President Joe Biden neem deel aan 'n virtuele vergadering met die Chinese president Xi Jinping. Alex Wong / Getty Images
Watter land is die grootste bedreiging vir die Verenigde State? Die antwoord, volgens 'n groot deel van die Amerikaners, is duidelik: China.
Die helfte van alle Amerikaners wat reageer op 'n middel-2023 opname van die Pew Research Centre het China aangehaal as die grootste risiko vir die VSA, met Rusland wat tweede is met 17%. Ander opnames, soos van die Chicago Council on Global Affairs, soortgelyke bevindings toon.
Dit lyk asof senior figure in onlangse Amerikaanse administrasies met hierdie beoordeling saamstem. In 2020 het John Ratcliffe, direkteur van nasionale intelligensie onder president Donald Trump, het dit geskryf Beijing "beoog om die VSA en die res van die planeet ekonomies, militêr en tegnologies te oorheers."
Die Wit Huis se huidige nasionale verdedigingstrategie is nie so alarmisties nie, verwys na China as die VSA se “tempo-uitdaging” – 'n verwysing wat, in die woorde van minister van verdediging, Lloyd Austin, beteken blykbaar dat China “die voorneme het om die internasionale orde te hervorm en, toenemend, die mag om dit te doen”.
As iemand wat het China gevolg vir meer as 'n kwarteeu glo ek dat baie waarnemers die land se oënskynlike mag oorskat het. Onlangs uitdagings vir China se ekonomie het sommige mense daartoe gelei om te herevalueer presies hoe magtig China is. Maar struikelblokke vir die groei van Chinese mag strek veel verder as die ekonomiese sektor - en die versuim om hierdie realiteit te erken, kan verdraai hoe beleidmakers en die publiek die verskuiwing van geopolitieke swaartekrag in wat eens genoem is "die Chinese eeu. "
Deur China se omvattende mag te oorskat, loop die VSA die risiko om hulpbronne en aandag verkeerd toe te wys, en hulle te rig op 'n bedreiging wat nie so dreigend is as wat 'n mens andersins sou aanneem nie.
Laat my duidelik wees: ek stel nie voor dat China swak is of op die punt staan om ineen te stort nie. Ek voer ook nie 'n argument oor China se bedoelings nie. Maar eerder, dit is tyd om die Amerikaanse begrip van die land se omvattende mag reg te maak. Hierdie proses sluit in die erkenning van beide China se geweldige prestasies en sy beduidende uitdagings. Om dit te doen is, glo ek, missie krities aangesien die Verenigde State en China poog om 'n vloer onder 'n erg beskadigde bilaterale verhouding.
Opskrif nommers
Waarom het so baie mense China se mag verkeerd beoordeel?
Een van die belangrikste redes vir hierdie wanopvatting is dat China van 'n afstand af inderdaad 'n onstuitbare kruiper lyk. Die hoë vlak getalle verblind waarnemers: Beijing beveel die wêreld s'n grootste of tweede-grootste ekonomie afhangende van die tipe meting; dit het 'n vinnig groeiende militêre begroting en hemelhoë getalle van gegradueerdes in ingenieurswese en wiskunde; en hou toesig oor groot infrastruktuurprojekte – wat byna 20,000 XNUMX myl van hoëspoed spoorweë in minder as 'n dosyn jaar en bou brûe teen rekordtempo.
Maar hierdie opvallende statistieke vertel nie 'n volledige storie nie. Kyk onder die enjinkap en jy sal sien dat China 'n reeks hardnekkige probleme in die gesig staar.
Die Chinese ekonomie, wat tot onlangs as onstuitbaar beskou is, begin wankel a.g.v deflasie, 'n groeiende skuld-tot-bruto binnelandse produk-verhouding en die impak van 'n eiendomskrisis.
China se ander uitdagings
En dit is nie net China se ekonomie wat oorskat is nie.
Terwyl Beijing aansienlike moeite gedoen het om sy sagte mag te bou en sy leierskap regoor die wêreld te stuur, geniet China dit minder vriende as wat 'n mens sou verwag, selfs met sy gewillige handelsvennote. Noord-Korea, Pakistan, Kambodja en Rusland mag China as 'n belangrike bondgenoot beskou, maar hierdie verhoudings is nie, sou ek redeneer, naastenby so sterk soos dié wat die Verenigde State wêreldwyd geniet nie. Selfs in die Asië-Stille Oseaan-streek is daar 'n sterk argument om te sê Washington geniet groter heerskappy, met inagneming van die besonder noue bande met bondgenote Japan, Suid-Korea En Australië.
Selfs al rapporteer Chinese burgers breë ondersteuning vir die Kommunistiese Party, Beijing s'n wispelturige COVID-19-beleide gepaard met 'n onwilligheid om buitelandse vervaardigde entstowwe te gebruik persepsies van regeringsdoeltreffendheid het ingeduik.
Verder, China se bevolking is veroudering en ongebalanseerd. In 2016 het die land van 1.4 miljard sowat 18 miljoen geboortes gesien; in 2023 het daardie getal gedaal tot ongeveer 9 miljoen. Hierdie onrusbarende daling is nie net in ooreenstemming met neigings na 'n krimpende bevolking van werkende ouderdom nie, maar dalk ook dui op pessimisme onder Chinese burgers oor die land se toekoms.
En soms lees die optrede van die Chinese regering soos 'n implisiete erkenning dat die binnelandse situasie nie so rooskleurig is nie. Ek neem dit byvoorbeeld as 'n teken van kommer oor sistemiese risiko dat China 'n miljoen of meer mense aangehou het, soos wat gebeur het met die Moslem-minderheid in Xinjiang-provinsie. Net so suggereer China se polisiëring van sy internet bekommernisse verby kollektiewe optrede deur sy burgers.
Die omvattende veldtog teen korrupsie wat Beijing het aangepak het, suiwerings van die land se weermag en die verdwyning van leidende sakefigure dui almal op 'n regering wat beduidende risiko wil bestuur.
Ek hoor baie stories van kontakte in China oor mense met geld of invloed wat hul weddenskappe verskans deur 'n vastrapplek buite die land te vestig. Dit strook met navorsing wat dit bewys het in onlangse jare, gemiddeld soveel geld verlaat China via "onreëlmatige middele" as vir direkte buitelandse belegging.
'n Driedimensionele aansig
Die persepsie van China se onverbiddelike opgang word gekweek deur die regerende Kommunistiese Party, wat obsessief poog om vervaardig en beheer narratiewe in staatsmedia en verder wys dit as alwetend, versient en strategies. En miskien vind hierdie argument 'n ontvanklike gehoor in segmente van die Verenigde State wat bekommerd is oor sy eie agteruitgang.
Dit sal help verduidelik hoekom 'n onlangse Chicago Council on Global Affairs-opname gevind dat sowat 'n derde van die Amerikaanse respondente die Chinese en Amerikaanse ekonomieë as gelyk beskou en nog 'n derde sien die Chinese ekonomie as sterker. In werklikheid is die BBP per capita in die Verenigde State ses keer dié van China.
Natuurlik is daar baie gevaar in die voorspelling van China se ineenstorting. Ongetwyfeld het die land groot prestasies behaal sedert die stigting van die Volksrepubliek China in 1949: Honderde miljoene mense uit armoede gebring, buitengewone ekonomiese ontwikkeling en indrukwekkende BBP-groei oor verskeie dekades, en groeiende diplomatieke invloed. Hierdie suksesse is veral opmerklik gegewe dat die Volksrepubliek van China minder as 75 jaar oud is en in uiterste beroering was tydens die rampspoedige Kulturele Revolusie van 1966 tot 1976, toe intellektuele na die platteland gestuur is, het skole opgehou funksioneer en chaos het geheers. In baie gevalle verdien China se suksesse navolging en sluit dit belangrike lesse vir sowel ontwikkelende as ontwikkelde lande in.
China kan heel moontlik die "tempo-uitdaging" wees wat baie in die VSA glo. Maar dit staar ook beduidende interne uitdagings in die gesig wat dikwels onder-erken word in die evaluering van die land se omvattende mag.
En soos die Verenigde State en China poog om te bestendig 'n rotsagtige verhouding, is dit noodsaaklik dat die Amerikaanse publiek en Washington-beleidmakers China as ten volle driedimensioneel sien – nie een of ander plat karikatuur wat by die behoeftes van die oomblik pas nie. Andersins is daar 'n risiko om die vlamme van xenofobie aan te blaas en geleenthede vir vennootskap wat tot voordeel van die Verenigde State sal strek, te verwaarloos.
Dan Murphy, Uitvoerende Direkteur van die Mossavar-Rahmani Sentrum vir Besigheid en Regering, Harvard Kennedy Skool
Hierdie artikel is gepubliseer vanaf Die gesprek onder 'n Creative Commons lisensie. Lees die oorspronklike artikel.
