Dit is amptelik: 2015 was die warmste jaar op rekord. Maar diegene globale temperatuur rekords dateer net terug na 1850 en toenemend onseker hoe verder terug jy gaan. Beyond dan, ons is afhanklik van tekens agtergelaat in boomringe, ijskernen of rotse. En toe was die aarde laaste warmer as die huidige?
Die Middeleeuse Warm Tydperk word dikwels aangehaal word as die antwoord. Dit spel, begin in ongeveer 950AD en blywende vir drie eeue, saag groot veranderinge bevolking sentrums regoor die wêreld. Dit sluit in die ineenstorting van die Tiwanaku beskawing in Suid-Amerika as gevolg van verhoogde dorheid, en die kolonisasie van Groenland deur die Vikings.
Maar dit vertel nie die hele storie nie. Ja, sommige streke was warmer as in die afgelope jare, maar ander was aansienlik kouer. Oor die wêreld was gemiddelde temperature dan wel koeler as vandag.
Om 'n punt te bereik wanneer die Aarde aansienlik warmer was as vandag, moet ons 130,000 jaar teruggaan tot 'n tyd wat bekend staan as die Eemian.
Vir ongeveer 1.8m jaar het die planeet gewissel tussen 'n reeks ystydperke en warmer periodes bekend as "interglacials". Die Eemian, wat ongeveer 15,000 jaar geduur het, was die mees onlangse van hierdie interglacials (voor die een waarin ons tans is).
Alhoewel wêreldwye jaarlikse gemiddelde temperature ongeveer 1 tot 2?C warmer was as pre-industriële vlakke, was gebiede met hoë breedtegraad 'n paar grade warmer steeds. Dit het beteken dat ystertjies gesmelt het, Groenland se ysplaat is verminder en die Wes-Antarktiese ys kan ineengestort het. Die seevlak was ten minste 6m hoër as vandag.
Oor Asië en Noord-Amerika het woude veel verder noord as vandag uitgereik en reguit-geklede olifante (nou uitgestorwe) en seekoeie was so ver noord as die Britse Eilande.
Hoe weet ons dit alles? Wel, wetenskaplikes kan die temperatuurveranderinge op hierdie tydstip skat deur na chemikalieë wat in ysterkerns en mariene sedimentkerne gekyk word, te ondersoek en stuifmeel te bestudeer wat in die ondergrondse lae begrawe is. Sekere isotope van suurstof en waterstof in ysgeeste kan die temperatuur in die verlede bepaal, terwyl stuifmeel ons vertel watter plantspesies teenwoordig was en gee ons dus 'n aanduiding van die klimaatstoestande wat geskik is vir daardie spesie.
Ons weet uit lugborrels in ijskernen geboor op Antarktika wat kweekhuisgasse konsentrasies in die Eemian was nie veel anders om preindustrial vlakke. Maar Orbitale toestande was baie anders - In wese was daar veel groter breedtegraadse en seisoenale variasies in die hoeveelheid sonkrag wat deur die aarde ontvang is.
Alhoewel die Eemian warmer was as vandag, was die bestuursmeganisme vir hierdie warmte fundamenteel anders as die huidige klimaatsverandering, wat tot kweekhuisgasse val. Om 'n warm tydperk te vind wat hoofsaaklik veroorsaak word deur toestande wat soortgelyk is aan vandag, moet ons selfs verder terug in die tyd gaan.
Die afgelope 540 miljoen jaar. Let op die Eemian spike en die Mioseen Optimum. Glen Fergus / wiki, CC BY-SA Soos die klimaat wetenskaplikes, ons is veral geïnteresseerd in die Mioseen (rondom 23 om miljoen jaar gelede 5.3), en in die besonder 'n spel wat bekend staan as die Mioseen-Climate Optimum (11-17 miljoen jaar gelede). Rondom hierdie tyd CO2 waardes (350-400ppm) was soortgelyk aan vandag en dit dien derhalwe as 'n toepaslike analoog vir die toekoms.
Tydens die Optimum was die koolstofdioksied konsentrasies die oorheersende bestuurder van klimaatsverandering. Global gemiddelde temperature was 2 tot 4?C warmer as preindustrial waardes, seevlak was om 20m hoër en daar was 'n uitbreiding van tropiese plantegroei.
Gedurende die latere Mioseen periode CO2 gedaal tot minder as preindustrial vlakke, maar globale temperature gebly aansienlik warmer. Wat het dinge warm, indien nie CO2? Ons weet nog nie presies nie - dit kan gewees het om orbitale verskuiwings, die ontwikkeling van moderne oseaansirkulasie of selfs groot geografiese veranderinge soos die Isthmus van Panama vernou en uiteindelik afsluiting - maar dit beteken dat direkte vergelyking met die huidige dag problematies is.
orbitaal voorwaardes is tans geskik vir die volgende Ystydperk ontstaan aktiveer. Ons is te danke ander ystydperk. Maar, soos uitgewys in 'n onlangse studie in Aard, daar is nou soveel koolstof in die atmosfeer dat die waarskynlikheid van hierdie optrede in die volgende 100,000 jaar grootliks verminder word.
Oor Die Skrywer
s
Emma Stone, Navorsingsassosiasie in Klimatologie, Universiteit van Bristol en Alex Farnsworth, Navorsingsdirekteur in Klimatologie, Universiteit van Bristol
Hierdie artikel is oorspronklik gepubliseer op Die gesprek. Lees die oorspronklike artikel.
climate_books
