Oorstromings in Houston tydens orkaan Harvey
Vir byna 'n halwe eeu staan die Clean Water Act (CWA) as 'n bolwerk teen die ongekontroleerde afvoer van besoedeling in die waterliggame wat die lewendige tapisserie van die Verenigde State uitmaak. Die CWA, wat in 1972 aangeneem is, bly 'n hoeksteen van die land se omgewingswetgewing, wat die "waters van die Verenigde State" beskerm, insluitend bevaarbare waters en aangrensende vleilande. Van industriële afvalwater tot landbou-afloop, reguleer die Environmental Protection Agency (EPA) en die Army Corps of Engineers streng besoedelingstowwe wat hierdie waters bedreig. Tog was die presiese definisie van die term "waters van die Verenigde State" sedert die ontstaan van die Wet 'n omstrede kwessie.
Die kontroversie oor waters
Dit was in 2006 dat die Hooggeregshof 'n uitspraak in die Rapanos v. Verenigde State-saak geneem het, wat 'n meer beperkende interpretasie aan die term "waters van die Verenigde State" gegee het. Die uitspraak het slegs daardie waterliggame ingesluit wat "relatief permanent, staande of voortdurend vloeiend" was, soos riviere, oseane, mere en vleilande wat 'n "deurlopende oppervlakverbinding" met hierdie waterliggame handhaaf. Hierdie uitspraak het die omvang van vleilandbeskerming onder die CWA ingekort, wat onduidelikheid oor die jurisdiksie van die Wet aangewakker het.
Ter verduideliking het die EPA en die Army Corps of Engineers 'n reël in 2015 uiteengesit om "waters van die Verenigde State" te definieer. Die reël was egter in regstryde gewikkel en het uiteindelik deur die Hooggeregshof in 2019 ontruim. In die onlangse Sackett v. EPA-saak het die Hooggeregshof die eng definisie van "waters van die Verenigde State" wat in die Rapanos-saak vasgestel is, gehandhaaf. Hierdie uitspraak het die pad vir ontwikkelaars en grondeienaars vergemaklik om vleilande sonder 'n permit te verander, wat 'n kommerwekkende bedreiging vir die bewaring van hierdie unieke ekosisteme inhou.
Gevolge van die Hooggeregshof se beslissing
Die implikasies van die Hooggeregshof se uitspraak in Sackett v. EPA is verreikend. Met die verlaagde versperring vir grondeienaars en ontwikkelaars om vleilande sonder permitte te wysig, is miljoene hektaar vleilande nou kwesbaar vir vernietiging - boonop loop die uitspraak die gevaar om waterkwaliteit en vloedbeheer te ondermyn. Vleilande is die natuur se skoonmakers, wat besoedeling uit water filtreer, en hulle speel 'n deurslaggewende rol in vloedversagting. Hul desimasie kan gevolglik 'n oplewing in besoedeling en oorstromings veroorsaak.
Die uitspraak daag ook die EPA en die Army Corps of Engineers uit wat die CWA afdwing. Met 'n beperkte interpretasie van "waters van die Verenigde State" sal dit moeiliker wees vir hierdie agentskappe om besoedelstowwe in vleilande te reguleer.
Les nie geleer deur die hooggeregshof nie
In 2017 is Houston deur die orkaan Harvey getref. Die storm het groot skade aangerig, waarvan baie weens rampspoedige oorstromings was. Jy dink dalk: "Maar oorstromings is 'n natuurramp. Hoe kan menslike besluite dit beïnvloed?" En jy sal tot 'n mate reg wees, maar dit is hier waar dit interessant raak.
Oorstromings in Houston tydens orkaan Harvey
Soos die vloedwater teruggetrek het, was dit duidelik dat die skade nie net die gevolg was van die storm self nie, maar ook van besluite wat jare tevore geneem is. Houston was op 'n ekonomiese oplewing, hoofsaaklik danksy sy olie- en gasindustrieë. Met hierdie oplewing het vinnige ontwikkeling gekom: nuwe woonbuurte, besighede, paaie en parkeerterreine. Ongelukkig het sommige van hierdie ontwikkeling oorvleuel met vloedgevoelige gebiede wat deur vleilande en prairies wat natuurlik vloedwater absorbeer.
In woonbuurte soos Westlake Forest en Kingwood is aansienlike konstruksie gedurende die laat 90's en 2000's beleef, selfs in gebiede wat deur FEMA as vloedvlaktes aangewys is. Gevolglik is hierdie gebiede erg oorstroom tydens die orkaan Harvey. Verder was baie inwoners swak voorbereid vir die ramp, met slegs sowat 15% van huise in Harris County wat vloedversekeringspolisse gehad het.
Die pad vorentoe vir die Wet op Skoon Water
Die Sackett v. EPA-beslissing het die bewaring van vleilande 'n ernstige knou toegedien, wat hulle meer vatbaar maak vir ongekontroleerde wysigings. Die reperkussies van hierdie uitspraak kan verwoestend wees, wat moontlik lei tot die uitwissing van miljoene hektaar vleilande, die waterkwaliteit in die gedrang bring en vloedscenario's vererger. Die toekoms van die Skoonwaterwet hang dus in die weegskaal.
Terwyl die Skoon Water Wet se toekoms onseker bly na aanleiding van die Hooggeregshof se uitspraak in Sackett v. EPA, is die impak op vleilandbeskerming onteenseglik beduidend. Nou, meer as ooit, is daar 'n dringende behoefte aan optrede. Die kongres kan ingryp om die definisie van "waters van die Verenigde State" te verduidelik en beskerming vir vleilande te versterk. State kan ook hul wetgewing instel om hierdie delikate ekosisteme te beskerm. Die tyd om op te tree om hierdie belangrike ekosisteme te bewaar, is nou.
Beleidsbesluite kan ons omgewing, gesondheid en veiligheid aansienlik beïnvloed. Die ongekontroleerde ontwikkeling in Houston het bygedra tot die erns van die oorstromings tydens die orkaan Harvey. Aan die ander kant kan die uitspraak van die Hooggeregshof in Sackett v. EPA tot meer situasies soos Houston s'n lei deur die beskerming van vleilande, wat 'n kritieke rol in vloedbeheer speel, te verminder.
Ons moet meer ingeligte besluite neem wat die langtermyn impak op die omgewing en openbare gesondheid in ag neem. Klimaatsverandering is ook 'n faktor om in ag te neem. Dit verhoog die frekwensie en erns van uiterste weersomstandighede, soos orkane, wat die beskerming van natuurlike versperrings soos vleilande selfs belangriker maak. Verder moet ons verseker dat ons stede en gemeenskappe bereid is om hierdie gebeure te hanteer, insluitend voldoende versekeringsdekking vir potensiële vloedskade.
Ons het almal 'n rol om te speel in die beskerming van ons omgewing en die versekering van die gesondheid en veiligheid van ons gemeenskappe. Ons is immers almal saam hierin. Laat ons dus verseker dat ons vandag besluite neem om ons toekoms te beskerm.
Oor die skrywer
Robert Jennings is mede-uitgewer van InnerSelf.com saam met sy vrou Marie T Russell. Hy het die Universiteit van Florida, Suidelike Tegniese Instituut en die Universiteit van Sentraal-Florida bygewoon met studies in vaste eiendom, stedelike ontwikkeling, finansies, argitektoniese ingenieurswese en elementêre onderwys. Hy was 'n lid van die US Marine Corps en die Amerikaanse weermag nadat hy 'n veldartilleriebattery in Duitsland bevel gegee het. Hy het vir 25 jaar in eiendomsfinansiering, konstruksie en ontwikkeling gewerk voordat hy InnerSelf.com in 1996 begin het.
InnerSelf is toegewy aan die deel van inligting wat mense in staat stel om opgevoede en insiggewende keuses te maak in hul persoonlike lewe, tot voordeel van die gemeenskappe en vir die welsyn van die planeet. InnerSelf Magazine is in sy 30+ jaar van publikasie in óf druk (1984-1995) óf aanlyn as InnerSelf.com. Ondersteun asseblief ons werk.
Creative Commons 4.0
Hierdie artikel is gelisensieer onder 'n Creative Commons Erkenning-Insgelyks 4.0-lisensie. Ken die outeur Robert Jennings, InnerSelf.com. Skakel terug na die artikel Hierdie artikel het oorspronklik verskyn op InnerSelf.com
Boeke oor die omgewing van Amazon se lys met topverkopers
"Stille lente"
deur Rachel Carson
Hierdie klassieke boek is 'n landmerk in die geskiedenis van omgewingsbewustheid en vestig die aandag op die skadelike uitwerking van plaagdoders en hul impak op die natuurlike wêreld. Carson se werk het gehelp om die moderne omgewingsbeweging te inspireer en bly vandag relevant, aangesien ons aanhou worstel met die uitdagings van omgewingsgesondheid.
Klik vir meer inligting of om te bestel
"Die onbewoonbare aarde: lewe na opwarming"
deur David Wallace-Wells
In hierdie boek bied David Wallace-Wells 'n skerp waarskuwing oor die verwoestende gevolge van klimaatsverandering en die dringende behoefte om hierdie wêreldkrisis aan te spreek. Die boek maak gebruik van wetenskaplike navorsing en werklike voorbeelde om 'n ontnugterende blik te gee op die toekoms wat ons in die gesig staar as ons versuim om op te tree.
Klik vir meer inligting of om te bestel
"Die verborge lewe van bome: wat hulle voel, hoe hulle kommunikeer? Ontdekkings uit 'n geheime wêreld"
deur Peter Wohlleben
In hierdie boek verken Peter Wohlleben die fassinerende wêreld van bome en hul rol in die ekosisteem. Die boek steun op wetenskaplike navorsing en Wohlleben se eie ervarings as bosbouer om insigte te bied oor die komplekse maniere waarop bome met mekaar en die natuurlike wêreld omgaan.
Klik vir meer inligting of om te bestel
"Ons huis is aan die brand: tonele van 'n gesin en 'n planeet in krisis"
deur Greta Thunberg, Svante Thunberg en Malena Ernman
In hierdie boek bied klimaataktivis Greta Thunberg en haar gesin 'n persoonlike weergawe van hul reis om bewustheid te verhoog oor die dringende behoefte om klimaatsverandering aan te spreek. Die boek bied 'n kragtige en roerende weergawe van die uitdagings wat ons in die gesig staar en die behoefte aan aksie.
Klik vir meer inligting of om te bestel
"Die sesde uitsterwing: 'n onnatuurlike geskiedenis"
deur Elizabeth Kolbert
In hierdie boek ondersoek Elizabeth Kolbert die voortdurende massa-uitwissing van spesies wat deur menslike aktiwiteite veroorsaak word, met behulp van wetenskaplike navorsing en werklike voorbeelde om 'n ontnugterende blik op die impak van menslike aktiwiteit op die natuurlike wêreld te gee. Die boek bied 'n dwingende oproep tot aksie om die diversiteit van lewe op aarde te beskerm.
