Die Totten Glacier kalffront. Esmee van Wyk / CSIRO

Antarktika voel reeds die hitte van klimaatsverandering, met vinnige smelt en toevlug van gletsers oor die afgelope dekades.

Ysgewigverlies uit Antarktika en Groenland dra ongeveer 20% tot die huidige koers van globale seevlak styging. Dit ys verlies is geprojekteer om oor die komende eeu te styg.

'N Onlangse artikel oor The Conversation het die konsep van "klimaatpuntpunte": Drempels in die klimaatstelsel wat een keer oortree het, lei tot aansienlike en onomkeerbare verandering.

So 'n klimaatpuntpunt kan voorkom as gevolg van die toenemende verswakking van die Antarktiese ysplate, wat gelei het tot 'n vinnige styging in seevlakke. Maar wat is hierdie drempel? En wanneer sal ons dit bereik?

Hoe lyk die kieppunt?

Die Antarktiese ys is 'n groot massa ys, op sommige plekke tot 4 km dik, en is op die grond gegrond. Ys vloei gewoonlik van die binnekant van die vasteland na die kantlyne, wat so vinnig versnel.

Waar die ys aan die oseaan kom, begin groot dele van verbind ys-rakke. Hierdie smelt uiteindelik uit die basis of kalf af as ysberge. Die hele vel word aangevul deur sneeuval op te tel.

Drijvende yskrakke dien soos 'n kurk in 'n wynbottel, vertraag die ys as dit vloei na die oseane. As ysrakke uit die stelsel verwyder word, sal die ys vinnig versnel na die oseaan, wat verdere ysmassaverlies veroorsaak.

'N Toepunt kom voor as te veel van die ysrak verlore gaan. In sommige gletsers kan dit onomkeerbare toevlug vonk.

Waar is die hellingpunt?

Een manier om 'n keerpunt te identifiseer behels uitzoeken hoeveel rak ys kan Antarktika verloor, en vanwaar, sonder aansienlik verander die algehele ys vloei.

'N Onlangse studie het bevind dat 13.4% Antarctiese rak ys - versprei oor die hele vasteland versprei - nie 'n aktiewe rol in ysvloei speel nie. maar as hierdie "veiligheidsband" verwyder word, sal dit 'n beduidende versnelling van die ysbaan tot gevolg hê.

Antarktiese ysrakke was verdunning teen 'n algehele koers van ongeveer 300 kubieke km per jaar tussen 2003 en 2012 en word geprojekteer om nog verder te dun oor die 21ste eeu. Hierdie verdunning sal Antarktiese ysrakke beweeg na 'n tippingpunt, waar onomkeerbare ineenstorting van die ysrak en toename in seevlakke kan volg.

Hoe voorspel ons wanneer sal dit gebeur?

Sommige gebiede van Wes-Antarktika kan reeds naby die punteleer wees. Byvoorbeeld, ysrakke langs die kus van die Amundsen en Bellingshausen Seas is die vinnigste verdunning en het die kleinste "veiligheidsbande" van alle Antarktiese ysrakke.

Om te voorspel wanneer die "veiligheidsband" van ys verlore gaan, moet ons veranderinge in die toekoms voorstel. Dit vereis beter begrip van prosesse wat ys van die ysvel verwyder, soos smelting aan die basis van ystrak en ysbergkalf.

Smelt onder ysrakke is die hoofbron van Antarktiese ysverlies. Dit word aangedryf deur kontak tussen die warmer seewater en die onderkant van ysrakke.

Om uit te vind hoeveel ys in die toekoms verlore sal gaan, vereis kennis van hoe vinnig die oseane opwarm, waar hierdie warm water sal vloei, en die rol van die atmosfeer in die modulering van hierdie interaksies. Dit is 'n komplekse taak wat rekenaarmodellering vereis.

Die voorspelling van hoe vinnig ysbanke breek en vorm ysberge is minder goed verstaan ​​en is tans een van die grootste onsekerheid in die toekoms Antarktiese massaverlies. Baie van die ys verloor wanneer ysberge kalf kom voor in die sporadiese vrystelling van uiters groot ysberge, wat tien of selfs honderde kilometers oor is.

Dit is moeilik om presies te voorspel wanneer en hoe dikwels sal groot ysberge afbreek. Modelle wat hierdie gedrag kan voortplant, word steeds ontwikkel.

Wetenskaplikes ondersoek hierdie gebiede aktief deur modelle van ysplate en oseane te ontwikkel, asook om die prosesse wat massaverlies uit Antarktika veroorsaak, te bestudeer. Hierdie ondersoeke moet langtermynwaarnemings met modelle kombineer: model simulasies kan dan geëvalueer en verbeter word, wat die wetenskap sterker maak.

Die skakel tussen ysplate, oseane, see-ys en atmosfeer is een van die minste verstaanbare, maar belangrikste faktore in Antarktika se puntpunt. Om dit beter te verstaan, sal ons help om te bepaal hoeveel seevlakke sal styg, en uiteindelik hoe ons kan aanpas.