onlangs Sandfire Resources, 'n goud- en koperprodusent in Wes-Australië, het aangekondig sy nuwe sonkragaanleg sal binnekort sy DeGrussa-myn begin dryf. Deur die vervanging van dieselkrag word die 10-megawatt kragstasie, met 34,000-panele en litium-opbergbatterye, verwag om die myn se koolstofvrystellings met 15% te verminder.

Dit is 'n opwindende ontwikkeling, want dit besef 'n belangrike potensiaal wat al lank erken, maar nie uitgebuit word nie. Twee van Australië se grootste hulpbronne - sonenergie en minerale - is, soos geluk dit sou hê, albei hoogs gekonsentreer in dieselfde dele van Australië.

In hierdie geval word sonkrag gebruik om die myn te dryf, maar daar is ook groot potensiaal vir sonkrag om die minerale te gebruik om chemikalieë en metale te omskep.

By metaalproduksie word meeste kweekhuisgasse gegenereer wanneer koolstof (dikwels steenkool) gebruik word om metaal uit die rotsagtige erts te produseer. Sommige van hierdie koolstof word gebruik in die werklike chemiese reaksies, maar 'n groot deel gee net energie vir die proses.

Die vervanging van die koolstof energiebron met hernubare of ander laer-emissie energie het die potensiaal om die kweekhuisgasse wat met metaalproduksie verband hou, dramaties te verlaag.

Byvoorbeeld, in ysterproduksie, meer as 400kg kooks en steenkool word gebruik om elke ton yster te maak. Deur gebruik te maak van hernubare energie as hittebron, kan hierdie koolstofinset tot tot 30% verminder.

Die volgende rewolusie

Tans is Australië se gebruik van sonkrag hoofsaaklik beperk tot huise, vir warm water en sonkrag-aangedrewe elektrisiteit. Maar sonenergie het ook groot potensiaal vir streek-Australië.

Myne word dikwels geïsoleer. Daar is tipies beperkte aardgas en elektrisiteitsvoorsiening, en in afgeleë gebiede is die energievoorsiening beperk tot vloeibare fossielbrandstowwe. Dit is presies die potensiaal wat Sandfire Resources op sy mynfasiliteit 900km noord van Perth ontgin.

onlangse studies deur CSIRO het die potensiaal geïdentifiseer om sonkrag te gebruik in hoë temperatuur verwerking van ertse soos bauxiet, koper en ystererts. Hierdie proses sal gebruik gekonsentreerde sonkrag (CST) energie as 'n hitte toevoer. Hierdie hitte kan ook omskep word na elektrisiteit, bekend as gekonsentreerde sonkrag (CSP).

Dit verskil van die sonfotovoltaïese tegnologie wat gebruik word in Sandfire se sonkragaanleg (en dak sonpanele), wat sonlig direk na elektrisiteit omskakel.

Sonkrag-energie werk die beste by temperature tussen 800? en 1,600 600? – wat bereik kan word met bestaande tegnologie wat die son se hitte konsentreer. Dit is tans te warm om die hitte na elektrisiteit om te skakel, wat gewoonlik onder XNUMX? werk.

Maar die verwerking van minerale kan van hierdie hoë temperature gebruik maak, want die hitte word direk vir chemiese omskakeling gebruik, eerder as om eers na elektrisiteit omgeskakel te word.

Dit is hierdie rasionaal wat navorsing doen aan die Universiteit van Adelaide om alumina te vervaardig met gekonsentreerde sonkrag en, by Swinburne Universiteit, om yster van erts te produseer.

Ons het 'n verskeidenheid van temperature en minerale mengsels getoets, en het ysterprodukte gelyk aan kommersiële ysterprodukte vervaardig. Ons beoog om 'n son-ysterfabriek wat in Wes-Australië bedryf word, en waarde toe te voeg tot ons ysterreservate voordat dit oorsee verskeep word.

Ons verwag dat dit energie en emissies deur 20-30% kan verminder in vergelyking met huidige ysterprosesse, deur koolstof-gebaseerde fossielbrandstowwe met sonkrag te vervang, hoewel koolstof steeds in die chemiese prosesse gebruik sal word.

Of dit koste-effektief is, sal afhang van die vervaardiger, aangesien die besparing in energie en koolstof sal moet vergoed vir die hoë kapitale koste wat verband hou met hoë sonstrome.

Gekonsentreerde sonkrag is nog relatief duur. Die Australiese Solar Instituut beraam in 2012 dat die koste van elektrisiteit uit gekonsentreerde son was ongeveer dubbel die huidige koste vir konvensionele energie, wat hoofsaaklik die hoë kapitale koste van sonnestelsels weerspieël.

Hierdie gaping kan redelikerwys verwag word om te sluit met toenames in die omvang van bedrywighede (verlaging van vervaardigingskoste) en in regulatoriese druk op konvensionele kragbronne.

Dit kan dalk verby wees, maar die klein stap deur Sandfire Resources kan die begin wees van 'n rewolusie in die Australiese minerale bedryf.

Oor Die Skrywer

Geoffrey Brooks, Pro-Visekanselier (Toekomstige Vervaardiging), Swinburne Universiteit van Tegnologie

Hierdie artikel is oorspronklik gepubliseer op Die gesprek. Lees die oorspronklike artikel.

verwante Boeke

at

Dankie vir die besoek InnerSelf.com, waar daar is 20,000 + lewensveranderende artikels wat "Nuwe houdings en nuwe moontlikhede" bevorder. Alle artikels word vertaal in 30+ tale. Teken In aan InnerSelf Magazine, wat weekliks gepubliseer word, en Marie T Russell se Daily Inspiration. InnerSelf Magazine is sedert 1985 gepubliseer.