Peter Mullan as John Guthrie Metrodome

'n Rolprentverwerking van die gevierde Skotse roman Sunset Song kom in 'n tyd van herhalende Europese finansiële krisisse en 'n oorlog in die Midde-Ooste wat vir die tweede keer in 'n generasie besig is om baie van die wêreld se groot moondhede in te suig. In 1932, toe Lewis Grassic Gibbon se werk die eerste keer gepubliseer is, was Brittanje in 'n dekade lange depressie, Europa het die Eerste Wêreldoorlog verduur en die saadjies van die Spaanse Burgeroorlog en die Tweede Wêreldoorlog was reeds gesaai.

Gibbon sou hartseer gewees het, maar nie verras deur hierdie historiese eggo's nie.

James Leslie Mitchell - Gibbon was 'n skuilnaam - is in 1901 in 'n Aberdeenshire-boerefamilie gebore. Teen die tyd dat hy in 1935 gesterf het, nog nie 34 nie, het hy gepubliseer het sowat 20 boeke. Oorwerk het moontlik bygedra tot sy vroeë dood aan 'n geperforeerde ulkus, net soos hy op die randjie van groot sukses was.

Sunset Song handel oor 'n jong meisie wat in die tweede dekade van die 20ste eeu op 'n plaas in die noordooste van Skotland groei. 'n Vasgestelde teks in baie Skotse sekondêre skole, dit gestem is Skotland se gunstelingboek in 'n 2005-peiling. Die roman word ook verder hoog aangeslaan. Die skrywer Tariq Ali beskryf A Scots Quair – die trilogie waarvan Sunset Song die eerste roman is – as “’n meesterstuk van wêreldliteratuur”.

Paradise Lost

Verandering is die leitmotief van Sunset Song. Dit skets die ondergang van die fiktiewe boeregemeenskap van Kinraddie namate 'n generasie mans in die Eerste Wêreldoorlog vermoor word. Die plaaslike minister noem hulle "die laaste van die kleinboere, die laaste van die ou Skotte". Met hulle gaan verdwyn ’n hele lewenswyse, gebruike, liedere en uitdrukkings. Die "sonsonderganglied" van die titel is 'n klaaglied vir die verbygaan van die boerlewe, wat verwys na die liedjie The Flowers of the Forest, wat algemeen gespeel is om Skotse sterftes in die Eerste Wêreldoorlog te onthou.

{youtube}cJIrAkJnS1I{/youtube}

Die storie fokus op Chris Guthrie (gespeel in die film deur Agyness Deyn) en haar stryd om te besluit of sy op die grond waarvoor sy lief is, moet bly of haar opleiding moet volg. Maar in die breë gaan dit oor hoe kapitalisme plaaslike gemeenskappe fragmenteer. Die omliggende bosse word byvoorbeeld op 'n stadium afgekap vir houtwins, wat die landbougrond blootlê en dit onmoontlik maak om te boer.

Sunset Song het baie in gemeen met daardie gunsteling roman van die Engelse streeklewe, Laurie Lee's Cider Met Rosie, wat self onlangs deur die BBC aangepas is. Lee se roman, wat in 'n Cotswold-dorpie in sentraal-Engeland afspeel, vang ook 'n lewenswyse vas waarin “die perd koning was” wat wreed deur die Eerste Wêreldoorlog beëindig sou word. Maar terwyl die outobiografiese verteller van Cider With Rosie sy kinderjare onthou as 'n byna Edeniese era voor die na-oorlogse verval in moderniteit, knou die wortels van boosheid reeds Chris Guthrie se meisiejare, veral in die vorm van die Calvinistiese godsdiens wat deur haar beledigende vader beoefen is ( gespeel in die film deur Peter Mullan).

Hierdie ander siening van die verlede is geen toeval nie. Vir Gibbon is godsdiens en oorlog onder die verskillende korrupte manifestasies van die beskawing. Baie skrywers van die 1930's sou hulle tot kommunisme wend om op te los wat hulle as die krisis in liberale kapitalisme beskou het, en om hul teenkanting teen fascisme uit te spreek – Laurie Lee sou byvoorbeeld teen Franco in Spanje veg. Gibbon was aangetrokke tot kommunisme ook, maar sy skryfwerk word ook sterk beïnvloed deur die teorie van diffusionisme, wat in sy leeftyd gewild was.

Diffusionisme het gemeen dat die beskawing uit antieke Egipte ontstaan ​​het, 'n plek wat veral vir Gibbon geïnteresseerd was, wat in die 1920's saam met die Britse leër daar gestasioneer was. Voordat hy per ongeluk landbou ontdek het deur die oorstroming van die Nylbekken, lui die teorie, was mense vrye jagter-versamelaars. Landbou het ons 'n geworteldheid gegee wat kodes van geslag, klas, moraliteit en godsdiens geskep het wat menslike vryheid onderdruk. Vir Gibbon, wat in baie van sy boeke vir diffusionisme gepropagandiseer het, moes mense met die militaristiese/kapitalistiese beskawing breek om 'n nuwe vreedsame lewenswyse te bereik.

{youtube}sQqqkTdwv50{/youtube}

Kinraddie verteenwoordig die oorspronklike era van landbou in Gibbon se verbeelding, en dit moet in die konteks van die hele Scots Quair-trilogie gesien word. Die tweede aflewering, Cloud Howe, neem ons in die era van die Algemene Staking in die 1920's, terwyl die slotbundel, Grey Granite, Chris en haar kommunistiese seun Ewan volg terwyl hulle die stedelike lewe in die 1930's onderhandel. Gibbon volg die mensdom se verskuiwing na die era van totale politiek en ekonomiese depressie, wat vir hom 'n teken was dat die ou orde besig was om te verbrokkel. Diffusionisme is dalk nie 'n algemene geldeenheid in die 2010's nie, maar baie mense kyk vandag steeds na die onlangse geskiedenis en hoop op 'n groot verandering om die mensdom te verjong.

Sunset Song het ook om ander redes verduur: die manier waarop ons met die hoofkarakter Chris identifiseer; die nostalgie vir gemeenskap in 'n meer individualistiese era; Gibbon se uitbeelding van die land, en sy roerende en geestige prosa, wat beide toeganklik en duidelik Skots is. Die roman kan ook 'n Skotse gevoel – miskien mities – van egalitarisme aangryp, in 'n tyd wanneer Brittanje se politieke en kulturele mag sterk gesentraliseer bly.

Maar fundamenteel is dit 'n boek waarvan die besorgdheid oor blote menslike ordentlikheid in die aangesig van teëspoed en ongeregtigheid oor die hele wêreld aanklank gevind het. In 'n tydperk van soberheid en voortdurende wêreldwye konflik, maak dit alles die Terence Davies-aanpassing besonder tydig.

Sunset Song eindig met 'n lofrede deur die plaaslike predikant waarin hy vra vir 'n nuwe beskawing wat die dood van diegene wat hy herdenk ietwat die moeite werd sal maak. As Gibbon na die moderne wêreld gekyk het, twyfel ek of hy sou dink dit het plaasgevind.

Oor Die Skrywer

Scott Lyall, dosent in moderne letterkunde, Edinburgh Napier Universiteit. Sy navorsingsbelangstellings is Modernisme en Skotse Letterkunde, veral van die 1920's en '30's.

Hierdie artikel is oorspronklik gepubliseer op Die gesprek. Lees die oorspronklike artikel.