Mensgemaakte besoedeling deur voertuiguitlate en fabrieke het die onverwagte effek dat dit die atmosfeer verkoel deur wolke helderder te maak en so meer sonlig terug na die ruimte te reflekteer, sê navorsers van Manchester Universiteit, VK.
Die rol van wolke in klimaatsverandering soos die wêreld warm word, is een van die groot onsekerhede van die wetenskap. Die bevindinge, gepubliseer in Nature Geoscience, is 'n aansienlike vooruitgang om te wys hoe mense die klimaat beïnvloed.
NASA, wat die Amerikaanse ruimteprogram bestuur, sê wolke het 'n enorme impak op die Aarde se klimaat, en reflekteer een derde van die totale hoeveelheid sonlig wat andersins die planeet sou verhit in die ruimte terug.
"Omdat wolke sulke kragtige klimaatakteurs is, kan selfs klein veranderinge in gemiddelde wolkhoeveelhede, liggings en tipe opwarming versnel, vertraag of selfs omkeer", sê NASA.
Wolke bestaan uit klein waterdruppels wat in die lug hang. Dit kan begin van natuurlike deeltjies soos seesproei of stof, maar kan ook gevorm word uit mensgemaakte besoedelingstowwe van voertuiguitlate of fabriekskoorstene.
Volgens professor Gordon McFiggans, van Manchester Universiteit se Skool vir Aarde, Atmosferiese en Omgewingswetenskappe, is organiese materiaal van hierdie bronne redelik vlugtig en in warm toestande bestaan dit as 'n damp.
Onder klam, koeler toestande waar wolke vorm, maak die molekules van besoedeling groot deeltjies wat as saad vir wolkdruppels optree.
"...die verkoelende effek op die globale klimaat van die toename in wolksaaddoeltreffendheid is minstens so groot soos die voorheen gevind hele onsekerheid in die effek van besoedeling op wolke"
Die meganisme vir die vervaardiging van hierdie wolkdruppels is dieselfde as natuurlike prosesse uit woude. Professor McFiggans gee as voorbeeld die aroma van denne, 'n vorm van organiese gas.
Die druppels wat die heerlike reuk afgee, vorm later die basis van wolke. Die organiese gas van besoedeling ruik nie so lekker nie, maar het dieselfde effek om wolkdruppels te produseer.
"Ons het ontdek dat organiese verbindings, soos dié wat deur bosvrystellings of uit motoruitlaatgasse gevorm word, die aantal druppels in 'n wolk beïnvloed en dus die helderheid daarvan, wat die klimaat so beïnvloed," het hy gesê.
"Ons het 'n model ontwikkel en voorspellings gemaak van 'n aansienlik groter aantal wolkdruppels uit 'n atmosferies redelike hoeveelheid organiese gasse.
“Meer wolkdruppels lei tot helderder wolk as dit van bo af gesien word, wat meer inkomende sonlig weerkaats.
"Ons het 'n paar berekeninge van die uitwerking op klimaat gedoen en gevind dat die verkoelende effek op die globale klimaat van die toename in wolksaaddoeltreffendheid minstens so groot is as die voorheen gevind algehele onsekerheid in die effek van besoedeling op wolke," het professor McFiggans gesê. - Klimaatnuusnetwerk
