Skilderagtige en eksotiese, met hul krone en kamele, verskyn die drie konings gereeld op Kersfeeskaarte en in nativity scenes. Maar hoeveel is oorspronklik, en hoeveel word later ter wille van 'n goeie storie?

Al wat ons weet, is wat Matteus se evangelie ons vertel, en dit sluit nie hul getal in nie. Hulle het geskenke van goud, wierook en mirre gebring, maar om te aanvaar dat drie geskenke beteken dat drie goewerneurs nie meer as 'n raai is nie. Meer belangrik, hulle was nie konings nie. In sy rekening Matthew beskryf die besoekers deurlopend as magoi wat dieselfde is as die Engelse woord "towenaar". Dit is 'n ongewone woord en word dikwels as "wyse manne" vertaal.

Die vroeë kerk het hulle tot koninklike status opgegradeer, miskien as gevolg van beskrywings in Jesaja 60 en Psalm 72 van konings wat die Messias aanbid - maar Matteus self, wie se evangelie vol verwysings is na die psalms en profete, maak nie hierdie skakel nie, en hy sou nooit so 'n geleentheid laat val nie.

Wat hulle gesien het

Hulle het 'n ster gesien, wat wys dat hulle sterrekundiges was - of astrologers, aangesien daar geen verskil was nie. Wat was hierdie ster? Sommige geleerdes het dit in 7BC daar geplaas was 'n drievoudige kombinasie (wanneer die planete inhaal en mekaar oorval: 'n dramatiese gesig) van Jupiter en Saturnus, in die konstellasie van Visse. Hierdie drie elemente is in astrologie gekoppel aan onderskeidelik koninklikes, die Messias en die Jode.

Sommige sterrekundiges, byvoorbeeld Patrick Moore, is ongelukkig met hierdie teorie en stel voor dat die ster wat die wyse manne gevolg het, 'n nova, komeet of meteore was. Maar daar is geen vaste bewyse vir enige van hierdie nie. Hulle wys daarop dat konneksies seldsaam maar nie uniek is nie, en vra hoekom was daar geen ander afgevaardigdes aan Israel by ander geleenthede nie. Miskien was daar - ons het net hierdie enkele rekord as gevolg van die skakel na die groter storie.

Ek dink wat hulle regtig bekommerd maak, is dat as jy hierdie interpretasie aanvaar, dit beteken dat die geldigheid van astrologie aanvaar word, en vandag se sterrekundiges werklik astrateurs haat (vra nooit 'n sterrekundige wat hul sterteken is nie). Maar jy hoef nie. Selfs die skeptiese kan aanvaar dat 'n besoek aan Jerusalem en Bethlehem deur buitelanders wat na die messias soek, 'n goeie verhaal gemaak het wat vertel en herroep sal word - en uiteindelik aan die geboorte van Jesus gebonde sal bly. Matteus het sy evangelie vir 'n Joodse leser geskryf, en die Joodse godsdiens was dan vyandig teen astrologie. Die voorstel dat hy die storie as propaganda gemaak het, is onredelik.

'N Bekende benadering

Ons kan die situasie voorstel. Die ster was nie 'n verrassing nie: voegwoorde is voorspelbaar - vandag is lyste van opkomende mense beskikbaar op die internet - en selfs al was dit nie 2,000 jaar gelede beskikbaar nie, het sterrekundiges noukeurige waarnemings gemaak waarop hulle voorspellings kon maak geosentriese teorieë wat fundamenteel verkeerd was, maar wat nogtans gelyk het om te werk.

Vir maande en jare het die "wyse manne" die ekspedisie bespreek en georganiseer: die praktiese, die befondsing. Ons weet hoe hulle moes voel, 'n projek beplan, geld soek om daarvoor te betaal en te argumenteer of hul teorie se voorspellings regtig ferm was of 'n ander interpretasie kon hê.

Op hierdie punt besef ons dat ons 'n beter woord het om te vertaal magoi - 'n woord wat nie beskikbaar is vir die vertalers van die geautoriseerde weergawe van die Bybel in die koninkryk van koning James, soos dit net was nie uitgevind in 1833.

Die woord is wetenskaplikes.

As ons 2,000 jaar terugkyk, is hulle en ons nie so anders nie. Hulle het hul begrip van die heelal gebruik om te voorspel wat in die wêreld sou gebeur - en as groep werk, het hulle hul voorspellings ondersoek, ten spyte van die koste en probleme en swaarkry. Dit is iets wat enige wetenskaplike vandag kan herken en identifiseer. Hul begrip van die heelal is onbeskof en primitief in ons oë - maar wat sal vandag se wetenskaplike teorieë in 2,000 jaar se tyd lyk?

Dus, as ons foto's van die drie konings teen Kersfees sien, moet ons hulle 'n gedagte spaar, as kollegas wat in hul teorieë geglo het en die gevolge gevolg het, ten spyte van die moeilikheid en onkoste en persoonlike pogings. Die krag van hul oortuiging en hul besluit om dit te volg, 2,000 jaar gelede, kan vandag 'n voorbeeld vir ons wees.

Oor Die Skrywer

Roger Barlow, Navorsings Professor en Direkteur van die Internasionale Instituut vir Versneller Aansoeke, Universiteit van Huddersfield

Hierdie artikel is oorspronklik gepubliseer op Die gesprek. Lees die oorspronklike artikel.

verwante Boeke

at InnerSelf Market en Amazon