Bolivia se gletsers het die afgelope paar dekades met meer as 40% gekrimp. Dit plaas verdere druk op 'n reeds gestremde watervoorsiening, terwyl die smeltwater mere agter die risiko inmekaar val in skielike en katastrofiese uitbarstingsoorstromings.
Dit is die gevolgtrekking van 'n nuwe studie van die land se gletsers wat ek met kollegas in die Verenigde Koninkryk en Bolivia gedoen het. Ons resultate word in die joernaal gepubliseer Die Kryosfeer.
Alhoewel Bolivia in die trope sit, loop die Andes deur die land soos 'n ruggraat. Baie berge oorskry 6,000 meter, onder die hoogste buite Suid- en Sentraal-Asië, wat beteken dat gletsers hier kan bestaan. Inderdaad, Bolivia bevat rondom 20% van die wêreld se sogenaamde "tropiese gletsers".
Maar hierdie gletsers is baie sensitief vir die gevolge van 'n warm klimaat. Ons studie toon dat die Boliviaanse gletsers sedert die middel-43's met ongeveer 1980% gekrimp het - 'n tydperk wat gekenmerk word deur toenemende temperature. Ons skat dat hierdie gletsers teen die einde van die eeu aansienlik verminder sal word.
Dit maak eers saak omdat mense afhanklik is van water wat van gletsers afloop. Die hoofstad La Paz en die naburige El Alto trek aan water van verskeie omliggende gletsers, byvoorbeeld, en saam vorm hierdie stede 'n vinnig groeiende metropolitaanse gebied wat die tuiste van meer as 2m-mense is.
Gedurende die jaar voorsien gletsers rondom 15% van die drinkbare water, maar hierdie verhouding vermeerder in die droë seisoen tussen Mei en Oktober. Die gletsers kan nie so 'n onvolhoubare watervoorsiening aan die gang hou nie. Die korttermynwins van meer water gedurende die droë seisoen sal 'n langer termyn waterhulpbronprobleem word sodra die gletsers verdwyn. Sommige is reeds in 2009, die Chacaltaya-gletser 30km van La Paz en een keer die tuiste van Bolivia se enigste ski-oord. heeltemal verdwyn.
Oorspronklik gebou op 'n gletser met die hele jaar deur sneeu, Chacaltaya ski-oord is nou selde oop. Ville Miettinen, CC BY
Tikkende tydbomme in die berge
Hierdie verdwynende gletsers dreig ook om skielike en verwoestende vloede uit smeltwater mere te ontwikkel wat ontwikkel as die ys afneem. Die landskap onder gletsers is tipies "klont" - dit is omdat gletsers baie effektief is om te verhoed dat hulle verbykom. In wese, hulle neem byt punte uit die ondergrond. Wanneer hulle in hierdie komme kom, kan smeltwater vreet. Soms word hierdie mere deur los bosse sediment, bekend as moraines, gedompel - dit kan redelik stabiel wees, maar is dikwels taamlik swak, wat die besorgdheid veroorsaak dat hulle kan misluk.
Een spesifieke risiko is 'n skielike rots- of ys-stortvloed in die meer, wat 'n groot golf veroorsaak om die meerkom te ontsnap en stroomaf te stroom. Hierdie sogenaamde "gletsende meer uitbarsting vloede" het vermoor duisende mense regoor die wêreld in die afgelope dekades.
Ons studie was die eerste om spesifiek te kyk na die risiko van hierdie vloede in Bolivia. Ons het 25 potensiaal gevaarlike mere geïdentifiseer wat 'n bedreiging vir stroomaf areas verteenwoordig. Een meer waaroor ons besorg is, is Laguna Glaciar, wat bo die gemeenskappe van Cotaña en Sorata in die noordelike Cordillera Real sit. Hierdie meer het tot byna 1km lank gegroei, en het 'n gletser aan die een kant wat ysberg kalf.
Gelukkig vind hierdie mere in die meeste gevalle in relatief yl bevolkte gebiede plaas. Maar dit is geen troos vir diegene wat daar woon nie. Ons is nou besig om die potensiële oorvloed van hierdie vloede te modelleer, en om te ondersoek hoe hulle die gemeenskappe wat onder die mere voorkom, kan beïnvloed.
Pelechuco Lake, een van die 25 geïdentifiseer as 'n vloedrisiko.
{youtube}kCyWWURh-Kw{/youtube}
In 2009 het 'n ysdam in die berge naby die Peruaanse grens skielik gebars. Dit was nie 'n besonder groot meer nie, maar die vloed was ernstig genoeg om 'n spitsvloei van ongeveer 400 kubieke meter per sekonde te genereer - dit is meer as ses keer die gereelde vloei in die Thames.
Die gevolglike vloed het deur die nabygeleë dorpie Keara geslinger. Gelukkig is niemand doodgemaak nie, maar verskeie huise is beskadig, plaasdiere is dood en die dorp is vir 'n paar maande afgesny omdat die pad weggespoel is. Ons is bekommerd dat ander sulke gebeure in die toekoms kan plaasvind en dat daar dodelike dade kan wees.
Miskien het die mees berugte ijskou-uitbarstingsoorval in Peru in 1941 plaasgevind. 'N Groot stukkie gletserse ys het in die Palcacocha-meer geval vloed van water en sediment af in die vallei na die stad Huaraz. Ongelukkig het hierdie gebeurtenis iewers tussen 6,000 en 7,000 mense doodgemaak.
Uiteindelik hoop ons dat ons werk bewus sal word van hierdie kwessies in Bolivia. Soos dit of nie, verdwyn die gletsers, en ons moet voorbereid wees op wat volgende kom.
Oor Die Skrywer
Simon Cook, Senior Lektor in Fisiese Geografie, Manchester Metropolitan University
Hierdie artikel is oorspronklik gepubliseer op Die gesprek. Lees die oorspronklike artikel.
Verwante Boeke:
at InnerSelf Market en Amazon
