Die hoogs radioaktiewe water wat uit die verwoeste Fukushima-aanleg lek, is deel van 'n probleem wat Japan dekades sal neem om op te los en wat duisende lewens sal veroorsaak.
Die ontdekking by die aanleg van 'n lek van radioaktiewe sesium wat agt keer meer gevaarlik is as die vlakke onmiddellik ná die Fukushima-ongeluk in Maart 2011, het internasionale kommer veroorsaak dat Japan nie die nadraai van die ongeluk kan bevat nie.
'N Chinese verklaring uitgespreek skok op die nuus en het Japan aangemoedig om meer oop te wees oor die probleem. Dit het daartoe gelei dat Japan se kernbeheerowerheid die lek van 'n vlak een voorval, 'n anomalie, opgradeer tot 'n vlak drie: 'n ernstige voorval.
Terselfdertyd het die voorsitter van die Owerheid, Shunichi Tanaka, verlede week gesê: "Ongelukke bly een na die ander." Sy personeel het probeer om te verhoed dat die lek 'n noodlottige of ernstige ongeluk word.
Die jongste lekkasie is so besoedelend dat 'n persoon wat 'n uur lank naby 'n plas water staan, vyf keer die jaarlikse aanbevole bestralingslimiet vir kernwerkers sal ontvang.
Soos met vorige lekkasies, is die Tokyo Electric Power Co, Tepco, wat verantwoordelik is vir die aanleg, die besoedelde water in opgaartenks gepomp. Dit word erken dat dit slegs 'n tydelike oplossing is, aangesien daar reeds honderde volhoubare tenks op die terrein is. Hierdie bevat besmette water wat gebruik word om die kern van die gesmelte reaktore af te koel. Sommige het reeds uitgelek en benodig sterker vervangings.
Die oorsaak van die nuutste lek is nog steeds nie duidelik nie en daar is kommer oor die voortdurende besoedeling van die Stille Oseaan, waar plaaslike vissery opgeskort word as gevolg van radioaktiwiteit in die water.
Kritiek uit die buiteland
Die hoop wat in die nasleep van die ramp in 2011 uitgespreek is dat die aanleg veilig sou wees en alle probleme binne 'n jaar onder beheer was, was duidelik baie optimisties. Die klop-effekte word duidelik - die aantal skildklierkanker by kinders in die omgewing neem byvoorbeeld toe - en die kanse dat mense wat na die besmette area terugkeer, is verdwynend klein.
Na die jongste nuus is Suid-Korea se Asiana Airlines in Oktober weens publieke bekommernisse oor die radioaktiewe waterlekkasies gekanselleer. Vier vlugvluchten tussen Seoul en Fukushima is gekanselleer.
Die stad, rondom 60 kms (37 miles) van die kernfasiliteit en met 'n bevolking van sommige 284,000, is 'n gewilde bestemming vir gholfspelers en toeriste wat naby plaaslike warmwaterbronne en mere besoek.
Op 24 Augustus het 'n hoofartikel in die Suid-Koreaanse koerant JoongAn Daily, met die opskrif "Tokio ontbreek enige gevoel van dringendheid", gesê: "Lekkasie van die Fukushima-kernkompleks ... is besig om in 'n katastrofiese ramp te beland."
Indien enige, is die toekomstige gevolge van Fukushima vir Japan ernstiger as vir die lande wat nog steeds ly in die nasleep van die ongeluk in Tsjernobil in die Oekraïne in 1986.
Daar is die 30 km-uitsluitingsone rondom die aanleg nog steeds van krag, en die verwoeste reaktor is nog nie veilig gemaak nie. Die huidige internasionale poging is daarop gemik om 'n reuse-betonskild oor die reaktor te plaas teen 'n koste van sowat $ 1.5 miljard. Daar word nie verwag dat die werk vir nog twee jaar voltooi sal word nie - tot 30 jaar na die ramp.
Die Internasionale Atoomenergie-agentskapspan wat na Fukushima gekyk het en die probleme om die plant veilig te maak, het in April gesê dat Japan langer as die geprojekteerde 40-jare nodig mag hê om die verwoeste plante te ontmantel.
Brittanje se lang wag
Tepco, wat die 40-jaarrooster aangebied het, het erken dat dit nie die tegnologie het om dit te bereik nie. Stralingsvlakke is so hoog dat enige mens wat probeer om die gesmelte reaktore aan te pak, dodelik sal wees. Robotte om die werk uit te voer, moet ontwikkel word, en intussen moet die reaktors koel gehou word en plante veilig en stabiel gehou word.
'N Byna vergete reaktor kernmelting wat in 1957 gebeur het, gee 'n aanduiding van hoe lank die Japannese probleem kan voortduur. Dit was 'n vuur in 'n reaktor by Windscale in Cumbria in die Verenigde Koninkryk - klein in vergelyking met beide Tsjernobil en Fukushima.
Dit was een van die twee reaktore wat plutonium vervaardig vir die Britse kernwapenprogram. Dit het vuur gevuur en 'n deel van die kern het gesmelt. Vyf en vyftig jaar later moet die reaktor voortdurend gemonitor word en bewaak word.
Verskeie planne is ontwikkel om die kern af te breek en dit te ontmantel. Maar almal is verlate, want dit word as te gevaarlik beskou om te peuter. Alhoewel die VK se kernkundigheid waarskynlik so goed soos Japan is, bly die probleem onopgelos.
Die reaktor gebou is een van die verlate relikwieë van Brittanje se kernwapenwedloop van Brittanje, wat agter die doringdraad sit by die Sella Field.
Die Fukushima-ongeluk het Japan verlaat met drie baie groter reaktor-ineenstortings. Daar is 'n lang pad om te gaan. - Climate News Network
