Veertig jaar gelede (in Junie 1981) het die CDC berig oor die eerste gevalle van vigs wat voorheen gesonde gay mans as VIGS bekend sou staan. Ek was destyds 'n tiener en het my seksuele oriëntasie aangepak. Toe ek as 'n 23-jarige gay man na San Francisco verhuis, was vigs 'n volwaardige epidemie. Met geen behandeling, entstof of genesing in sig nie, het die ontwaking van my seksualiteit my doodsvonnis opgelewer.

Alhoewel seks, seksualiteit, siekte, dood en sterfgevalle nie 'n tipiese gesprek onder jongmense is nie, het ek en al my vriende daaroor gepraat. Dit was nie die maklikste tyd om jonk en gay te wees nie, maar dit was die enigste werklikheid wat ons geken het. Ons het met diep en verlammende vrees geleef, onseker oor die voorwaardes van betrokkenheid. Was soen OK? Hoe gaan dit met aanraking? Of bloot in dieselfde kamer met 'n besmette persoon wees?

MIV / vigs het my beroep en voorspraak geword. Bedags het ek 'n vigs-kliniek gelei. Na die werk het ek ondersteuningsgroepe gefasiliteer, maaltye en medisyne by vriende en kliënte afgelewer, by badhuise en seksklubs uitgereik en uit protes die strate ingevaar. Toe my vriende tuis trou en gesinne begin, het ek elke naweek twee, drie, selfs vier lewensvieringe bygewoon vir geliefdes wat hul oorgang gemaak het.

Ten spyte van al die hartseer en verlies, onthou ek daardie tye as een van die vreugdevolste in my lewe, want elke dag was belangrik. Ons het geweet dat elke drukkie, elke glimlag, elke aanraking, elke protes saak maak. Pride Celebrations was nie net beperk tot een naweek / jaar nie. Vir ons was dit 'n daaglikse gebeurtenis terwyl ons ons vriende oor die reënboog opgepas het. As oorlewendes het ons ons daartoe verbind om te lag, te sing, te dans, te werk en lief te hê met 'n wreedheid om al die lewens wat kortgeknip is, te verlos.

Toe, in 1995, kom 'n kombinasie van antiretrovirale terapieë op die toneel, wat vigs van 'n doodsvonnis tot 'n hanteerbare siekte oorgedra het. Soos die koms van die COVID-19-entstowwe, het ons 'n gesamentlike sug van verligting geneem en 'n nuwe manier van wees begin dink. In dieselfde jaar het ek my eerste kind, Rafael, aangeneem, wie se naam 'God genees' beteken.

Snel vorentoe na 2020, en ek was van aangesig tot aangesig met die tweede pandemie van my lewe. Rafael, nou 25, was werksaam by die Harborview Medical Center in Seattle, wat destyds die middelpunt van COVID-19 in die Verenigde State was. Na 'n besonder moeilike dag het hy my in trane gebel en gewonder hoe hy kan aangaan. Gegewe wat ek deurgemaak het, watter leiding kan ek hom gee? Onthou die reël in Victoria Safford se gedig, "The Gates of Hope."

Die stuk grond waaruit u die wêreld sien,
beide soos dit is en soos dit kan wees. Soos dit sal wees.
Die plek waarvandaan jy kyk, sukkel nie net nie,
maar vreugde in die stryd.

Ek het Rafa aangemoedig om daardie oomblikke van vreugde te vind in die stryd om hom deur die dag te onderhou. Dit kan min wees, maar hierdie oomblikke sal verskyn as hy aandag gee. Ek het hom vertel van die tyd toe my oorlede maat, Gerard, die energie bymekaar gemaak het om te gaan stap en langs die pad stilgehou het om vir my blaasbloeisels te pluk. Of die keer toe my beste vriend Scott nog een hula in sy sitkamer gedans het voordat ons vir oulaas hospitaal toe is. Of toe Tom, my dierbare vriend van die kerkkoor, en sy gunsteling liedere tydens sy laaste dae in die Coming Home Hospice gesing het. Daardie oomblikke bied my vandag soveel troos en vreugde as 30 jaar gelede. Dit is die ding van vreugde - dit is altyd toeganklik.

Om vreugde in die stryd te vind, vereis dat ons diep moet kyk, hoor, voel en ontvang - om daardie blou lug-oomblikke wat tussen die wolke weggesteek is, raak te sien. Om hulle vas te hou, en laat hulle 'n salf van vertroosting en berusting wees, terwyl ons sukkel om die leemte te vul wat gelaat word deur die verlies aan geliefdes, van werk, skool, ons bande met familie en vriende, ons daaglikse roetines, ons gemeenskappe selfs die lewe soos ons dit eens geken het.
Dit vereis ook dat ons vir mekaar vertroosting en vreugde moet wees. Daarom verbind ek my tot 'n daaglikse gebruik om vreugde te versprei deur elke dag foto's van simpel selfies, sonsondergange of plaaslike straatkuns op sosiale media te plaas. Daarom stuur ek vir my vriende lawwe raaisels (wat noem jy 'n klomp konyne wat agtertoe spring? 'N afnemende harlyn!). Rafa het hierdie praktyk aangeneem deur vreugde deur TikTok te versprei en my verlede naweek verras deur van Seattle af te kom vir Vadersdag.

Om vreugde in die stryd te aanvaar as deel van ons alledaagse lewe, kan ons ons vermoë om onsself en ons gemeenskappe te genees, meer vriendelik, empaties, liefdevoller en opreg mensliker wees. Terwyl ons deur hierdie tye gaan, wat kan u doen om elke dag 'n blou lug - of 'n blou lug - te vind? As hierdie klein gebare net 'n oomblik van rus in ons dag bied, kan ons nie net sukkel nie, maar ook vreugde in die stryd. Dit sal 'n stap wees in die verlossing van alles wat verlore geraak het. Dit sal die ware gees van trots wees.