwingende uitdrukking te vind.

Inderdaad die meditasies, soos die geleerde Pierre Hadot het aangevoer, moet gesien word as 'n voorbeeld van 'n spesifieke stoïsynse oefening, uitdruklik voorgeskryf deur Epictetus. Dit behels die neerskryf van sleutelvoorskrifte as 'n manier om dit later te herroep en om hulle diep te internaliseer as filosofiese hulpmiddels om nood aan te vra.

Dit alles maak die Meditasies die klassieke klassieke karakter wat dit is. Of, in Hadot se ontroering woorde:

In die wêreldliteratuur vind 'n mens baie predikers, lesgewers en sensore wat moraliseer aan ander met selfvoldaanheid, ironie, sinisme of bitterheid; maar dit is uiters skaars om iemand te vind wat hom oplei om te lewe en om soos 'n mens te dink ...

Ons voel ''n baie besondere emosie' ', gaan Hadot voort, terwyl ons sien hoe Marcus probeer, soos ons elkeen doen,' om in volle bewussyn en helderheid te leef; om elkeen van ons oomblikke sy volle intensiteit te gee; en om betekenis te gee aan ons hele lewe ”.

'Marcus praat met homself', merk Hadot op, 'maar ons het die indruk dat hy met elkeen van ons praat'.

Oor die skrywer

Matthew Sharpe, Medeprofessor in die Filosofie, Deakin Universiteit

Hierdie artikel is gepubliseer vanaf Die gesprek onder 'n Creative Commons lisensie. Lees die oorspronklike artikel.

Verwante boek

Meditasies deur Marcus Aurelius (Penguin Classics heruitgawe-uitgawe)

breek