Flaring van gas wat met olieproduksie geassosieer word, is lank reeds 'n omstrede probleem: dit stel nie net miljoene ton skadelike kweekhuisgas in die atmosfeer vry nie, maar dit is ook 'n chroniese afval van 'n waardevolle energiebron.
Oor die afgelope jaar is aansienlike vordering gemaak om flaring te verminder: die Wêreldbank beraam dat tussen 2005 en 2011 wêreldwyd 'n afname in 20% is. Maar in Noord-Dakota, een van die sentrale gebiede wat die oplewing in Amerikaanse skaalolie- en gasproduksie dryf, is flaring baie in die mode.
'N Nuwe verslag sê flaring in Noord-Dakota - nou sigbaar uit die ruimte - het die afgelope twee jaar verdubbel, met 'n gas van sowat $ 1 bn wat letterlik opgestyg het in 2012.
"In die loop van 2012 het aardgasvlam in Noord-Dakota 4.5 miljoen metrieke ton koolstofdioksied vrygestel, gelykstaande aan die jaarlikse uitstoot van ongeveer een miljoen motors," sê die skrywers van die verslag.
Die verslag, Flaring Up, word vervaardig deur Ceres, 'n Amerikaanse organisasie wat meer volhoubare sakepraktyke bevorder. Dit sê byna 30% van Noord-Dakota gas word tans elke maand as 'n byproduk van olieproduksie verbrand. As gevolg hiervan het die VSA nou by Rusland, Nigerië en Irak aangesluit by die wêreld se top 10-flakkerende lande.
Noord-Dakota, 'n oorheersende boerderygebied en tradisioneel een van die minder ontwikkelde streke in die VSA, het sy ekonomiese lotgevalle in die afgelope jare radikaal verander.
Tegnologiese vooruitgang soos rigtingboring en hidrouliese breuk - of fracking - het grootskaalse deposito's van skaliegas en olie in die Bakken-gebied in die staat se noordweste ontsluit. Vroeg verlede jaar het Noord-Dakota Alaska oorskry om die naasgrootste olievormende staat in die VSA te word - na Texas.
Olieproduksie het 40 keer sedert 2007 vermenigvuldig. Produksie styg van 18,500 vate per dag (bpd) na 760,000 bpd. Noord-Dakota se ekonomie groei nou baie vinniger as enige ander plek in die VSA: die bevolking - en die misdaadsyfer - is ook op die punt.
Die verslag gee twee hoofredes vir die oplewing in flaring. Aangesien olie 'n veel hoër prys as gas bestee, belê maatskappye in skaalgebaseerde energie-fokus op olie.
$ 25 Billion Up In Smoke
"'N Groot verskil tussen die pryse vir olie en gas dien as 'n afskrikmiddel vir ontwikkelaars om kapitaal in natuurlike gasbenutting te belê," sê die studie.
Ook natuurlike gas het sy eie infrastruktuur nodig om dit te versamel en in die mark te bring. Gaspypleidings en ander fasiliteite is onontwikkeld in Noord-Dakota in vergelyking met ander gasproduserende state.
En Noord-Dakota se flaring regulasies is ongewoon permissief, sê die verslag, in vergelyking met ander hulpbron-ryk state soos Texas, Kalifornië of Alaska.
"In die afwesigheid van 'n sterk regulerende raamwerk wat flaring verbied, het maatskappye wat met 'n beperkte hoeveelheid kapitaal werk (dit wil sê alle maatskappye) 'n sterk aansporing om hul kapitaal teenoor olieproduksie te plaas, gegewe die hoër opbrengs ten opsigte van aardgas. "
Sommige verkenningsmaatskappye, wat deur beleggers onder druk geplaas is oor die omgewings- en finansiële impak van flaring, het ingestem om gas te beperk of op te hou.
'N onlangse styging in aardgas pryse kan 'n aansporing gee om die nodige infrastruktuur te bou vir die vaslegging van gas. Tog is die klem steeds op die gebruik van veel meer finansieel aantreklike oliebronne.
Die Wêreldbank beraam dat die wêreld se rekeninge vir die vrylating van 400 miljoen ton CO2 jaarliks geskat word. Die Wêreld Petroleumraad sê die hoeveelheid gas wat jaarliks gevlam word, is sowat $ 25 miljard in terme van energie en is gelykstaande aan ongeveer 5% van die totale globale aardgasproduksie. - Climate News Network
