Baie energieleiers sien dat die gebruik van fossielbrandstof voortduur. Volker Hartmann/Getty Images
Met die federale regering wat meer as US$360 miljard se aansporings vir skoon energie onder die Wet op die vermindering van inflasie, is energiemaatskappye reeds besig om beleggings in lyn te bring. Dit is 'n groot geleentheid, en ontleders projekteer dat dit kan help Amerikaanse kweekhuisgasvrystellings verminder by oor 40% binne die dekade.
Maar in gesprekke met leiers in die energiebedryf die afgelope maande, het ons gehoor dat finansiële aansporings alleen nie genoeg is om die land se doelwit om te bereik netto-nul-emissies teen 2050.
Volgens sommige leiers in die energiesektor sal die bereiking van netto nul-emissies meer druk van reguleerders en beleggers verg en die aanvaarding van tegnologieë wat gewoonlik nie as die beste oplossings vir die klimaatkrisis beskou word nie.
'Net-nul,' met aardgas
In die lente van 2022 het ons 'n reeks gesprekke by Penn State University rondom energie en klimaat met leiers by verskeie groot energiemaatskappye – insluitend Shell USA, en elektriese nutsdienste American Electric Power en Xcel Energy – sowel as met leiers by die departement van energie en ander openbare sektor-agentskappe.
Ons het hulle gevra oor die tegnologieë waarop hulle sien dat die VSA steun om 'n energiestelsel met geen netto kweekhuisgasse teen 2050 te ontwikkel nie.
Hul antwoorde gee 'n bietjie insig in hoe energiemaatskappye dink oor 'n netto-nul-toekoms wat buitengewone veranderinge sal verg in hoe die wêreld energie produseer en bestuur.
Ons het baie ooreenkomste onder energieleiers gehoor dat om tot netto-nul-emissies te kom, nie 'n kwessie is om 'n toekomstige towerkoeël te vind nie. Hulle wys daarop dat baie effektiewe tegnologieë beskikbaar is om emissies te verminder en om daardie emissies op te vang wat nie vermy kan word nie. Wat is nie 'n opsie nie, volgens hulle, is om bestaande tegnologieë in die truspieël te laat.
Hulle verwag dat veral aardgas vir baie jare 'n groot, en moontlik groeiende, rol in die Amerikaanse energiesektor sal speel.
Wat agter hierdie siening skuil, sê energieleiers, is hul diep mate van skeptisisme dat hernubare energietegnologie alleen kan voldoen aan die land se toekomstige energiebehoeftes teen 'n redelike koste.
Koste vir wind- en sonkrag en vir energieberging het vinnig gedaal in onlangse jare. Maar afhanklikheid van hierdie tegnologieë het sommige netwerkoperateurs bekommerd dat hulle nie daarop kan reken dat die wind waai of die son op die regte tyd skyn nie – veral omdat meer elektriese voertuie en ander nuwe gebruikers koppel aan die kragnetwerk.
Energiemaatskappye is tereg senuweeagtig oor energienetwerkmislukkings – niemand wil 'n herhaling van die onderbrekings in Texas in die winter van 2021. Maar sommige energiemaatskappye, selfs dié met verhewe klimaatdoelwitte, ook wins mooi van tradisionele energietegnologieë en het uitgebreide beleggings in fossielbrandstowwe. Sommige het skoon energie-mandaat teengestaan het.
Volgens baie van hierdie energiemaatskappye is 'n netto-nul-energie-oorgang nie noodwendig 'n hernubare energie-oorgang nie.
In plaas daarvan sien hulle 'n netto-nul energie-oorgang wat massiewe ontplooiing van ander tegnologieë vereis, insluitend gevorderde kernkrag en koolstofopvang- en -sekwestrasietegnologieë wat koolstofdioksied opvang, hetsy voor dit vrygestel word of uit die lug, en stoor dit dan in die natuur of pomp dit ondergronds. Tot dusver is pogings om sommige van hierdie tegnologieë op skaal te ontplooi egter geteister hoë koste, openbare opposisie en ernstige vrae oor hul omgewingsimpakte.
Dink wêreldwyd, tree regionaal op
Nog 'n belangrike wegneemete van ons rondetafelgesprekke met energieleiers is dat hoe skoon energie ontplooi word en hoe netto-nul lyk, sal verskil volgens streek.
Wat in Appalachia verkoop word, met sy natuurlike hulpbrongedrewe ekonomie en vervaardigingsbasis, sal dalk nie in ander streke verkoop of selfs effektief wees nie. Swaar nywerhede soos staal vereis geweldige hitte sowel as chemiese reaksies wat elektrisiteit kan net nie vervang nie. Die ekonomiese verskuiwing deur die vermindering van steenkool- en aardgasproduksie in hierdie streke laat vrae ontstaan oor wie die las dra en wie voordeel trek uit die verskuiwing van energiebronne.
Geleenthede verskil ook volgens streek. Afval van Appalachian-myne kan huishoudelike voorrade van materiale wat noodsaaklik is vir 'n skoner energienetwerk 'n hupstoot gee. Sommige kusstreke, aan die ander kant, kan ontkolingspogings met buitelandse windkrag aandryf.
Op 'n streekskaal, het bedryfsleiers gesê, kan dit makliker wees om gedeelde doelwitte te identifiseer. Die Midcontinent Independent System Operator, bekend as MISO, wat die kragnetwerk in die boonste Middeweste en dele van die Suide bestuur, is 'n goeie voorbeeld.
Onder die groot kragnetwerkoperateurs het MISO 'n breë, uiteenlopende gebied, wat ook tot in Kanada strek, wat bestuursbesluite moeiliker kan maak. Federale Regulerende Kommissie vir Energie
Toe sy dekkingsgebied oorwegend in die boonste Middeweste was, kon MISO streekpartye saambring met 'n gedeelde visie van meer geleenthede vir windenergie-ontwikkeling en hoër elektriese betroubaarheid. Dit was in staat om 'n effektiewe multistaat-kragnetwerkplan op te stel om hernubare energie te integreer.
Aangesien nutsdienste van meer ver (en minder winderige) state egter by MISO aangesluit het, het hulle hierdie inisiatiewe uitgedaag omdat dit nie voordele vir hul plaaslike netwerke bring nie. Die uitdagings was nie suksesvol nie, maar het vrae laat ontstaan oor hoe wyd koste en voordele gedeel kan word.
Wag vir die regte soort druk
Energieleiers het ook gesê dat maatskappye nie entoesiasties is om risiko's te aanvaar dat laekoolstofenergieprojekte koste sal verhoog of netwerkbetroubaarheid sal verswak sonder 'n soort finansiële of regulatoriese druk nie.
Byvoorbeeld, belastingkrediete vir elektriese voertuie is wonderlik, maar om hierdie voertuie aan te dryf kan baie meer koolstofvrye elektrisiteit verg, om nie eens te praat van 'n groot nasionale transmissienetwerkopgradering om daardie skoon elektrisiteit rond te beweeg nie.
Dit kan reggestel word met "slim laai” – tegnologieë wat voertuie kan laai tydens tye van surplus elektrisiteit of selfs elektriese motors kan gebruik om voorsien in sommige van die netwerk se behoeftes op warm dae. Staatsnutsreguleerders raai maatskappye egter dikwels af om in kragnetwerkopgraderings te belê om aan hierdie behoeftes te voldoen, uit vrees dat kliënte sal opeis met groot rekeninge of tegnologieë sal nie werk soos belowe nie.
Dit lyk of energiemaatskappye ook nog nie groot druk van beleggers voel om weg te beweeg van fossielbrandstowwe nie.
Vir al die praatjies oor omgewings-, maatskaplike en bestuurskwessies wat bedryfsleiers moet prioritiseer – bekend as ESG – het ons tydens die rondetafel gehoor dat beleggers beweeg nie veel geld nie uit energiemaatskappye wie se reaksies op ESG-bekommernisse nie bevredigend is nie. Met min druk van beleggers, het energiemaatskappye self min goeie redes om risiko's met skoon energie te neem of om aan te dring op veranderinge in regulasies.
Leierskap nodig
Hierdie gesprekke het die behoefte aan meer leierskap oor klimaatkwessies van wetgewers, reguleerders, energiemaatskappye en aandeelhouers versterk.
As die energiebedryf vashaak weens verouderde regulasies, glo ons dit is die taak van die publiek en vooruitskouende leiers in sake- en regeringswese en beleggers om aan te dring op verandering.
Oor Die Skrywer
Seth Blumsack, Professor in Energie en Omgewingsekonomie en Internasionale Aangeleenthede, Penn State en Lara B. Fowler, Tussentydse hoofvolhoubaarheidsbeampte, Penn State; Tussentydse direkteur, Penn State Sustainability Institute; Profess of Teaching, Penn State Law, Penn State
Hierdie artikel is gepubliseer vanaf Die gesprek onder 'n Creative Commons lisensie. Lees die oorspronklike artikel.
Verwante Boeke:
Die toekoms wat ons kies: die klimaatkrisis oorleef
deur Christiana Figueres en Tom Rivett-Carnac
Die skrywers, wat sleutelrolle in die Parys-ooreenkoms oor klimaatsverandering gespeel het, bied insigte en strategieë om die klimaatkrisis aan te spreek, insluitend individuele en kollektiewe optrede.
Klik vir meer inligting of om te bestel
Die onbewoonbare aarde: lewe na opwarming
deur David Wallace-Wells
Hierdie boek ondersoek die potensiële gevolge van ongekontroleerde klimaatsverandering, insluitend massa-uitwissing, voedsel- en waterskaarste en politieke onstabiliteit.
Klik vir meer inligting of om te bestel
Die ministerie vir die toekoms: 'n roman
deur Kim Stanley Robinson
Hierdie roman stel 'n nabye toekoms-wêreld voor wat worstel met die impak van klimaatsverandering en bied 'n visie vir hoe die samelewing kan transformeer om die krisis aan te spreek.
Klik vir meer inligting of om te bestel
Onder 'n wit lug: die aard van die toekoms
deur Elizabeth Kolbert
Die skrywer ondersoek die menslike impak op die natuurlike wêreld, insluitend klimaatsverandering, en die potensiaal vir tegnologiese oplossings om omgewingsuitdagings aan te spreek.
Klik vir meer inligting of om te bestel
Uittreksel: Die mees omvattende plan wat ooit voorgestel is om globale verwarming te keer
geredigeer deur Paul Hawken
Hierdie boek bied 'n omvattende plan om klimaatsverandering aan te spreek, insluitend oplossings uit 'n reeks sektore soos energie, landbou en vervoer.
