Wie bestuur die wêreld? Katte! Grace Cary/Moment via Getty Images

'n Paar jaar gelede het ek die geleentheid gehad om op safari in Suider-Afrika te gaan. Een van die grootste opwinding was om snags uit te gaan op soek na roofdiere op die sluip: leeus, luiperds, hiënas.

Terwyl ons deur die donker gery het, het ons kollig egter af en toe 'n kleiner jagter verlig - 'n skraal, geelbruin kat, dofgevlek of gestreep. Die glans sou die klein kat vir 'n oomblik vang voordat dit terug in die skaduwees dartel.

’n Afrikaanse wildekat lyk nie so anders as ’n huiskat nie. pum_eva/iStock via Getty Images Plus

Op grond van sy grootte en voorkoms het ek aanvanklik aangeneem dit was iemand se troeteldier onverklaarbaar in die bos. Maar verdere ondersoek het kenmerkende kenmerke aan die lig gebring: bene effens langer as dié van die meeste huiskatte, en 'n treffende swartpuntstert. Tog, as jy een uit jou kombuisvenster sien, sal jou eerste gedagte wees "Kyk na daardie pragtige kat in die agterplaas," nie "Hoe het daardie Afrikaanse wildekat by New Jersey gekom?"

As 'n evolusionêre bioloog, Ek het my loopbaan deurgebring bestudeer hoe spesies by hul omgewing aanpas. My navorsing was reptiel-gefokus, ondersoek die werking van natuurlike seleksie op akkedisse.

Tog was ek nog altyd lief vir en was ek gefassineer deur katte, vandat ons 'n skuilingkat aangeneem het toe ek 5 jaar oud was. En hoe meer ek oor daardie Afrika-wildekatte gedink het, hoe meer het ek my verwonder aan hul evolusionêre sukses. Die spesie se aanspraak op roem is eenvoudig: Die Afrikaanse wildekat is die voorouer van ons geliefde huishoudelike troeteldiere. En ten spyte daarvan dat hulle baie min verander het, het hul nageslag onder die wêreld se twee gewildste geselskapsdiere geword. (Die getalle is vaag, maar die wêreldbevolking van katte en honde benader 'n miljard vir elkeen.)

Dit is duidelik dat die paar evolusionêre veranderinge wat die huiskat gemaak het, die regte veranderinge was om in mense se harte en huise in te dwaal. Hoe het hulle dit gedoen? Ek het hierdie vraag in my boek ondersoek "Die kat se miaau: hoe katte van die savanne na jou bank ontwikkel het. "

Hoekom die Afrikaanse wildekat?

Groot katte – soos leeus, tiere en poemas – is die aandag trek bekendes van die kattewêreld. Maar van die 41 spesies wilde katte, die oorgrote meerderheid is omtrent so groot soos 'n huiskat. Min mense het al gehoor van die swartpootkat of die Borneobaaikat, nog minder die kodkod, oncilla of gemarmerde kat. Dit is duidelik dat die kleinkatkant van die katfamilie 'n beter PR-agent nodig het.

In teorie kon enige van hierdie spesies die stamvader van die huiskat gewees het, maar onlangse DNS-studies demonstreer dit onomwonde dat vandag se huiskatte uit die Afrika-wildekat ontstaan ​​het – spesifiek die Noord-Afrikaanse subspesie, Felis silvestris lybica.

Gegewe die oorvloed van klein poesies, hoekom was die Noord-Afrikaanse wildekat die een wat aanleiding gegee het tot ons huishoudelike metgeselle?

Kortom, dit was die regte spesie op die regte plek op die regte tyd. Beskawing het begin in die Vrugbare sekel ongeveer 10,000 XNUMX jaar gelede, toe mense die eerste keer in dorpe gevestig het en kos begin kweek het.

Hierdie gebied – wat oor dele van hedendaagse Egipte, Turkye, Sirië, Iran en meer strek – is die tuiste van talle klein katte, insluitend die rooikat, serval, oerwoudkat en sandkat. Maar hiervan is die Afrikaanse wildekat die een wat tot vandag toe dorpe binnegaan en kan rondom mense gevind word.

Afrika-wildekatte is van die vriendelikste katspesies; liggies opgehef, hulle liefdevolle metgeselle kan maak. Daarteenoor, ten spyte van die teerste aandag, is hul naaste familielid die Europese wildekat groei groot gemeen te wees.

Gegewe hierdie neigings, is dit maklik om stel voor wat waarskynlik gebeur het. Mense het gaan sit en gewasse begin verbou en die oorskot vir maer tye gestoor. Hierdie graanskure het tot knaagdierbevolkingsontploffings gelei. Sommige Afrika-wildekatte – dié met die minste vrees vir mense – het hierdie oorvloed benut en begin rondhang. Mense het die voordeel van hul teenwoordigheid gesien en die katte vriendelik behandel, miskien vir hulle skuiling of kos gegee. Die dapperste katte het hutte binnegegaan en hulle dalk toegelaat om getroetel te word – katjies is skatryk! – en, voilà, die huiskat is gebore.

Waar presies makmaak plaasgevind het – as dit 'n enkele plek was en nie gelyktydig deur die hele streek nie – is onduidelik. Maar grafskilderye en beeldhouwerke wys dat huiskatte teen 3,500 XNUMX jaar gelede in Egipte gewoon het. Genetiese analise - insluitend DNA van Egiptiese katmummies – en argeologiese data karteer die katdiaspora. Hulle het noordwaarts beweeg deur Europa (en uiteindelik na Noord-Amerika), suid dieper in Afrika en ooswaarts na Asië. Antieke DNA demonstreer dit selfs Vikings het 'n rol gespeel in die verspreiding van katte heinde en vêr.

Watter kateienskappe het huishouding beklemtoon?

Huiskatte beskik oor baie kleure, patrone en haarteksture wat nie by wildekatte gesien word nie. Sommige katrasse het kenmerkende fisiese kenmerke, soos munchkins se kort bene, Siamese se langwerpige gesigte or Perse se gebrek aan snuit.

 
’n Pluizige, platgesig Persiese kat het baie verander in voorkoms van sy wildekat-voorouer. Shirlaine Forrest via Getty Images

Tog lyk baie huisdiere basies ononderskeibaar van wildekatte. Eintlik net 13 gene is deur natuurlike seleksie verander tydens die huismaakproses. In kontras met, byna drie keer soveel gene het verander tydens die afkoms van honde van wolwe.

Daar is net twee maniere om 'n wildekat onbetwisbaar te identifiseer. Jy kan die grootte van sy brein meet – huiskatte, soos ander huisdiere, het verlagings ontwikkel in die dele van die brein wat verband hou met aggressie, vrees en algehele reaktiwiteit. Of jy kan die lengte van sy ingewande meet – langer by huiskatte om groente-gebaseerde voedsel te verteer wat deur mense verskaf word of van mense geaas word.

Die belangrikste evolusionêre veranderinge tydens kathuishouding behels hul gedrag. Die algemene siening dat huiskatte afsydige alleenlopers is, kan nie verder van die waarheid af wees nie. Wanneer baie huiskatte saam woon - op plekke waar mense oorvloedige hoeveelhede kos voorsien - hulle vorm sosiale groepe wat baie soortgelyk is aan leeutrots. Hierdie katte, saamgestel uit verwante wyfies, is baie vriendelik – versorg, speel met en lê bo-op mekaar, soog mekaar se katjies, dien selfs as vroedvroue tydens geboorte.

Om vriendelike bedoelings aan te dui, 'n naderende kat lig sy stert regop, 'n eienskap wat gedeel word met leeus en geen ander katspesies nie. Soos enigiemand wat al met 'n kat geleef het, weet, gebruik hulle hierdie "Ek wil vriende wees"-boodskap ook teenoor mense, wat aandui dat hulle ons in hul sosiale kring insluit.
Katte gebruik baie gereedskap en truuks om jou te laat oorgee wat hulle wil hê. Nail Galiev/iStock via Getty Images Plus

Evolusie van 'n meester manipuleerder

Huishoudelike katte is nogal vokaal vir hul menslike metgeselle, met behulp van verskillende miaau om verskillende boodskappe te kommunikeer. Anders as die stert-op-vertoning, is dit egter nie 'n voorbeeld van hoe hulle ons as deel van hul clan behandel nie. Inteendeel, katte miaau selde vir mekaar.

Die geluid van hierdie miaau het ontwikkel tydens huishouding om meer effektief met ons te kommunikeer. Luisteraars beoordeel die wildekat se oproep as dringender en veeleisender (“Mee?O?O?O?O?O?W!”) in vergelyking met die huiskat se meer aangenaam (“MEE?ow”). Wetenskaplikes stel voor dat hierdie korter, hoër toonhoogte klanke is meer aangenaam vir ons ouditiewe stelsel, miskien omdat jong mense hoë stemme het, en huiskatte het dienooreenkomstig ontwikkel tot kerrie menslike guns.

Katte soortgelyk manipuleer mense met hul spinne. Wanneer hulle iets wil hê – stel jou voor dat ’n kat in die kombuis teen jou bene vryf terwyl jy ’n blikkie nat kos oopmaak – spin hulle ekstra hard. En hierdie spin is nie die aangename gedreun van 'n tevrede kat nie, maar 'n aanhoudende kettingsaag br-rr-oom wat aandag eis.

Wetenskaplikes het die spektrale eienskappe van die digitaal vergelyk twee soorte spinne en ontdek dat die groot verskil is dat die aanhoudende spin 'n komponent insluit wat baie soortgelyk is aan die geluid van 'n menslike baba wat huil. Mense is natuurlik aangebore ingestel op hierdie klank, en katte het ontwikkel om voordeel te trek uit hierdie sensitiwiteit om ons aandag te kry.

Dit sal natuurlik niemand verbaas wat saam met 'n kat gewoon het nie. Alhoewel katte baie opleibaar is – hulle is baie kosgemotiveerd – katte lei ons gewoonlik meer as wat ons hulle oplei. Soos die ou saag sê: "Honde het eienaars, katte het personeel."

Oor Die Skrywer

Jonathan Losos, William H. Danforth Distinguished University Professor, Kuns en Wetenskappe aan die Washington Universiteit in St

Hierdie artikel is gepubliseer vanaf Die gesprek onder 'n Creative Commons lisensie. Lees die oorspronklike artikel.

Boeke oor troeteldiere uit Amazon se lys met topverkopers

"Die beginnersgids vir hondebehendigheid"

deur Laurie Leach

Hierdie boek is 'n omvattende gids tot hondebehendigheid, insluitend opleidingstegnieke, toerusting en kompetisiereëls. Die boek bevat stap-vir-stap instruksies vir opleiding en kompetisie in behendigheid, asook raad vir die keuse van die regte hond en toerusting.

Klik vir meer inligting of om te bestel

"Zak George's Dog Training Revolution: Die volledige gids om die perfekte troeteldier met liefde groot te maak"

deur Zak George en Dina Roth Port

In hierdie boek bied Zak George 'n omvattende gids tot hondopleiding, insluitend positiewe versterkingstegnieke en advies om algemene gedragskwessies aan te spreek. Die boek bevat ook inligting oor die keuse van die regte hond en voorbereiding vir die koms van 'n nuwe troeteldier.

Klik vir meer inligting of om te bestel

"Die genie van honde: hoe honde slimmer is as wat jy dink"

deur Brian Hare en Vanessa Woods

In hierdie boek ondersoek die skrywers Brian Hare en Vanessa Woods die kognitiewe vermoëns van honde en hul unieke verhouding met mense. Die boek bevat inligting oor die wetenskap agter honde-intelligensie, sowel as wenke om die band tussen honde en hul eienaars te versterk.

Klik vir meer inligting of om te bestel

"Die Happy Puppy Handbook: Jou definitiewe gids tot hondjiesorg en vroeë opleiding"

deur Pippa Mattinson

Hierdie boek is 'n omvattende gids tot hondjieversorging en vroeë opleiding, insluitend raad vir die keuse van die regte hondjie, opleidingstegnieke en inligting oor gesondheid en voeding. Die boek bevat ook wenke vir die sosialisering van hondjies en voorbereiding vir hul aankoms.

Klik vir meer inligting of om te bestel