'N Skoolonderwyser te midde van die ontvangs van 'n volledige pe'a, die tradisionele Samoese tatoeëring wat gewoonlik deur mans gedra word. Christopher Lynn, CC BY-ND 

Ek het op die mat van die opelugbungalow in Apia, Samoa, gaan lê en opgekyk na 'n gekko. Terwyl die stert bewe, voel ek 'n simpatieke trek in my been. Su'a Sulu'ape Paulo III, die sesde geslag Samoese tatoeëringmeester wat met die handkraan oor my leun, het stilgehou om te sien of my beweging as gevolg van pyn was.

Ek was 'n maand in Samoa en het die Samoese tatoeëringskultuur bestudeer en die impak van die groot tradisionele stukke genaamd pe'a en malu - tatau in die algemeen op die immuunstelsel. Nou kry ek my eie tatoeëermerk met die hand getap, hoewel heelwat kleiner.

Hierdie veldseisoen was die vierde van my navorsing oor die verband tussen tatoeëring en immuunrespons. My eerste studie het gefokus op 'n klein steekproef, meestal vroue, in Alabama. Wat ek wil waargeneem onder die groep voorgestel Wat tatoeëring kan 'n mens se immuunrespons verhoog.

maar een klein studie in die Verenigde State was daar geen bewys van iets nie - ondanks die opskrifte dat die tatoeëermerke die koue kon genees. Goeie wetenskap beteken dat u dieselfde resultate verskeie kere vind en dan interpreteer om iets van die wêreld te verstaan.

Daarom het ek saam met 2018 gereis mede-antropoloog Michaela Howells na die Samoaanse Eilande. Samoane het 'n lang, deurlopende geskiedenis van uitgebreide tatoeëring. In samewerking met hedendaagse tatoeëerders van masjien- en handtik in Amerikaanse Samoa, wou ons sien of ons dieselfde skakel na die immuunrespons sou vind.

{vembed Y = e63l-4goF0Y} 
Slow motion-video van Su'a Sulu'ape Paulo III met die hand tik op 'n tatau. Verfilm deur Adam Booher.

Immuunverdedigers jaag na die klein wonde van die tatoeëermerk

Meer as 30% van die Amerikaners word vandag getatoeëer. Tog het min studies gefokus op die biologiese impak wat die risiko's van kanker or infeksie.

Tatoeëring skep 'n permanente beeld deur ink in klein punkies onder die boonste vellaag te plaas. Jou liggaam interpreteer 'n nuwe tatoeëring as 'n wond en reageer dienooreenkomstig, op twee algemene maniere.

Die aangebore immuunrespons behels algemene reaksies op vreemde materiaal. As u 'n nuwe tatoeëring kry, veroorsaak dit dat u immuunstelsel witbloedselle, makrofage, na hulle stuur eet indringers en hulself opoffer om teen infeksie te beskerm.

U liggaam begin ook wat immunoloë adaptiewe reaksies noem. Proteïene in die bloed sal probeer om spesifieke indringers wat hulle as probleme erken, te beveg en uit te skakel. Daar is verskillende klasse van hierdie proteïene - genaamd teenliggaampies of immunoglobuliene - en dit gaan voort sirkuleer in die bloedstroom, op die uitkyk dat daar nie weer dieselfde indringer teëgekom word nie. Hulle is gereed om vinnig die volgende keer 'n immuunrespons te begin.

Hierdie aanpassingsvermoë van die immuunstelsel beteken dat ons immunoglobuliene in speeksel kan meet as benaderings van vorige stres wat deur tatoeëring veroorsaak is.

In Amerikaanse Samoa het ek en Howells by die Historiese Bewaringskantoor studie-deelnemers te werf met die hulp van tatoeëerkunstenaars Joe Ioane van Off Da Rock Tattoos, Duffy Hudson van Tatau Manaia en die tradisionele tatoeëerder vir hand-tap Su'a Tupuola Uilisone Fitiao. Ons voorbeeld van 25-ontvangers van tatoeëring het beide Samoese en toeriste na die eiland ingesluit.

Chris Lynn versamel data in die Amerikaanse Samoa. Michaela Howells, CC BY-ND

Ons het speeksel aan die begin en einde van elke tatoeëringsessie versamel, wat die duur van die tatoeëring beheer. Ons het ook die gewig, lengte en vetdigtheid van die ontvangers gemeet om rekening te hou met die gesondheid. Uit die speekselmonsters het ons die teenliggaampie-immunoglobulien A, asook die streshormoon kortisol en inflammatoriese merker C-reaktiewe proteïen, onttrek. Immunoglobulien A word beskou as 'n immuunverdediging in die voorste linie en bied belangrike beskerming teen gereelde patogene soos gewone verkoue.

Deur die vlakke van hierdie biologiese merkers te vergelyk, ons bepaal dat immunglobulien A hoër bly in die bloedstroom selfs nadat tatoeëring genees het. Verder het mense met meer tyd onder die tatoeëringnaald meer speeksel immunoglobulien A geproduseer, wat daarop dui dat hulle 'n beter immuunrespons het om 'n nuwe tatoeëring te kry in vergelyking met diegene met minder of geen tatoeëringervaring nie. Hierdie effek blyk afhanklik te wees van die ontvangs van veelvuldige tatoeëring, nie net die tyd wat verloop het sedert die ontvangs daarvan nie. Hierdie immuunversterking kan voordelig wees in die geval van ander velbeserings en vir gesondheid in die algemeen.

Tatoeëring lyk asof dit 'n uitwerking het: dit is wat bioloë dit noem wanneer naïewe immuunselle aan hul spesifieke antigeen blootgestel word en hulle onderskei in teenliggaampies wat nog jare in die bloedstroom bly. Elke tatoeëring berei die liggaam voor om op die volgende te reageer.

Ander studies vind dit korttermynstresvoordele die immuunstelsel. Stress se slegte rap kom van chroniese vorme ondermyn regtig immuunrespons en gesondheid. Maar 'n bietjie is eintlik goed vir jou en berei jou liggaam voor om kieme te beveg. Gereelde oefening bied immuunfunksie voordele deur herhaling, nie noodwendig enkele besoeke aan die gimnasium nie. Ons dink dat dit ooreenstem met hoe dit lyk asof elke tatoeëring die liggaam voorberei op waaksaamheid.

Ons Samoese bevindinge het die resultate van my eerste studie in Alabama ondersteun. Maar korrelasie impliseer natuurlik nie oorsaaklikheid nie. Verbeterde immuunrespons is gekoppel aan meer tattoo-ervaring, maar miskien word gesonder mense maklik genees van tatoeëring en wil hulle meer kry. Hoe kan ons agterkom of tatoeëring 'n persoon gesonder kan maak?

'Tatau behoort aan Samoa'

Samoane het die oudste deurlopende tatoeëringskultuur in die Stille Oseaan. Alhoewel baie Samoane kla dat jong mense tatau vir mode kry, kry hulle die meeste hul erfenis te eer, en gesê dat hul tatoeëring nie aan hulle behoort nie, maar aan die Samoïese kultuur.

Samoane kry gewoonlik toestemming van die familie om pe'a en malu te ontvang. Dit is baie verantwoordelikhede om hierdie tatoeëring aan te trek en te dra en dui op bereidwilligheid om 'n gemeenskap te dien.

Verskeie van die Samoane in ons voorbeeld het min belangstelling gehad om ander tatoeëring te kry, en een het selfs beweer dat hulle bang is vir naalde. Hulle kry pe'a en malu vir die belangrikheid van hierdie tatoeëringe vir hul kulturele identiteit, nie omdat dit modieuse maniere is om te wys nie. Die sosiale verwagtinge vir Samoane beteken dat om pe'a of malu minder oor selfgemotiveerde mode-keuses te gaan as om 'n tatoeëring te kry, is in die VSA. Dit is waarom Samoa 'n uitstekende plek is om te ondersoek of die immuunbult wat ons na tatoeëring sien, a.g.v. gesonder mense gaan eerstens onder die naald - in Samoa kry mense van alle liggaamsoorte en lewenswandel hulle van priesters om Politicans.

In Julie 2019 het ek daarop gefokus om veelvuldige biologiese monsters te versamel van mense wat intensiewe tatoeëring in Apia kry, waar hulle daagliks in die middel van die stad toegedien word. Ek het ongeveer 50 speekselmonsters versamel van 'n dosyn deelnemers wat in die komende jaar teen geanaliseer sal word antropologiese immunoloog Michael Muehlenbein.

Twee susters vertoon hul malu, deur Sulu'ape Tatau. Christopher Lynn, CC BY-ND

'N Evolusionêre tatoeëring

Tattoos kan voorsien visuele bewyse dat ander hul eie huisves identifiseer gesonde maats of geharde vriende. Sulke seine van fiksheid is vergelyk met die vere van die pauwstert, wat te veel las sou wees as die pou nie genoeg om roofdiere te ontsnap nie.

Selfs in die moderne omgewing met verbeterde gesondheidsorg, kan tatoeëermerke moontlik "up the ante”Deur die liggaam kunsmatig te beseer om gesondheid te demonstreer. In 'n studie wat ek onder byna 7,000 voorgraadse studente, manlike interkollegiale atlete in die algemeen en voetbalspelers in die besonder, was meer geneig om getatoeëer te wees as nonathletes en minder geneig om tatoeëermerk-verwante mediese probleme te hê as die nonathletes wat getatoeëer is.

Dit is nie duidelik dat die voordele wat tatoeëring bied groot genoeg is om 'n kliniese verskil aan die gesondheid te maak nie, dus verwag nie dat 'n nuwe tatoeëring 'n dieet van cheeseburgers en patat sal kanselleer nie. Maar daar is geen twyfel dat tatoeëring verband hou met taaiheid nie, en dat ons mense mekaar beïnvloed deur indrukke net soos die werklikheid.

Oor die skrywer

Christopher D. Lynn, Medeprofessor in antropologie, Universiteit van Alabama

Hierdie artikel is gepubliseer vanaf Die gesprek onder 'n Creative Commons lisensie. Lees die oorspronklike artikel.