Toetsing voor 'n kongreskomitee, het die FBI-direkteur James Comey bevestig dat sy agentskap die skakels tussen die Donald Trump-veldtog en Rusland ondersoek.
Terwyl hierdie ondersoek voortgaan, moet Amerikaners herinner word aan die tekens van Russies inmenging in demokratiese prosesse buite die VSA - spesifiek, in die Balkan.
Klein maar strategies
Onlangs het die Britse premier Theresa May uitgedruk kommer oor Moskou se oënskynlike betrokkenheid by 'n poging tot staatsgreep in my eie land.
Van 2010 tot 2015 was ek die ambassadeur van die NAVO van Montenegro, 'n jong demokrasie in Suidoos-Europa wat deel uitmaak van voormalige Yugoslavia. Montenegro was geteiken deur 'n oënskynlike staatsgreep poging tydens sy laaste parlementêre verkiesing op Oktober 16, 2016. terwyl Rusland het ontken betrokkenheid, besonderhede van die plot wat gedeel word deur 'n Serwiese man wat op die toneel gearresteer is, wys na wat The New York Times genoem "Russiese pogings om chaos te saai."
Montenegro se hoof spesiale aanklaer beweer die betrokkenheid van twee Russiese militêre intelligensie diens (GRU) agente, Vladimir Popov en Eduard Shirokov. Die GRU is dieselfde organisasie beboet deur die Obama-administrasie vir die inbraak van die kantore van die Demokratiese Nasionale Komitee. Shirolov, wat ook by die naam Shishmakov gegaan het, is as die assistent-militêre attache by die Russiese ambassade in Pole tot 2014 geplaas - toe Pole gooi hom uit die land om te spioeneer.
Soos sommige van die plotters het later bely, hulle doel was om die regering van Montenegro omver te werp, dan dood te maak-premier Milo Djukanovic en in die gesig gestaar politieke groepe wat teen Montenegro se NAVO-lidmaatskap teengestaan het. Rusland is op die rekord as opponerende daardie lidmaatskap bod en belowe "vergelding aksies."
Ten spyte van die Russiese opposisie, is die toetreding tot die NAVO een van Montenegro se belangrikste buitelandse beleidsdoelwitte. Die oorweldigende meerderheid van die NAVO-lede, 26-state, het reeds die land se lidmaatskap bekragtig en die proses was op die regte pad vir voltooiing tydens die volgende NAVO-beraad in Mei van 2017.
Die toevoeging van nuwe lede tot die alliansie vereis egter eenparige steun, en Spanje en die VSA het nog nie bekragtiging geslaag nie.
In die VSA is die voorstel vir 'n paar maande in die Senaat gestop. Die stemming het onlangs gestig 'n nare ruil tussen Senators John McCain en Rand Paul, toe McCain probeer het om 'n stem oor die kwessie aan te spreek, maar Paulus - wie saam met Mike Lee is die net senatore gekant teen die bekragtiging - gebruik senaatreëls om dit uit te stel.
Sommige amptenare in die VSA en Europa sien geen relevansie om Montenegro, 'n klein staat met 'n klein militêre, in die NAVO te kry nie. Inderdaad, die Amerikaanse fokus op Asië het die streek verlaat kwesbaar en onbewaak sedert die Clinton-administrasie.
Maar in my sterk mening sien Moskou Montenegro in baie ander terme. Rusland het 'n lewendige belangstelling in die Balkan en beskou Montenegro as meer relevant as een wat uit sy klein grootte kan aflei.
Geen plek om te moor nie
Hoekom is dit so belangrik? Oorweeg die volgende anekdote:
In September 2013, die Russiese Federasie gemaak wat destydse Russiese ambassadeur in Montenegro, Andrey Nesterenko, beskryf as "'n versoek" om die terme van die Russiese oorlogskepe tydelike moorage in die hawens van Bar en Kotor te bespreek vir brandstof, onderhoud en ander benodigdhede. "Moskou se versoek is gevra deur die oorlog in Sirië en die onseker toekoms van die Russiese vlootfasiliteit in die Siriese hawestad Tartus. Montenegro het die versoek in Desember van daardie jaar verwerp.
Die belangrikheid van sulke fasiliteite in die Middellandse See is getoon in Oktober 2016 toe die Russiese draer, die Admiral Kuznetsov en sy strydgroep is ontken in die Europese hawens op pad om die Russiese militêre poging in Sirië te ondersteun.
Daarom kyk Moskou na Montenegro se besluit om die NAVO met ontevredenheid aan te sluit. As Montenegro by die NAVO aansluit, sal dit die alliansie beheer van elke noordelike hawe in die Middellandse See gee.
Moskou se stres het gegroei aangesien Montenegro nader aan NAVO-lidmaatskap geword het. Na my mening was die staatsgreep die hoogtepunt van meer as 18 maande van gesinkroniseerde aksies, wat 'n aggressiewe mediaveldtog ingesluit het. Om die publieke opinie van die Serviërs in Montenegro te beïnvloed, het Rusland 'n aantal Serwies-taal-afsetpunte geopen - insluitend Sputnik en Rusland Vandag. Hierdie media-veldtog, tesame met oop politieke en finansiële ondersteuning vir pro-Russiese politieke partye in Montenegro, lyk vir my 'n voor die hand liggende poging om 'n pro-Westerse trajek van die staat te keer en dit te stop om by die NAVO aan te sluit.
Skaars verlies
Montenegro is een van slegs 'n paar wedstryde wat Moskou onlangs in sy nul-som-styl-kompetisie met die Weste verloor het. Ten spyte van pogings en geld het Moskou geen meetbare vordering gemaak om die prowestelike rigting van die land te vertraag nie. Byvoorbeeld, Montenegro en Albanië het by die EU aangesluit sanksies op Rusland as straf vir die anneksering van die Krim - 'n besluit wat Moskou woedend gemaak het.
Rusland se betrokkenheid in Montenegro maak deel uit van Rusland se breër strategie om die NAVO en die EU-uitbreiding terug te keer, terwyl dit weer in lande wat aspekte van die organisasies wil sluit, herwin. Rusland het bewys dat dit die vermoë het om die NAVO se "oop deur" -beleid te bedreig, te beïnvloed en te onderdruk. Dit is so sedert 2008 toe die Russiese president Poetin die Georgia-bod vir lidmaatskap suksesvol ontwrig het - 'n proses wat nog nooit weer op die regte pad gekom het nie.
Op die oomblik blyk Rusland dat daar 'n moontlikheid bestaan om 'n strategies beduidende uitlaat op die Adriatiese See te hê. Ek glo egter dat enige verdere Amerikaanse toevlug - in die vorm van 'n ooreenkoms met Rusland of 'n onttrekking tot isolasie - moontlike negatiewe implikasies vir hierdie streek, Europese veiligheid en Amerika se blywende belange in Europa kan hê.
Oor Die Skrywer
Vesko Garcevic, professor in die praktyk van internasionale verhoudinge, Boston Universiteit
Hierdie artikel is oorspronklik gepubliseer op Die gesprek. Lees die oorspronklike artikel.
verwante Boeke
at InnerSelf Market en Amazon
