Priesters is Katolisisme se grootste figure: herders wat gelowiges se verhouding met die goddelike bestuur.
Maar, soos pous Francis onlangs verwelkom, hulle getalle vermeerder. Trouens, die aantal priesters wêreldwyd het sedert die 1930's gedaal.
In Argentinië, 'n oorwegend Katolieke land, het die Kerk verlore gegaan 23 persent van sy priesters en nonne uit 1960 om 2013. Frankryk en Spanje het ook 'n dramatiese afname in geestelikes gesien. Oor Europa, die aantal priesters het byna 4 persent gedaal tussen 2012 en 2015 alleen.
Hoekom is die kerk "bloeiende" priesters, om Pous Francis se woorde te gebruik? Ek studeer Katolieke geskiedenis, so ek het lank hierdie vraag oorweeg.
Waarom is daar minder priesters?
Die eise van die werk is 'n moordenaar-kombinasie in vandag se wêreld.
Tussen streng beperkings op seksualiteit en die verlies aan priesters se sosiale status, is daar steeds minder seminaarstudente. Gevolglik word minder mans priesters, veral in afgeleë dele van die wêreld. In die Amazon-streek, daar is een priester vir elke 10,000-Katolieke.
Reageer op hierdie uitdaging, Pous Francis in 2017 het voorgestel dat die Kerk mag toelaat dat getroude mans geordineer word. Baie Kerkamptenare glo die eis van selibaatskap is die hoofrede waarom minder mans by die priesterskap aansluit.
Die pous se stellings is nie daarop gemik om 'n historiese pilaar van die heilige instelling van die priesterskap.
Pous Francis het eerder voorgestel dat die Kerk sommige uitsonderings oorweeg. Die pous het onder andere aangedui dat getroude Katolieke mans sekere kerklike pligte in verafgeleë streke kan aanneem, wat die figuur van die "viri probati" genoem het - of mans van onbetwisbare geloof, deug en gehoorsaamheid.
Meer mans van die lap
Met ander woorde, die pous het voorgestel om die gapings in die priesterskap te vul met iets wat merkwaardig is aan 'n bestaande instelling, die diakonaat.
Ook bekend as diakens, hierdie mans voltooi 'n twee- tot vierjarige kursus en word geordineer om priesters en biskoppe te help. Hulle kan die Eucharistie doop, trou, preek en administreer, maar hulle kan nie belydenis neem nie.
Alhoewel die konsep so oud is as die Christendom self - die Kerk spoor dit na die apostels - Die diakonaat het die afgelope jare nuwe belangstelling gekry omdat priesters skaars geword het.
Nooi vroue in die bediening
Diakens hoef nie kuis te bly nie. Soos die priesterskap, verleen hierdie bediening egter nie vroue nie.
So, in Augustus 2016, op versoek van die Sinode van Biskoppe, het die hoogste Katolieke besluitnemende liggaam, Pous Francis, gestig. 'n kommissie om vroulike diakens te bestudeer. Gewyde vroulike diakens wat 'n all-manlike bediening ondersteun, sal nie die eise van die vordering van die Katolieke volledig nakom nie laat vroue in die priesterdom toe, maar dit het sommige angs geroer en 'n potensiële pad vorentoe aangedui.
Dit kan ook sommige van die priesterskap se personeeltekorte verlig.
Oor Die Skrywer
Verónica Gimeene Béliveau, Professor, Godsdiens en Samelewing, Universiteit van Buenos Aires
Hierdie artikel is oorspronklik gepubliseer op Die gesprek. Lees die oorspronklike artikel.
Verwante Boeke:
at InnerSelf Market en Amazon
