Om die Koran uit te publiseer en dit in vertaling beskikbaar te stel, was 'n gevaarlike onderneming in die 16e eeu, wat die gelowige Christen kon verwar of verlei. Dit was ten minste die mening van die Protestantse stadsraadslede van Basel in 1542, toe hulle kortliks 'n plaaslike drukker gevange geneem het vir die beplanning om 'n Latynse vertaling van die Moslem heilige boek te publiseer. Die protestantse hervormer Martin Luther het ingegryp om die projek te red: daar was geen beter manier om die Turk te bestry nie, het hy geskryf as om die leuens van Mohammed bloot te stel.
Die gevolglike publikasie in 1543 het die Koran beskikbaar gestel aan Europese intellektuele, waarvan die meeste dit bestudeer het om Islam beter te verstaan en te bestry. Daar was egter ander wat hul lees van die Koran gebruik het om Christelike leer te bevraagteken. Die Kataloniese polimaat en teoloog, Michael Servetus, het talle Koraniese argumente gevind om in sy anti-Trinitêre kanaal in diens te neem, Christianismi Restitutio (1553), waarin hy Mohammed 'n ware hervormer genoem het wat 'n terugkeer tot die suiwer monoteïsme verkondig het wat Christelike teoloë beskadig het deur die perverse en irrasionele leer van die Drie-eenheid uit te vind. Na die publisering van hierdie ketterse idees is Servetus veroordeel deur die Katolieke Inkwisisie in Vienne, en uiteindelik verbrand met sy eie boeke in Calvyn se Genève.
Tydens die Europese Verligting het 'n aantal outeurs Mohammed in 'n soortgelyke aar aangebied, as 'n anticlerical held; sommige het Islam gesien as 'n suiwer vorm van monoteïsme naby aan filosofiese deïsme en die Koran as 'n rasionele pous aan die Skepper. In 1734 het George Sale 'n nuwe Engelse vertaling gepubliseer. In sy inleiding het hy die vroeë geskiedenis van Islam opgespoor en die profeet geïdealiseer as 'n ikonoklastiese, anticlerical reformer wat die 'bygelowige' oortuigings en gebruike van vroeë Christene - die kultus van die heiliges, heilige relikwieë - verban het en die mag van 'n korrupte en wreedaardige geestelikes.
Verkoop se vertaling van die Koran is wyd gelees en gewaardeer in Engeland. Vir baie van sy lesers was Muhammad 'n simbool van anticlerical republicanism. Dit was ook invloedryk buite Engeland. Die Amerikaanse stigter, Thomas Jefferson, het 'n kopie gekoop van 'n boekhandelaar in Williamsburg, Virginia, in 1765, wat hom gehelp het om 'n filosofiese deïsme te ontwikkel wat belydenisse oorskry het. (Jefferson se afskrif, nou in die Biblioteek van Kongres, is gebruik vir die vloek van Moslem-verteenwoordigers na die Kongres, begin met Keith Ellison in 2007.) En in Duitsland het die Romantiese Johann Wolfgang von Goethe 'n vertaling van Sale se weergawe gelees, wat het gehelp om sy ontwikkelende idee van Mohammed te kleur as 'n geïnspireerde digter en argetipe profeet.
In Frankryk het Voltaire ook Sale se vertaling met bewondering genoem: in sy wêreldgeskiedenis Essai sur les mœurs et l'esprit des nations (1756), het hy Mohammed uitgebeeld as 'n geïnspireerde hervormer wat bygelowige praktyke afgeskaf het en die mag van korrupte geestelikes uitwis. Teen die einde van die eeu het die Engelse Whig Edward Gibbon ('n ywerige leser van beide Verkope en Voltaire) die profeet in gloeiende terme aangebied. Die Geskiedenis van die afname en val van die Romeinse Ryk (1776-89):
Die geloof van Mahomet is vry van agterdog of dubbelsinnigheid; en die Koran is 'n heerlike getuienis van die eenheid van God. Die profeet van Mekka het die aanbidding van afgode en manne, van sterre en planete, verwerp, volgens die rasionele beginsel dat alles wat opgestaan moet word, dat alles wat gebore is, moet sterf, dat alles wat verganklik is, moet verval en vergaan. In die skrywer van die heelal het sy rasionele entoesiasme 'n oneindige en ewige wese, sonder vorm of plek, sonder belydenis of gelykenis gebid, aanwesig aan ons mees geheime gedagtes, wat bestaan uit die noodsaaklikheid van sy eie natuur en van homself aflei morele en intellektuele perfeksie ... 'n Filosofiese teorie kan die populêre geloof van die Mahometans onderskryf: 'n geloof wat te sublieme is, miskien vir ons huidige fakulteite.
BUit dit was Napoleon Bonaparte wat die profeet die meeste skerp in die hart geneem het. Hy het homself 'n 'nuwe Mohammed' genoem nadat hy die Franse vertaling van die Koran, wat Claude-Étienne Savary in 1783 geproduseer het, gelees het. Savary het sy vertaling in Egipte geskryf: daar, omring deur die musiek van die Arabiese taal, het hy probeer om in Frans die skoonheid van die Arabiese teks te gee. Soos verkope, het Savary 'n lang inleiding bekendgestel wat Muhammad voorgestel het as 'n 'groot' en 'buitengewone' man, 'n 'genie' op die slagveld, 'n man wat geweet het om lojaliteit onder sy volgelinge te inspireer. Napoleon lees hierdie vertaling op die skip wat hom na Egipte in 1798 geneem het. Geïnspireer deur Savary se portret van die profeet as 'n briljante generaal en salie-wetgewer, het Napoleon probeer om 'n nuwe Mohammed te word, en het gehoop dat Kaïro se Ulama (geleerdes) sou hom en sy Franse soldate as vriende van Islam aanvaar, om Egiptenare van Ottomaanse tirannie te bevry. Hy het selfs beweer dat sy eie aankoms in Egipte in die Koran aangekondig is.
Napoleon het 'n geïdealiseerde, boekagtige, Verlichtingsvisie van Islam as suiwer monoteïsme gehad. Inderdaad, die mislukking van sy Egiptiese ekspedisie het gedeeltelik aan sy idee van Islam verskuldig, wat heeltemal anders is as die geloof in Kaïro se Ulama. Tog was Napoleon nie alleen om homself as 'n nuwe Mohammed te beskou nie: Goethe het entoesiasties verkondig dat die keiser die 'Mahomet der Welt'(Mohammed van die wêreld), en die Franse skrywer Victor Hugo het hom as 'n'Mahomet d'occident'(Mohammed van die Weste). Napoleon self, aan die einde van sy lewe, het op Saint Helena verban en op sy nederlaag geromineer, oor Muhammad geskryf en sy nalatenskap as 'n "groot man wat die verloop van die geskiedenis verander het, verdedig". Napoleon se Mohammed, oorwinnaar en wetgewer, oorredende en charismatiese, lyk op Napoleon self - maar 'n Napoleon wat meer suksesvol was, en beslis nooit verban het na 'n koue winderige eiland in die Suid-Atlantiese Oseaan nie.
Die idee van Mohammed as een van die wêreld se groot wetgewers het volgehou in die 20e eeu. Adolph A Weinman, 'n Amerikaanse beeldhouer in Duitsland, het Muhammad in sy 1935-frise in die hoofkamer van die Amerikaanse Hooggeregshof uitgebeeld, waar die profeet onder 18-wetgewers sy plek inneem. Verskeie Europese Christene het hulle kerke versoek om Mohammed se spesiale rol as profeet van die Moslems te erken. Vir die Katolieke geleerdes van Islam soos Louis Massignon of Hans Küng, of vir die Skotse Protestantse geleerde van Islam William Montgomery Watt, was sodanige erkenning die beste manier om vreedsame en konstruktiewe dialoog tussen Christene en Moslems te bevorder.
Hierdie soort dialoog gaan voort vandag, maar dit is grootliks verdrink deur die konflik, aangesien ekstreme-regse politici in Europa en elders Mohammed verlei om anti-Moslem-beleid te regverdig. Die Nederlandse politikus Geert Wilders noem hom 'n terroris, pedofiel en psigopaat. Die negatiewe beeld van die profeet word paradoksaal bevorder deur fundamentalistiese Moslems wat hom verootmoedig en alle historiese kontekstualisering van sy lewe en leerstellings verwerp. Intussen beweer gewelddadige ekstremiste Islam en sy profeet te verdedig van 'beledigings' deur moord en terreur. Al hoe meer rede om terug te stap en die uiteenlopende en dikwels verrassende Westerse portrette van die magtige gesigte van Mohammed te ondersoek.
Oor Die Skrywer
John Tolan is 'n professor in die geskiedenis aan die Universiteit van Nantes. Sy nuutste boek is Gesigte van Mohammed: Westerse persepsies van die profeet van Islam vanaf die Middeleeue tot vandag (2019).
Hierdie artikel is oorspronklik gepubliseer by Aeon en is gepubliseer onder Creative Commons.
verwante Boeke
at InnerSelf Market en Amazon
