Daar was nog altyd brande in die koue woude van Alaska. Verbrandingsperiodes is deel van die ekologiese regime, en die brande keer terug na swart spruitstande van die Yukon Flats met tussenposes van tien tot honderde jare.
Maar onlangse getuienis dui daarop dat vuur op die punt staan om terug te kom met 'n wraak - of, in die taal van die wetenskap, 'n oorgang na 'n unieke regime van ongekende vuuraktiwiteit.
Ryan Kelly en Feng Sheng Hu, twee bioloë aan die Universiteit van Illinois, Urbana, het houtskoolrekords van 14-mere in Yukon Flats ondersoek om die geskiedenis van brandstof vir die laaste 10,000-jare te herbou.
Hulle en kollegas rapporteer in die Verrigtinge van die Nasionale Akademie van Wetenskappe dat tydens die Middeleeuse Klimaat-anomalie - die warm tydperk wat duisend jaar gelede aan die wingerde van die klooster in Brittanje gebring het - die droë toestande bevoordeel wat hulle noem "piekbiomassa brand".
Maar hierdie oënskynlike perk is, het hulle gerapporteer, oor die afgelope dekades oortref, gekenmerk deur "buitengewoon hoë brandfrekwensie en brandstof vir biomassa."
Hul waarskuwing het gekom oor 'n week waarin die Amerikaanse ruimteagentskap Nasa op net een dag satellietbeelde van brandskrop en bos in die state van Kalifornië en Idaho, in die Irkutsk-streek in Suidoos-Siberië, gepubliseer het, en van onwettige slash- en brand brande om grond in Indonesië skoon te maak.
Hierdie laaste het gelei tot ongekende vlakke van lugbesoedeling in Maleisië en Singapoer: skole is gesluit en vliegtuie gegrond, en die regering van Maleisië het gasmaske uitgereik.
Potensiaal vir 'dramatiese impakte'
Die brande in die noordelike woude maak saak, omdat die boreale woude ongeveer 'n tiende van die planeet se grondoppervlakte dek, en hulle stoor oor 30% van die planeet se aardkoolstof.
Hulle is dus vatbaar vir aardverwarming, klimaatsverandering en veldbrand: ook vleilande sal waarskynlik opdroog, en permafrost bly smelt, wat almal die kwes meer kwesbaar maak. Wanneer hulle brand, laat die staanplekke groot hoeveelhede koolstof in die atmosfeer vry.
Die stadige terugkeer na normaal het sy eie uitwerking, sê die
Oor Die Skrywer
dit het 'n invloed op biogeochemiese siklusse, op die energiebalans en die hidrologie van die streek, wat alles weer kan bydra tot klimaatsverandering.Om die moontlike globale gevolge vir die noordelike woude te verstaan, het die skrywers geredeneer. Dit sal dividende betaal om 'n gevallestudie te maak van een volgehoue natuurlike eksperiment in een maklik toeganklike landskap.
Die navorsers het bevind dat die omgewing deur eeue verbrand is, gekoloniseer is deur meer brandbestande spesies, en dit het ook gebeur ná die nuutste brande. Hulle rapporteer dat Yukon Flats nou 'n gefragmenteerde mosaïek van "laer ontvlambaarheidsplantegroei" is wat die plek veiliger moet hou.
Maar die brande van die afgelope jare was die ergste vir 10,000-jare, en hulle waarsku, is dinge waarskynlik erger: wat gebeur het met die konifere van Alaska kan op ander plekke gebeur as die wêreldwarmte en die sub-Arktiese begin droog word, met 'n verandering in bladwisselende bome. "Sulke dinamika", sê hulle, "het potensieel dramatiese ekologiese impakte." - Climate News Network
