Wat gee 'n taak betekenis? rangizzz/Shutterstock

Werk is 'n onvermydelike kenmerk van die moderne wêreld. Die meeste van ons, behalwe 'n paar gelukkige, spandeer 'n beduidende gedeelte van ons lewens werk. As dit die geval is, kan ons net sowel probeer om dit sinvol te maak. In 'n 2019 verslag, 82% van werknemers het gerapporteer dat dit belangrik is om 'n doel in hul werk te hê en dat die skep van sinvolle werk een van hul topprioriteite was.

Maar wat presies maak 'n bepaalde werk 'n voorbeeld van "betekenisvolle werk"? Is dit net enige soort werk wat mense toevallig glo betekenisvol is? Of is dit 'n werk met sekere objektiewe kenmerke?

Om hierdie vrae te beantwoord, kan ons eers dink oor wat werk betekenisloos maak. Neem die Griekse mite van Sisyphus, wie se straf vir wangedrag was om 'n rots teen 'n berg op te rol net vir dit om terug te rol net voor hy die top bereik het. Hy moes terugstap en weer begin, en die proses vir altyd herhaal. Vandag beskryf ons moeisame en futiele take as Sisifeus.

Die gode het geweet wat hulle met hierdie straf doen – enigiemand wat tyd spandeer het om Sisifiese take in hul werk te doen, sal verstaan ​​hoe sielsverpletterend hulle kan wees.

Fjodor Dostojewski het dit beslis verstaan. Gedeeltelik ingelig deur sy eie ervaring in 'n arbeidskamp, ​​die romanskrywer het dit geskryf: “As ’n mens ’n man heeltemal wil verpletter en vernietig … al wat jy hoef te doen, sou wees om hom werk te laat doen wat heeltemal en totaal sonder nut en betekenis was.”

Mense glo dalk dat sulke Sisifiese take betekenisvol is (miskien is dit die enigste ding wat dit draaglik maak), maar is hierdie geloof alleen genoeg om dit so te maak? Baie filosowe dink nie so nie. In plaas daarvan, redeneer hulle dat vir 'n aktiwiteit om betekenisvol te wees, dit ook moet bydra tot een of ander doel of einde wat die persoon wat dit doen verbind met iets groter as hulleself. As filosoof Susan Wolf stel dit, beteken betekenis vereis dat jy “’n mens se lewe as waardevol sien op ’n manier wat herken kan word vanuit ’n ander oogpunt as jou eie”.

In my eie navorsing in die betekenis van werk, argumenteer ek dat vir 'n werk om betekenisvol te wees, dit een of ander objektiewe kenmerk vereis om die werker te verbind met 'n groter raamwerk wat verder strek as hulleself.

Hierdie kenmerk, stel ek voor, is sosiale bydrae: maak jy 'n positiewe verskil met jou werk? Is jou werk nuttig, en help dit ander om hul lewens uit te voer? Om met selfvertroue “ja” op hierdie vrae te antwoord, plaas jou werk in die groter konteks van die samelewing.

Sisyfiese werk faal duidelik teen hierdie standaard van sosiale bydrae, en kan dus nie sinvol wees nie. Daar is ten minste volgens sommige studies, 'n verrassende aantal werksgeleenthede soos hierdie in moderne ekonomieë. Die onlangse voorliefde vir "lui meisie werke" en "vals e-pos werk" stel voor dat sommige jongmense in werklikheid sulke werk soek as 'n manier om 'n gesonder balans tussen werk en lewe te handhaaf en hul gevoel van self van hul werk te skei.

Moenie skade aanrig nie

Nog 'n implikasie van my siening is dat werk nie sinvol kan wees as dit nie net faal om ander te help nie, maar hulle werklik benadeel. Voorbeelde kan wees om opsetlik gebrekkige produkte te bemark, of om in sektore te werk wat bydra tot die omgewingskrisis en al die verwante skade. Die verskynsel van "klimaat ophou" (om 'n werkgewer om omgewingsredes te verlaat) kan gesien word as die resultaat van mense wat besluit het om op te hou uit 'n begeerte vir betekenisvolle werk.

Hierdie voorbeelde dui daarop dat 'n werk nie outomaties betekenisvol sal wees net omdat dit tot die ekonomie bydra nie. Terwyl markwaarde en sosiale waarde soms oorvleuel (byvoorbeeld, werk in 'n supermark help om kos in mense se mae te sit), kan hierdie twee soorte waarde uitmekaar val.

Ons moet dink oor wie voordeel trek uit ons werk, of hul sosiale posisie beteken dat hierdie voordeel ten koste van ander benadeel word, en of daar waarskynlik onbedoelde negatiewe gevolge van ons werk is.

Waar pas jy in by die werk? Dekaan Drobot / Shutterstock

Sinvolle werk binne organisasies

Behalwe om net te vra of sommige poste positief tot ander bydra, stel ek ook voor dat werk sal sukkel om betekenisvol te wees wanneer werkers nie hul bydraes as tasbaar ervaar nie. Met ander woorde, kan jy die bydrae sien wat jy in jou werk lewer, of voel jy abstrak en verwyderd?

Dit is veral relevant vir mense met werk in komplekse maatskappye of groot organisasies. Die meeste maatskappye gee nie aan gewone werkers invloed oor groot besluite wat beïnvloed hoe die maatskappy in die samelewing funksioneer nie (soos besluite oor watter produk om te produseer of diens om te bied, in watter markte dit bedrywig is ensovoorts). In plaas daarvan is hierdie invloed beperk tot bestuurders en uitvoerende beamptes.

As gevolg hiervan kan werkers maklik word ontkoppel en vervreem van die sosiale bydrae wat in hul werk vervat is, en daardeur verhoed dat dit vir hulle betekenisvol is. Neem die volgende uit 'n ouditeur van 'n groot bank: “Die meeste mense by die bank het nie geweet hoekom hulle doen wat hulle doen nie. Hulle sou sê dat hulle net veronderstel is om by hierdie een stelsel aan te meld … en sekere goed in te tik. Hulle het nie geweet hoekom nie.”

Die kwessie hier is nie dat die werkers nie bydra nie (banke het tog 'n belangrike sosiale funksie), maar dat hulle in hul daaglikse werk heeltemal verwyder is van hoe hulle bydra.

Een manier om meer werk vir meer mense betekenisvol te maak, sou wees om te dink oor hoe groot organisasies werkers meer demokraties by hierdie soort besluite kan betrek. Dit kan beteken dat werkers vetoreg oor strategiese besluite moet gee, met werkersverteenwoordigers maatskappyrade, of selfs die maatskappy omskep in 'n werkers koöperasie.

navorsing stel voor dat demokratiese reëlings soos hierdie mense kan help om 'n gevoel van betekenis in hul werk te vind deur hulle nouer te verbind met die positiewe uitkomste wat daaruit voortspruit.

Caleb Althorpe, Nadoktorale Genoot, Departement Filosofie, Trinity College Dublin

Hierdie artikel is gepubliseer vanaf Die gesprek onder 'n Creative Commons lisensie. Lees die oorspronklike artikel.