Katherine Langford speel Nimue in die nuutste vertelling van die Arthur-legende. Netflix © 2020

Netflix se nuwe reeks Vervloek, gebasseer op die geïllustreerde roman deur Frank Miller en Tom Wheeler, is 'n herverkoop van die Arthuriese legende - maar soos niemand wat jy al voorheen gesien het nie. Die sentrale karakter is nie die jong man wat bestem is om oor Camelot en die Knights of the Round Table te heers nie, die vertelling wat deur die eeue heen afgekom het. In hierdie weergawe van die legendes is die hoofkarakter 'n vrou genaamd Nimue.

In ander vertellings van die Arthuriese legendes, Nimue is gewoonlik 'n geheimsinnige figuur oor wie min bekend is. Sy gee Arthur sy swaard en help hom soms, maar sy ook (in Le Morte d'Arthur van Malory) trek Merlin, Arthur se adviseur, van sy magte uit en val hom onder 'n klip.

In Vervloek ontmoet ons Nimue as 'n jong vrou wat lid is van die 'fey' - 'n heidense magiese minderheidsbevolking. Nimue en ander lede van haar stam kan menslik verbygaan - maar ander feestamme het vlerke, skubbe, of selfs slagtande of gewei, wat die vermenging van die menslike bevolking baie moeiliker maak.

{vembed Y = xLTdy6PfotA}

Toe haar dorp deur die Rooi Paladins vernietig word - ondersoekende figure wat die land van alle feye in die naam van die Christelike god wil skoonmaak, begin Nimue 'n reis om die swaard van die eerste konings na Merlin, haar moeder se sterwende wens, terug te gee. Die swaard word deur koning Uther en sy teenstanders gesoek as 'n manier om hul reg op bewind te bewys. Onderweg ontmoet sy Arthur, 'n jong huursoldaat, wat haar uiteindelik op haar reis sal help.

Die rol van Nimue is net een manier waarop hierdie reeks die tradisionele siklus van verhale verhoog. As 'n hervertelling van die Arthuriese legende, is Vervloek amper onherkenbaar - Nimue, wat gewoonlik aan die buitewyke van die verhaal woon (soos die geheimsinnige Lady of the Lake, byvoorbeeld) is op die verhoog gebring. In plaas daarvan om die swaard aan Arthur te gee, of dit selfs na Merlin te bring soos aanvanklik opdrag gegee het, besluit sy om die swaard te hou en verklaar sy die Fey Queen.

Terwyl kykers van Cursed baie bekende name uit die Arthuriese legende teëkom, waaronder Uther Pendragon, Merlin, Morgana, Gawain en selfs Lancelot en Perceval, kan hulle verbaas wees deur die uitbeelding van hierdie karakters in die reeks.

Uther is 'n wit man-kind wat op politieke gebied deur Lunete, die koninginmoeder, oorheers word. Merlin is intussen 'n ingewikkelde alkoholis wat skuil dat hy sy magiese kragte verloor het. Selfs Arthur, hoewel goedhartig, is 'n leuenaar en 'n dief wat aanvanklik die swaard vir homself steel. Hy bewys homself deur Nimue se gesag te erken en haar saak te dien (eerder as andersom).

Veranderende vertelling

Tog was die verhaal van Arthur nog altyd oop vir aanpassing. Le Morte d'Arthur van Malory - hoewel dit erken word as die bron van die meeste moderne Arthuriese hervertellings - was self 'n aanpassing van vroeëre Arthuriese vertellings. Malory, 'n krygsgevangene, het tydens die Wars of the Roses geskryf en die verhaal van koning Arthur gebruik om nie net terug te kyk na 'n verlore goue era nie, maar ook om waardes en ideale te weerspieël wat hy in sy eie tyd wou vier.

Elke hervertelling van die verhaal weerspieël die tyd waarin dit vertel word, asook die aspirasies daarvan. Die BBC-reeks Merlin, wat van 2008 tot 2012 strek, het byvoorbeeld 'n on tradisionele benadering gevolg deur sowel Arthur as Merlin as jong mans uit te beeld. Merlin, ver van 'n bron van wysheid, leer nog steeds hoe om sy kragte te gebruik en maak gereeld foute. Prins Arthur is dapper, maar ook arrogant - en om homself as koningskap waardig te bewys, moet hy begryp dat adel van karakter nie beperk is tot dié van edele geboorte nie.

Bestem om te heers: Arthur moet homself as koningskap waardig bewys. Netflix @ 2020

King Uther, Arthur se vader, hoewel hy 'n sterk koning is, verteenwoordig alles wat Arthur moet leer om te verwerp. Hy is onverdraagsaam teenoor diegene wat nie soos hy self is nie (veral magiegebruikers) en is vasbeslote om die sosiale hiërargie ten alle koste te handhaaf. Dit is Arthur en sy jong vriende wat Camelot wonderlik moet maak. Die reeks bevorder dus verdraagsaamheid en aanvaarding en die belangrikheid daarvan om ander te waardeer op grond van hul meriete eerder as die omstandighede van hul geboorte.

Vroulike leierskap

In Cursed val die klem ook op die jonger karakters. Dit is hulle met die mag om die wêreld te verander en dit te red van die buitensporighede van 'n ouer geslag wat gekenmerk word deur die onverdraagsaamheid daarvan. In die vervolging van die bedreigde fey-minderheid deur die Paladins, kan ons die gevare van godsdienstige fanatisme sien. Maar hierdie diskriminasie is nie net tot die Paladins beperk nie; hul optrede word verdra en soms selfs deur die breër menslike bevolking gekondoneer, wat die mense met vrees en agterdog beskou. Soos in ons tyd, is rassisme nie net tot enkele ekstremiste beperk nie.

Maar wat miskien die mees opvallende is oor die Vervloekte is die klem op vroulike mag en agentskap. Die reeks word oorheers deur sy vroulike karakters - nie net Nimue nie, maar ook Morgana, Lunete, Lenore en Red Spear (wat in die roman onthul word as niemand anders nie as Guinevere, 'n leier van 'n groep Vikings wat Arthur en Nimue bystaan), wat almal verskillende vorme van leierskap vertoon.

Hierdie vroulike agentskap lyk veral relevant in 'n tyd waarin leiers soos Angela Merkle, Jacinda Ardern, Mette Frederiksen, Silveria Jacobs en Tsai Ing-wen almal geprys word vir hul hantering van die koronaviruspandemie in Duitsland, Nieu-Seeland, Denemarke, Sint Maarten en Taiwan onderskeidelik. Net so is daar baie bespiegeling oor wie Joe Biden as 'n vroulike lopende maat in die Amerikaanse presidentsverkiesing in 2020 sal kies. In sulke tye is die verhaal van 'n vrou wat aan bewind kom om haar mense te red meer relevant as ooit.

Arthur leef moontlik in 'n legende voort as die “Eenmalige en toekomstige Koning”, Maar sy verhaal moet ook relevant bly vir die hede. Miskien het ons nou, meer as ooit tevore, weergawes van ons erfenisse nodig om ons te laat sien hoe hierdie ou verhale op nuwe maniere gesien word.

Oor Die Skrywer

Marta Cobb, mede-onderwyseres in Middeleeuse studies, Universiteit van Leeds

Hierdie artikel is gepubliseer vanaf Die gesprek onder 'n Creative Commons lisensie. Lees die oorspronklike artikel.