Foto: Universiteit van Queensland/AAP
Die koala het aan 'n ou boomtak vasgeklou terwyl hy in die Murrayrivier, op die grens tussen Nieu-Suid-Wallis en Victoria, gestrand was. ’n Span studente van die La Trobe-universiteit het sy penarie opgemerk terwyl hulle in kano's verbygeroei het.
“Dit het amper gelyk asof hy uit die steek gegaan het of hy in die kano kon spring,” een van die studente later berig.
Die koala kon aan wal geswem het as hy wou – dit was naby genoeg, en koalas word nie juis deur reën of water gepla nie. Hulle is bekwame, indien nie elegante, swemmers wat hulself in riviere lanseer en met 'n doeltreffende doggy paddle na die ander kant swem.
As 'n boot egter aangebied word, sal hulle die gemakliker vervoermiddel geredelik aanvaar. Dit is bekend dat hulle hulself aan boord van verbygaande kano's sleep - tevrede om 'n gratis rit na die ander kant te neem, sonder om enige kommer te toon oor waarheen hulle geneem kan word.
Hierdie koala het die maklike opsie gekies. Terwyl hulle in die kniediep water gestaan het, het die studente die een kant van die kano na die boom getol, waar die koala op 'n lae stomp vir vervoer gewag het.
Toe die boot aan die boom raak, het die koala dadelik aan boord geklim. Die studente het die boot stadig omgedraai en hul afstand van die dier gehou totdat die boeg die wal gestamp het. Sodra die boot aan die grond geraak het, het die koala in die boeg geklim voordat hy uitgespring en in die bome weggestap het.
Dit is 'n onbetwisbare oulike video. Beide die koala en die studente het vermoedelik baie tevrede met die uitslag geskei, maar ek wonder wat die koala gedink het – hoe hy gedink het – oor daardie situasie.
As jy al ooit 'n troeteldier uit 'n ongemaklike plek moes red - 'n kat in 'n boom, 'n hond wat in 'n drein vasgevang is of 'n perd wat in 'n heining vasgevang is - sal jy weet dat hulle baie selde 'n idee toon dat jou optrede kan help hulle, wat nog te sê met jou saamwerk. En tog het hierdie koala gelyk of hy albei doen.
Beplan vooruit
Ek het 'n skakel na die video gestuur aan Mike Corballis, 'n professor in sielkunde in Nieu-Seeland, wat baie werk gedoen het oor versiendheid en die vermoë van diere om "geestelik tyd te reis". Mense doen dit gereeld – ons spandeer baie van ons lewe daaraan om te dink oor wat in die verlede gebeur het en om te beplan vir wat in die toekoms kan gebeur. Om nie eers te praat van dinge verbeel wat dalk nooit sal gebeur nie. Ons oefen voortdurend scenario's in ons gedagtes, hersien en verfyn ons reaksies op interaksies, gebeure en konflikte, soveel so dat 'n hele "bewustheid"-industrie ontstaan het om ons te help om ons warrelwind geestelike aktiwiteit te stop en te fokus om in die oomblik te lewe.
Jy sou dink dat die rustige, verkoelde koalas die perfekte model sou wees om in die oomblik te lewe, maar wat as hulle ook voorspel wat volgende gaan gebeur, gebaseer op wat in die verlede gebeur het, en planne maak vir die toekoms ? Die koala in die kano het dit sekerlik gelyk.
"Die koala-voorbeeld sluit miskien probleemoplossing sowel as 'n element van toekomsdenke in," sê Mike. “Dit sal sekerlik interessant wees om nog werk saam met hulle te doen.”
Die koala wou na 'n ander boom trek, maar het blykbaar nie nat wou word nie. Dit het 'n manier gesien om daardie doelwit te bereik (die kano wat verbydryf) en die moontlikheid verwag dat die kano naby genoeg sou kom om as 'n brug gebruik te word, net soos die koala 'n drywende stomp kan gebruik. As hy eers aan boord was, het hy verwag dat die kano naby genoeg aan die kus sou kom sodat dit kon afspring.
Dit is nie duidelik uit die video of die koala die rol van die mense in hierdie aktiwiteit verstaan het nie, maar dit is beslis ook nie deur hulle gesteur nie. Die frekwensie waarmee koalas mense nader wanneer hulle hulp nodig het, dui daarop dat hulle 'n mate van waardering het dat mense oplossings kan bied vir probleme wat hulle nie self kan oplos nie.
Afgesien van huisdiere – wat besef dat mense deure kan oopmaak, kos kan verskaf en ander eenvoudige take vir hulle kan verrig – blyk baie min wilde diere bewus te wees van die potensiaal van mense om nuttig te wees. En diegene wat dit wel besef, is geneig om slim te wees – sommige van die voëls, sommige dolfyne en moordwalvisse, en ander primate. Maar niemand het ooit beweer dat koalas slim is nie. Ver daarvan. Hulle word allerweë as redelik dom beskou.
“Ek is seker ons onderskat dierekognisie, deels omdat ons moet glo dat mense baie meerderwaardig is, en deels omdat ons taal het en van ons planne kan vertel, terwyl diere nie kan nie,” sê Mike. Maar net omdat diere nie taal het nie, beteken dit nie dat hulle nie die verstandelike kapasiteit het wat ons evolusie van komplekse taal onderlê nie.
Ons moet ophou soek na refleksies van onsself in ander diere. Daar is meer as een manier om “slim” te wees. En om 'n saamrygeleentheid van daardie studente te aanvaar om oor die rivier te kom, was, hoe jy ook al daarna kyk, inderdaad 'n slim stap.
Eenvoudig, stadig en dom?
“Buideldiere is veral minder intelligent as plasentale soogdiere, deels vanweë hul eenvoudiger brein”, sê die Encyclopaedia Britannica in ’n omvattende keiserlike oordeel. Dit is 'n wydverspreide geloof dit het gelei tot baie eienaardige aannames oor koalas, hul ekologie en die waarskynlikheid van hul oorlewing.
Koalas word dikwels as oulik maar dom beskou. Foto: Danielle Clode
In die evolusionêre wedloop na oppergesag word koalas gereeld as swak keuses gemaak. Soos pandas word hulle as oulik maar dom beskou – binnekort na die groeiende stapel evolusionêre mislukkings, bestem vir uitsterwing, gedegradeer. Hulle word beskryf as stadig, dom en dikwels beskou as onbekwaam tot verandering. Hul dieet word dikwels beskryf as so laag in voedingstowwe en giftig dat dit hulle amper vergiftig en verhoed dat hulle so aktief, of so slim, soos ander diere is. As al hierdie oortuigings waar was, is dit 'n wonder dat hulle nie reeds uitgesterf het nie.
Wanneer ek by ’n vriend kla oor die negatiwiteit rondom koalas, lyk hy verbaas.
"Wel, hulle is dom, is hulle nie?" hy sê. "Is dit nie wat jy kry as jy giftige kougomblare eet nie?"
Die buideldier brein
Die buidelbrein verskil inderdaad heelwat van dié in eutherians, of plasentale soogdiere. Vir een ding, dit het nie 'n corpus callosum nie, die superverbinding van gebundelde vesels wat die brein se linkerhemisfeer met die regterhemisfeer verbind. Soos interstaatlike elektrisiteitsverbindings, is hierdie snelweg waarskynlik meer 'n gelykmaker as 'n eenrigting-oordrag - wat die algehele oordrag van inligting tussen die hemisfere glad maak, en miskien toelaat dat die een kant oorneem as die ander nie funksioneer nie.
Die brein het egter meer as een manier om dieselfde ding te doen. Wat die buideldiere in 'n corpus callosum kort, maak hulle op 'n anterior kommissuur, 'n soortgelyke inligtingsnelweg wat die twee hemisfere van die brein verbind.
Buideldierbreine is ook glad. Soogdierbreine word gekenmerk deur 'n "tweede" brein - 'n neokorteks wat die ou strukture wat ons deel met reptiele bedek wat beweging, sensoriese insette, liggaamsfunksies, instinkte en eenvoudige stimulusreaksies reguleer.
Die neokorteks is ons rasionele, bewuste brein. Dit verrig baie van dieselfde funksies as die ou brein, maar verwerk inligting anders. Eerder as om instink te gebruik, is die neokorteks in staat tot meer komplekse reaksies op veranderinge in die omgewing deur te leer, interaksie te hê en meer ingewikkelde interpretasies van die wêreld te maak. Ons skryf baie van ons intelligensie toe aan ons te groot neokorteks terwyl ons die kognitiewe vermoëns van diere sonder een afkraak. Of dit waar is of nie, is onduidelik.
Breine is merkwaardig buigsame organe. Hulle benodig soveel spasie as wat hulle kan kry, maar word beperk deur sensoriese organe in die skedel – oë, tonge, oordromme en ander – sowel as tande.
Medeprofessor Vera Weisbecker is 'n evolusionêre bioloog wat aan die hoof staan van die Morfologiese Evo-Devo Lab by Flinders Universiteit. Sy het as student na Australië op 'n uitruil van Duitsland gekom en was gefassineer deur die land se merkwaardige, en onderbestudeerde, buideldiere. Twintig jaar later is sy 'n plaaslike en wêreldkenner van buideldierbreine.
"Hulle word baie onderwaardeer in die wetenskap," sê sy. “Die probleem is dat die meeste navorsers in die noordelike halfrond woon, waar daar net een soort buideldier is – die Virginia-opossum. Die meeste buideldiere woon in die suidelike halfrond, in Suid-Amerika, en meer spesifiek in Australië, maar daar is nie soveel navorsers om hulle hier te bestudeer nie.”
Vera is oortuig daar is baie om by buideldiere te leer.
"Eerstens is hulle 'n heeltemal ander lyn van soogdierevolusie," verduidelik sy. “Hulle het lank gelede van die ander soogdiere afgewyk en het sedertdien apart ontwikkel. En hulle is ook baie uiteenlopend in vorm, vorm, dieet en beweging – karnivore, herbivore, mier-, nektar-, blaarspesialiste, tweevoetiges, viervoetiges, sweeftuie en klimmers. Dit gee ons ’n groot verskeidenheid spesies, parallel met die eutheriese soogdiere, om te bestudeer en te verstaan wat onderlê die verskillende aanpassings wat hulle het.”
Vera en haar kollegas het die verskillende groottes en vorms van Australiese buideldierbreine ondersoek. Deur die skedels van beide lewende en uitgestorwe spesies te gebruik, het hulle endokaste van die brein geskep – afdrukke van die binnekant van hul koppe. By die meeste soogdiere word die brein hard teen die skedel gedruk en in elke moontlike spasie ingedruk. In die verlede is die meet van die grootte van die brein gedoen deur die skedelholte met klein glaskraletjies te vul en dit dan te weeg. Nou word die skedels 3D geskandeer en die breinvorms kan in ingewikkelde detail herskep word.
'n Koala se brein. cc-BY-NC
“So is buideldierbreine kleiner as die breine van al die ander soogdiere, die eutherians?” Ek vra.
Vera druk 'n paar grafieke oor die tabel – groepe spreidingsdiagramme met verskillende kleurlyne daarop gepas, wat aandui die verband tussen breingrootte en liggaamsgrootte vir honderde spesies, in groepe geklassifiseer.
"As jy kyk na die lyne wat buideldiere met die eutherians vergelyk, volg hulle omtrent dieselfde helling," sê sy. "Gemiddeld het 'n buideldier baie dieselfde breingrootte as 'n eutheriese van dieselfde grootte."
"Wat van hierdie kolletjies wat ver bo of ver onder die lyn is?" Ek vra.
“Kom ons kyk na die groepe waaraan daardie uitskieters behoort,” sê Vera en beweeg na 'n ander grafiek. “Hierdie tros bo-op is die primate. Primate as 'n groep is geneig om groter breine te hê vir hul grootte. So ook walvisse. Maar soms word daardie gemiddelde deur 'n uitskieter beïnvloed. Mense, al die hominiede, is regtig ongewoon - hulle het besonder groot breine vir hul liggaamsgrootte. Hulle bring die gemiddelde op.”
"Is daar enige spesifieke uitskieters onder die buideldiere?" Ek vra.
Vera lag.
"Wel, daar is een wat redelik laag sit," sê sy. “Beslis ondergemiddeld op die breinspel – en dit is die Virginia-opossum. So ek dink dit is miskien hoekom navorsers in die noordelike halfrond aanneem dat buideldiere dom is. Want hulle werk met die een spesie wat nie ’n baie groot brein het nie.”
"En wat van koalas?" Ek vra. "Waar sit hulle op die grafiek?"
“Kom ons kyk,” sê sy en draai na haar rekenaarmonitor.
“Ons sal vir daardie een moet jag. Ek moet teruggaan na die kode en al die etikette aanskakel. Dit gaan morsig wees.”
Ek wag terwyl Vera die program verander en die grafiek weer laat loop. Die skerm word skielik gevul met honderde spesiename wat dik bo-op mekaar gelaag is.
"Nou, dit behoort omtrent hier te wees," sê Vera en brei die skerm uit sodat die woorde effens begin skei. “Ag ja – hier is dit, ek kan net uitmaak Phascolarctos. Byna reg op die lyn – heeltemal gemiddeld vir ’n buideldier van daardie grootte, en heeltemal gemiddeld vir ’n eutheriese soogdier van daardie grootte.”
Dit is nóg in die boonste 10% nóg die onderste 10% vir soogdiere. Daar is net niks buitengewoon daaraan nie. Koalas het 'n heeltemal gemiddelde grootte brein vir 'n gemiddelde grootte soogdier.
“Daar is dit argument, alhoewel, daardie koala se breine vul nie die kapasiteit van hul skedel nie,” sê ek. “Dat hulle net 60% van hul breinkas opneem – wat baie minder ruimte is as enige ander dier se brein.”
Vera skud haar kop.
“Daar is 'n bietjie variasie in hoe styfgepakte breine is, maar nie so baie nie. Liggaamsevolusie is nie verkwistend nie. Hoekom sou ’n dier ’n groot leë skedel bou waarvoor dit geen nut gehad het nie?”
Dit blyk dat die meeste van die vroeë studies koala-breine gebruik het wat behoue gebly het, maar ingelegde breine krimp of dehidreer dikwels mettertyd. Boonop is breine dikwels baie vol bloed terwyl hulle lewe, dus in die dood kan hul volume nie hul grootte akkuraat weerspieël wanneer hulle funksioneer nie.
Albei hierdie faktore het anatomiste waarskynlik laat dink dat koala's se brein in hul skedels rondgerammel het en in vloeistof dryf. Trouens, die hoeveelheid vloeistof wat a lewende koala se brein is baie dieselfde soos dié rondom die brein van meeste ander soogdiere.
'N Meer onlangse studie magnetiese resonansiebeelding gebruik om die grootte van lewende koalas te skandeer. Eerder as 'n kraniale kapasiteit van 60%, het hierdie studie bevind dat koala-breine 80-90% van die skedel gevul het - net soos dit by mense en ander soogdiere doen.
Herbesin oor koala breine
Ons moet regtig ons algemene aannames oor die grootte van koala-breine en hoe hulle werk radikaal heroorweeg.
Selfs al was koala-breine kleiner as die gemiddelde, sou dit nie noodwendig beteken dat die diere dom is nie. Breingrootte is net te "raas", sê Vera, om soogdierkognisie akkuraat te voorspel.
“Dit weerspieël nie die breininfrastruktuur baie goed nie,” verduidelik sy. Soogdierbreine verskil baie in hul seldigtheid en konnektiwiteit, en daar is in elk geval min verband tussen kognitiewe prestasie en breingrootte of -struktuur hetsy oor spesies of binne spesies.
Menslike breingrootte korreleer nie met intelligensie nie. Einstein se brein was aansienlik kleiner as die gemiddelde, wat wetenskaplikes laat skarrel het vir beduidende verskille in sy pariëtale lobbe en corpus callosum, of die bestaan van seldsame knoppe en groewe, om sy buitengewone intelligensie te verduidelik.
Die verband tussen breinstruktuur en -funksie is ingewikkeld en begin nou eers verstaan word. Intelligensie is dalk nie 'n eenvoudige saak van hoeveel onderling gekoppelde neurone jy het nie, maar hoe goed daardie verbindings gemaak, gesnoei en gevorm word deur ervaring. Breinbedrading gaan dalk meer oor die nuttelose verbindings wat ons met ouderdom verloor as die waardevolles wat ons versterk.
Sommige voëls is in staat tot komplekse probleemoplossing en formidabele prestasies van geheue, en het gereedskapgebruik en taal vir hul eie doeleindes bemeester – in stryd met die veelgeroemde vaardighede van baie grootbrein primate en walvisse. En tog het hul brein nie net nie 'n neokorteks nie, maar is baie kleiner en gladder as dié van soogdiere. Vlug laat nie toe dat voëls groot, swaar breine ontwikkel nie, daarom het hulle eerder klein, doeltreffende breine ontwikkel. Dit is nie noodwendig hoeveel jy het wat tel nie, maar hoe jy dit gebruik.
Mense is 'n bietjie obsessief met breingrootte - met enigiets, eintlik, wat ons dink ons van ander diere skei, soos gereedskapgebruik, taal en sosialiteit. Ons is regtig 'n bietjie raak oor ons verhouding met die natuurlike wêreld, ons plek daarin.
Ons verkies om onsself anders, geskei, meerderwaardig, beter te beskou. Ons bewonder diere wat eienskappe of gewoontes met ons deel: die wonderlike ruimtelike vaardighede van seekatte, die gesinslewe van sosiaal-gebonde voëls, die komplekse kommunikasie van walvisse. Maar intelligensie wat nie soos ons eie lyk nie, of wat lei tot gedrag of keuses wat verskil van ons eie, herken ons nie altyd nie, of sien dit nie eers raak nie.
Ons dink diere is slim wanneer hulle keuses maak wat ons sou maak, selfs wanneer daardie keuses deur evolusionêre seleksie of instink bepaal word, eerder as om te dink. “Intelligensie” is die vermoë om voordelige besluite in 'n veranderende en veranderlike wêreld te neem, om probleme op te los, om gedragsgewys aan te pas by veranderende omstandighede. Sommige spesies baat daarby om dit te kan doen. Ander spesies, soos baie haaie of krokodille, het 'n strategie aangeneem wat hulle toegelaat het om onveranderd oor millennia van veranderende toestande te oorleef. Om slim te wees is nie altyd die beste strategie nie.
Dr Denise Herzing stel voor dat ons meer objektiewe metodes moet gebruik om nie-menslike intelligensie te assesseer, insluitend die meting van die kompleksiteit van breinstruktuur, kommunikasieseine, individuele persoonlikhede, sosiale rangskikkings en interspesie-interaksies. Uiteindelik wonder ek of diere-intelligensie nie meer gaan oor gedragsbuigsaamheid nie – die vermoë om aan te pas en te reageer op veranderende omstandighede binne die loop van 'n individu se leeftyd.
Hierdie aanpasbaarheid is selfs belangriker as genetiese variasie vir 'n spesie se oorlewing – veral in 'n omgewing wat so vinnig verander soos dit tans is.
Miskien sal ons beter daaraan toe wees om minder tyd te spandeer om diere te rangskik op 'n skaal waar ons altyd bo is, en hulle te oorweeg volgens hul eie meriete en vermoëns – in terme van hoe hulle leef en wat hulle suksesvol maak in wat hulle doen.
Ons het dalk 'n groter kans om so iets by hulle te leer.
Miskien sal ons beter daaraan toe wees om diere volgens hul eie meriete en vermoëns te oorweeg. Foto: Danielle Clode
Die menslike aantrekkingskrag
Ek dink nog aan die koala wat saam met die studente op die Murrayrivier gery het. Soos die meeste wilde diere, verkies koalas om nie te naby aan mense te kom nie. Hulle beweeg gewoonlik weg, swaai agter 'n boomstam of kyk bloot anderpad. Maar nie altyd nie. By seldsame geleenthede verdra koalas of soek selfs menslike geselskap. Hulle kom van hul bome af en vra hulp, of blyk eenvoudig hul nuuskierigheid te bevredig. Dit is dikwels jonger diere wat hierdie nuuskierigheid ten toon stel – wat neuse met mense raak of na hulle uitreik. Soms lyk dit of hulle net geselskap wil hê, wat vreemd lyk vir 'n andersins eensame dier.
In baie van hierdie gevalle wil die koala iets hê – water of 'n gratis rit of veiligheid. Hulle is nie die enigste diere wat mense nader vir hulp nie, veral in 'n noodgeval, maar vir ander is dit skaars.
Diere gebruik toevallig mense om hulself te beskerm, soos 'n pikkewyn of 'n rob wat skuiling soek op 'n verbygaande boot om te ontsnap uit jag van moordwalvisse, of 'n beseerde kangaroe wat naby 'n huis skuil. Koalas aanvaar ook nie passief hulp nie, soos 'n walvis wat redders toelaat om dit van verstrengelde nette en lyne los te sny. In hierdie gevalle verdra die dier ons teenwoordigheid as 'n laer risiko as die alternatief.
Maar hierdie koalas vermy nie 'n groter risiko nie; die kans is nie so onmiddellik erg nie. In sommige gevalle kan die koala siek of ernstig gedehidreer wees. Maar tog is dit ongewoon dat ander diere aktief mense soek wanneer hulle siek is.
Een van my vriende het eenkeer 'n vreemde gekrap by haar voordeur onthou. Toe sy ondersoek instel, het sy 'n koala gevind wat deur die glas gekyk het en glo probeer inkom. Koalas, soos baie diere, vind glas verwarrend. Dit is óf 'n onsigbare belemmering wat hulle onsuksesvol probeer deurkom, óf dit bied die weerkaatsing van bome of 'n onwelkome mededinger.
My vriend het die deur oopgemaak en 'n bietjie water vir die koala uitgesit toe dit op haar voorstoep gesit het, blykbaar onseker oor wat om volgende te doen. Toe sy later terugkom, was die koala weg.
Was die koala wat in die geklim het boer se lugversorgde motor, terwyl die boer in die wingerd was, die koelte op 'n warm dag wou geniet? Of was die motor bloot 'n interessante struikelblok om te ondersoek wat toevallig in haar pad verskyn het? Dit is moeilik om te weet, maar selfs in motors is glas 'n probleem. Dit is nie maklik vir enigiemand om uit te werk hoe om 'n onverwagte blad van onsigbare niks te omseil nie. Wat is dit wat 'n koala sien wanneer dit 'n venster, 'n mens of 'n gebou nader?
Ek is nie heeltemal seker wat dit is wat maak dat koalas mense nader wanneer hulle in nood is nie. Of wat dit is wat hulle waarneem wanneer hulle uitreik om met jou neuse te stamp. Maar wanneer 'n koala wel hulp vra, doen dit dit op 'n manier wat intrinsiek aantreklik vir mense is. Hul voorwaartse oë, ronde gesig en aandagtige uitdrukkings veroorsaak duidelik die gesigssjabloon waarop mense geprogrammeer is om op te reageer en te lees vir sosiale leidrade.
Dr Jess Taubert is 'n kognitiewe neurowetenskaplike aan die Universiteit van Queensland met wie gewerk het 'n reeks spesies oor funksies soos gesigsherkenning, insluitend by die Yerkes National Primate Research Centre in die Verenigde State. Sy vertel dat mense, veral kinders en diegene met affektiewe versteurings, dikwels sterker reageer op dieregesigte as op mense.
"My intuïsie is dat dieregesigte makliker seine het om te lees as volwasse menslike gesigte, want ons glimlag nie altyd wanneer ons gelukkig is of staar na wat ons ook bywoon nie," sê Jess. "Mense met baba-gesiggies word as meer warm, naïef, vriendelik en betroubaar beskou en koalas kan ook baat by daardie vooroordele."
Jess is nie sentimenteel oor koalas of immuun teen hul sjarme nie. Sy vertel 'n storie oor die feit dat sy gebyt is deur 'n koala wat sy gedra het vir besoekers om te fotografeer toe sy in 'n wildtuin gewerk het.
“Ek het geweet iets was anders van die oomblik toe ek hom opgetel het. Ek moes hom net neergesit het,” vertel sy. “Hy was gewoonlik baie soet en geduldig, maar na een of twee foto's het hy net op my skouer geskok. Ek moes vinnig van die uitstalling af wegtrek voordat iemand sien wat gebeur het.”
“Hy was nie die enigste dier wat my gebyt het toe ek in dieretuine gewerk het nie,” sê Jess, “maar hy was die oulikste en ek het hom dadelik vergewe.”
Dit is nie net hul gesigte wat koalas oulik maak nie. Dit is ook hul neiging om hul arms na menseredders op te lig wanneer hulle op die grond is.
Dit is die aksie van 'n boomklimmer, 'n boomdier wat sy kleintjies dra en arms vry het om op te lig. As ape deel ons mense hierdie instinktiewe reaksie met koalas. Ons babas klou aan ons, net soos die babas van ape hul ma se pels gryp terwyl hulle deur die bome ry. Ons het dalk aangepas om vlootvoetige, savanne-bewonende wesens te word, maar ons kinderskoene verraai ons oorsprong. Ons dra ons kleintjies soos boombewoners. Pasgebore babas gryp vingers en voorwerpe binne bereik in 'n rudimentêre instink wat afkomstig is van ons primaat-afkoms, maar gedeel word met baie boomdiere, insluitend buideldiere soos die koala.
Miskien wanneer koalas tot by mense kom, soek hulle 'n ontsnapping, die hoogste voorwerp om te klim. En as ons sien hoe hulle hul arms lig, reageer ons deur hulle op te tel.
Waar hulle 'n boom sien, sien ons 'n baba wat om hulp vra. Miskien is ons albei slagoffers van ons eie vooraf geprogrammeerde instinkte.
Soete drome
’n Koala slaap in een van die bome langs die pad. Ek gaan kyk 'n paar keer daarna, maar dit beweeg nie. Dit slaap nog die volgende dag, maar is nou op 'n ander tak in dieselfde boom. Dit moes een of ander tyd beweeg het. Ek het dit net nie opgemerk nie, want ek het geslaap.
Ek dink daaraan om 'n gedragsaktiwiteitsopname te doen waar ek elke halfuur daarna kyk en die gedrag daarvan aanteken, maar ek besluit daarteen. Ek is bedoel om 'n boek te skryf, nie 'n dierkundevraestel te doen nie, en buitendien – koalas doen nie baie nie, of hoe?
Ek gaan terug na my lessenaar, waar ek myself elke dag ure lank voor my rekenaar besig hou. Ek wonder hoe my eie aktiwiteitsiklus sou lyk. Lang stukke "niks" by my lessenaar, gebreek deur kort uitstappies in die kombuis om te eet en miskien 'n af en toe buite te stap. Dan nog 'n tydperk van sit op die rusbank, en 'n uitgesproke tydperk van algehele onaktiwiteit oornag.
Ek kyk na die hond, slaap in haar mandjie, en die kat het opgekrul op my bed, en ek beny hulle hul ontspanne lewe. Niks doen, iets doen – dit is alles relatief, is dit nie?
Dit kom by my op dat koalas heeldag slaap omdat hulle kan, nie omdat hulle moet nie. Dit is beslis nie omdat hulle gestenig is of nie die verstand het om iets interessanter met hul tyd te doen nie. Hulle slaap waarskynlik tot 80% van hul tyd, net soos katte en honde doen, want hulle het alles wat hulle nodig het in terme van kos, skuiling en veiligheid.
Diere wat heeltyd wakker bly, doen dit omdat hulle geen keuse het nie – omdat hulle voortdurend moet beweeg vir kos (soos kolibries of dwergmuise), om te vlieg (soos oseaniese trekvoëls) of swem (soos walvisse), of om konstante waaksaamheid te handhaaf. vir roofdiere (soos takbokke en skape).
Ver van vasgevang in een of ander soort wanaanpassing, is koalas deur hul merkwaardige dieet bevry van die angs en uitdagings wat soveel ander spesies pla. Sodra hulle 'n geskikte area gevind het, hoef koalas nie kos te soek nie. Hulle hoef net 'n hand uit te steek en dit uit die boom voor hulle te pluk, soos 'n keiser wat druiwe uit 'n goue bak pluk.
Hulle het geen behoefte aan die konstante waaksaamheid wat deur herbivore van Afrika-, Asiatiese of Amerikaanse vlaktes vereis word nie. Hulle het min boomagtige roofdiere om voor weg te kruip en hul beste verdediging teen jagters op die grond is om stil en stil te bly en ongemerk verby te gaan – selfs om te slaap terwyl hulle dit doen. Selfs hul sosiale stelsel vereis minimale betrokkenheid. Hulle dui hul beroep met hul reuk aan en respekteer mekaar se teenwoordigheid, met byna geen kontak nodig nie. Dekseisoen is die enigste tyd wat enige moeite verg, en selfs dan hou hulle dinge eenvoudig.
Al met al lyk dit vir my na 'n redelike goeie lewe.
Artikel Bron:
Koala: 'n Lewe in bome
deur Danielle Clode
Hierdie is 'n geredigeerde uittreksel uit Koala: 'n Lewe in bome deur Danielle Clode, uitgegee deur Black Inc.
Oor Die Skrywer
Danielle Clode, Medeprofessor (adjunk) in Kreatiewe Skryfwerk, Flinders Universiteit
Hierdie artikel is gepubliseer vanaf Die gesprek onder 'n Creative Commons lisensie. Lees die oorspronklike artikel.
Boeke oor die omgewing van Amazon se lys met topverkopers
"Stille lente"
deur Rachel Carson
Hierdie klassieke boek is 'n landmerk in die geskiedenis van omgewingsbewustheid en vestig die aandag op die skadelike uitwerking van plaagdoders en hul impak op die natuurlike wêreld. Carson se werk het gehelp om die moderne omgewingsbeweging te inspireer en bly vandag relevant, aangesien ons aanhou worstel met die uitdagings van omgewingsgesondheid.
Klik vir meer inligting of om te bestel
"Die onbewoonbare aarde: lewe na opwarming"
deur David Wallace-Wells
In hierdie boek bied David Wallace-Wells 'n skerp waarskuwing oor die verwoestende gevolge van klimaatsverandering en die dringende behoefte om hierdie wêreldkrisis aan te spreek. Die boek maak gebruik van wetenskaplike navorsing en werklike voorbeelde om 'n ontnugterende blik te gee op die toekoms wat ons in die gesig staar as ons versuim om op te tree.
Klik vir meer inligting of om te bestel
"Die verborge lewe van bome: wat hulle voel, hoe hulle kommunikeer? Ontdekkings uit 'n geheime wêreld"
deur Peter Wohlleben
In hierdie boek verken Peter Wohlleben die fassinerende wêreld van bome en hul rol in die ekosisteem. Die boek steun op wetenskaplike navorsing en Wohlleben se eie ervarings as bosbouer om insigte te bied oor die komplekse maniere waarop bome met mekaar en die natuurlike wêreld omgaan.
Klik vir meer inligting of om te bestel
"Ons huis is aan die brand: tonele van 'n gesin en 'n planeet in krisis"
deur Greta Thunberg, Svante Thunberg en Malena Ernman
In hierdie boek bied klimaataktivis Greta Thunberg en haar gesin 'n persoonlike weergawe van hul reis om bewustheid te verhoog oor die dringende behoefte om klimaatsverandering aan te spreek. Die boek bied 'n kragtige en roerende weergawe van die uitdagings wat ons in die gesig staar en die behoefte aan aksie.
Klik vir meer inligting of om te bestel
"Die sesde uitsterwing: 'n onnatuurlike geskiedenis"
deur Elizabeth Kolbert
In hierdie boek ondersoek Elizabeth Kolbert die voortdurende massa-uitwissing van spesies wat deur menslike aktiwiteite veroorsaak word, met behulp van wetenskaplike navorsing en werklike voorbeelde om 'n ontnugterende blik op die impak van menslike aktiwiteit op die natuurlike wêreld te gee. Die boek bied 'n dwingende oproep tot aksie om die diversiteit van lewe op aarde te beskerm.
Klik vir meer inligting of om te bestel
