LightField Studios / Shutterstock

My pa was 'n skrynwerker, wat beteken dat ek 'n groot deel van my lewe deurgebring het omring deur hout, sae, vliegtuie en beitels. Deur bloot tussen saagsels en houtskyfies te leef, leer jy om die verskillende reuke van hout te onderskei.

Jare nadat my pa afgetree het, het ek deur die onderbuik van 'n hospitaal gestap toe ek heeltemal toevallig op die onderhoudskamer afgekom het. Die reuk van daardie kamer het my omvou, wat oombliklik deur my reukslymvlies gereis het, na die reuksenuwee en dan die reukbol wat dit na 'n vinnige ontleding na my limbiese sisteem gerig het.

Skielik en onverwags is ek terug vervoer na my geboorteland Toledo (in Spanje), na my pa se timmerwerkswinkel. Dit was al jare lank toe en ek het nog nooit daaraan gedink nie, maar vir 'n sekonde het ek gevoel ek kan hom voor my sien, skuur blok in die hand, en wink my om te help. En asof by towerkrag het al die stres van my dag begin verdamp, wat plek gemaak het vir 'n rustige gevoel van kalmte en geluk.

Die geraas van 'n nabygeleë hysbak het my teruggekap na die werklikheid.

Reuke wat vorige emosies laat herleef

Is dit moontlik dat die blote reuk van varsgesnyde hout my 20 jaar terug vervoer het, en dat my hippokampus besig was om herinneringe op te bagger wat ek nie eers geweet het daar was nie?

Hierdie soort gebeurtenisse is baie algemeen, soos jy ongetwyfeld kan bevestig. Die geur van varsgebakte koeke of brood, die chloor van 'n swembad in die somer, 'n sout seebriesie, koffie en reën is reuke wat veroorsaak dat ons gedagtes herinneringe en emosies herwin wat ons lankal vergeet het.

Geheue is die brein se vermoë om inligting saam te stel, te stoor en te herwin gebaseer op vorige ervarings. Maar watter soort ervarings word die maklikste gestoor? Dit is diegene wat aan emosie, hetsy positief of negatief.

Ons herinneringe is soos 'n bodemlose laai. Die hoeveelheid inligting wat hulle kan stoor is oneindig, maar dit is nie altyd maklik om toegang te verkry nie. Dit is omdat ons brein dinge wegsteek wat hulle op enige gegewe oomblik as minder belangrik beskou. Hoe meer verborge 'n stukkie inligting is, hoe moeiliker is dit om te herwin.

Talle wetenskaplike studies het probeer om te ontdek hoe ons herinneringe en sensasies uit die verlede deur 'n spesifieke reuk kan herwin. Dit staan ​​bekend as reukgeheue.

'n Direkte lyn na emosionele geheue

Die reuksintuig is sterk verbind met verskillende areas van die brein, soos die limbiese sisteem en die orbitofrontale korteks. Eersgenoemde is noodsaaklik om emosionele reaksies op reuke te skep, terwyl laasgenoemde help om dit te identifiseer en te onderskei, asook om dit aan spesifieke ervarings en herinneringe te koppel.

Voordat dit die serebrale korteks bereik, moet inligting van die ander sintuie eers deur 'n beheerstelsel, die talamus, gaan. Die reuksintuig het egter 'n VIP-pas, en dit omseil die talamus om direk aan die brein se geheuekringe, geleë in die hippokampus, te verbind.

Om hierdie rede aktiveer 'n bekende reuk dieselfde areas van die brein as dié wat met emosionele geheue verband hou. Trouens, reukgeïnduseerde herinneringe is geneig om gekoppel te wees aan vorige ervarings met 'n groter emosionele betekenis as ander sintuie.

Die verlies van reuk, 'n teken van neurologiese siekte

Baie soos ander sintuie, lyk dit of ons reuksintuig verminder soos ons ouer word, maar dit kan ook aan verskeie afwykings gekoppel word. Baie van ons het dit eerstehands ervaar tydens die covid-19 pandemie, toe miljoene mense hul reuksintuig verloor het. Vir die meeste was dit tydelik, maar vir sommige was dit permanent.

Interessant genoeg is baie versteurings wat verband hou met 'n verlies aan reuk neurodegeneratief, waar een van die gepaardgaande simptome geheueverlies is.

Dit is betekenisvol dat hierdie agteruitgang van reuk ander probleme kan voorafgaan, aangesien dit dus gebruik kan word om byna 70 te voorspel. psigiatriese en neurologiese toestande. Voortgesette afname in die vermoë om reuke op te spoor, lui die verlies van grysstof – meestal saamgestel uit neurone – in die hippokampus aan. ligte kognitiewe inkorting (MCI) intree, en dan vorder na Alzheimer se siekte.

Trouens, 'n dalende reuksintuig kan voorspel of individue met MCI in die toekoms Alzheimer's sal ontwikkel. Maar dit help nie net om demensie op te spoor nie: dit kan ook 'n teken wees van kognitiewe disfunksie en gaan vooraf of ontwikkel saam met 'n wye reeks toestande soos Parkinson se siekte, Lewy liggaamsdementie, Creutzfeldt-Jakob siekte, alkoholisme en skisofrenie.

Reukgimnastiek om jou geheue te rehabiliteer?

In die geval van mense wat aan neurologiese toestande soos Alzheimer's of Parkinson's ly, kan die afwesigheid van reukstimulasie in die brein eintlik veroorsaak dat ander simptome vererger. In werklikheid, verskeie studies het 'n verband getrek tussen 'n sterk reuksintuig en 'n laer algehele risiko van mortaliteit.

Gevolglik was daar in onlangse jare belangstelling in die bepaling van die terapeutiese potensiaal van geure om geheue by pasiënte met neurologiese afwykings te stimuleer en te rehabiliteer.

Inligting wat tot dusver beskikbaar is, dui daarop dat daar 'n verband is. Reukverryking – om 'n reeks verskillende geure te ruik – kan verlies aan reuk wat veroorsaak word deur 'n infeksie, kraniale trauma, Parkinson se en veroudering. Hierdie verbetering word geassosieer met 'n toename in kognitiewe en geheuekapasiteit.

Die metode vir hierdie vorm van terapie kan nie eenvoudiger wees nie: resultate word behaal deur mense daagliks aan verskeie geure bloot te stel. ’n Onlangse studie ondersteun die idee dat twee uur per nag, oor ses maande, genoeg is om geheuefunksie te verbeter.

Uiteraard is meer navorsing nodig om definitief tot die gevolgtrekking te kom dat gereelde reukstimulasie help om die brein te beskerm en kognitiewe agteruitgang of inkorting te voorkom.

Totdat dit gebeur, sal ek terugkeer na my pa se skrynwerkwinkel, en dink aan hierdie woorde van Marcel Proust: “Parfuum is daardie laaste en beste reserwe van die verlede, die een wat wanneer alle trane opgedroog het, ons weer kan laat huil. ”

José A. Morales García, Ondersoeker científico en enfermedades neurodegeneratives en Profesor de la Facultad de Medicina, Universiteit Complutense van Madrid

Hierdie artikel is gepubliseer vanaf Die gesprek onder 'n Creative Commons lisensie. Lees die oorspronklike artikel.

boeke_bewustheid