Mense praat tans 7,000 tale regoor die wêreld. Michael Gavin, CC BY-ND
Die rietdak het die sonstrale teruggehou, maar dit kon nie die tropiese hitte in die baai hou nie. Soos almal by die navorsingswerkswinkel buite vir 'n pouse uitgekom het, het klein groepe gesplinter om in die skaduwee van klapperbome te versamel en 'n briesie te geniet. Ek het van groep tot groep gedwaal en by die besprekings aangesluit. Elke keer het ek opgemerk dat die taal van die gesprek van 'n inheemse taal sou verander na iets wat hulle geweet het ek kon verstaan, Bislama of Engels. Ek was verbaas oor die gemak waarmee die deelnemers se deelnemers tussen tale oorgeskakel het, maar ek was selfs meer verbaas oor die aantal verskillende inheemse tale.
Dertig mense het bymekaar gekom vir die werkswinkel op hierdie eiland in die Suidelike Stille Oseaan, en almal behalwe ek het van die eiland, Makelua, in die land van Vanuatu gekom. Hulle het in 16 verskillende gemeenskappe gewoon en het 16 verskillende tale gespeel.
In baie gevalle kan jy aan die rand van een dorp staan en die buitewyke van die volgende gemeenskap sien. Tog het die inwoners van elke dorp baie verskillende tale gepraat. Volgens onlangse werk deur my kollegas by die Max Planck Instituut vir die Wetenskap van Menslike Geskiedenis, hierdie eiland, net 100 kilometer lank en 20 kilometer breed, is die tuiste van sprekers van Miskien 40 verskillende inheemse tale. Hoekom so baie?
Ons kan dieselfde vraag van die hele wêreld vra. Mense praat nie een universele taal nie, of selfs 'n handvol. In plaas daarvan praat vandag ons spesie gesamentlik 7,000 duidelike tale.
En hierdie tale word nie ewekansig oor die planeet versprei nie. Byvoorbeeld, veel meer tale word aangetref in tropiese gebiede as in gematigde gebiede. Die tropiese eiland van Nieu-Guinee is die tuiste van meer as 900 tale. Rusland, 20 keer groter, het 105 inheemse tale. Selfs binne die trope wissel taaldiversiteit wyd. Byvoorbeeld, die 250,000-mense wat op Vanuatu se 80-eilande woon, praat 110 verskillende tale, maar in Bangladesj praat 'n bevolking 600 keer groter slegs 41 tale.
Hoekom is dit dat mense so baie tale praat? En hoekom is hulle so oneweredig versprei oor die planeet? Soos dit blyk, het ons min duidelike antwoorde op hierdie fundamentele vrae oor hoe die mensdom kommunikeer.
Sommige idees, maar min bewyse
Die meeste mense kan maklik dink aan moontlike antwoorde op hierdie intrige vrae. Hulle veronderstel dat taalverskeidenheid oor geskiedenis, kulturele verskille, berge of oseane moet handel, of bevolkings moet verdeel word, of ou geskrifte sal groot wees - "ons het hulle gehaat, so ons praat nie met hulle nie."
Die vrae lyk ook of hulle fundamenteel moet wees vir baie akademiese dissiplines - taalkunde, antropologie, mensgeografie. Maar, begin in 2010, wanneer ons diverse span van navorsers uit ses verskillende dissiplines en agt verskillende lande het begin om te hersien wat bekend was. Ons was geskok dat slegs 'n dosyn vorige studies gedoen is, insluitend een wat ons self voltooi het. taal diversiteit in die Stille Oseaan.
Hierdie vorige pogings almal het die mate waarin verskillende omgewings-, sosiale en geografiese veranderlikes gekorreleer is met die aantal tale wat op 'n gegewe plek gevind is, ondersoek. Die resultate het baie van die een studie na die ander verskil, en geen duidelike patrone het ontstaan nie. Die studies het ook opgestel teen baie metodologiese uitdagings, waarvan die grootste op die ou statistiese adage - korrelasie gesentreer is, nie gelyke oorsaak is nie.
Ons wou die presiese stappe weet wat gelei het tot soveel tale wat op sekere plekke vorm en so min in ander. Maar vorige werk het weinig robuuste teorieë oor die betrokke prosesse verskaf, en die metodes wat gebruik is, het ons nie nader aan die oorsake van taaldiversiteitspatrone verstaan nie.
Byvoorbeeld, vorige studies het daarop gewys dat op laer breedtegrade Tale word dikwels oor kleiner gebiede gepraat as by hoër breedtegrade. Jy kan meer tale in 'n gegewe gebied pas, hoe nader jy by die ewenaar kom. Maar hierdie resultaat vertel ons nie veel van die prosesse wat taaldiversiteit skep nie. Net omdat 'n groep mense 'n denkbeeldige breedtegraad op die kaart oorsteek, beteken dit nie dat hulle outomaties in twee verskillende bevolkings verdeel word wat twee verskillende tale praat nie. Latitude kan met taaldiversiteit gekorreleer word, maar dit het dit beslis nie geskep nie.
Kan 'n eenvoudige model die realiteit voorspel?
'N Beter manier om die oorsake van bepaalde patrone te identifiseer, is om die prosesse wat ons dink, moontlik te maak, te simuleer. Hoe nader die model se produkte is tot die realiteit wat ons weet, hoe groter is die kanse dat ons die werklike prosesse op die werk verstaan.
Twee lede van ons groep, ekoloë Thiago Rangel en Robert Colwell, het dit ontwikkel simulasie modelleringstegniek vir hul studies van spesie diversiteit patrone. Maar niemand het hierdie benadering ooit gebruik om die diversiteit van menslike bevolkings te bestudeer nie.
Ons het besluit om sy potensiaal te ondersoek deur eers 'n eenvoudige model te bou om die mate waarin 'n paar basiese prosesse taaldiversiteitspatrone in net een deel van die wêreld, die kontinent van Australië, kan verduidelik, te toets.
Ons kollega Claire Bowern, 'n taalkundige aan die Yale Universiteit, het 'n kaart geskep wat die verskeidenheid van inheemse tale toon - 'n totaal van 406 - wat in Australië gevind is voor kontak met Europeërs. Daar was baie meer tale in die noorde en langs die kus, met relatief min in die woestynbinne. Ons wou sien hoe 'n model, gebaseer op 'n eenvoudige stel prosesse, kan ooreenstem met hierdie geografiese patroon van taalverskeidenheid.
Ons simulasiemodel het slegs drie basiese aannames gemaak. Eerstens sal bevolkings beweeg om beskikbare ruimtes te vul waar niemand anders woon nie.
Tweedens sal reënval die aantal mense beperk wat in 'n plek kan woon; Ons model het aanvaar dat mense in hoër digthede sou woon in gebiede waar dit meer gereën het. Jaarlikse neerslag wissel baie in Australië, van meer as drie meter in die noordoostelike reënwoude tot een tiende van 'n meter in die Outback.
Derdens het ons aanvaar dat menslike bevolkings 'n maksimum grootte het. Ideale groepsgrootte is 'n afweging tussen voordele van 'n groter groep (wyer keuse van potensiële maats) en costs (hou verband met onverwante individue). In ons model, wanneer 'n bevolking groter as 'n maksimum drempel geword het - wat ewekansig gegrond is op 'n globale verspreiding van jagter-versamelbevolkingsgroottes - word dit verdeel in twee bevolkings, wat elkeen 'n afsonderlike taal praat.
Ons het hierdie model gebruik om taaldiversiteitskaarte vir Australië te simuleer. In elke herhaling het 'n aanvanklike bevolking iewers ewekansig op die kaart opgekom en begin groei en versprei in 'n ewekansige rigting. 'N Onderliggende reënvalkaart het die bevolkingsdigtheid bepaal, en toe die bevolkingsgrootte die voorafbepaalde maksimum tref, het die groep verdeel. Op hierdie manier het die gesimuleerde mensbevolkings gegroei en verdeel soos hulle versprei het om die hele Australiese vasteland te vul.
Ons eenvoudige model het geen impak gehad van kontak tussen groepe, veranderinge in bestaansstrategieë, die uitwerking van die leen van kulturele idees of komponente van taal uit nabygeleë groepe of baie ander potensiële prosesse nie. Dus, ons het verwag dat dit misluk sou misluk.
Ongelooflik het die model 407-tale vervaardig, net een af van die werklike getal.
Die gesimuleerde taalkaarte toon ook meer tale in die noorde en langs die kus, en minder in die droë streke van Sentraal-Australië, wat die geografiese patrone weerspieël in die waargenome taaldiversiteit.
En so vir die kontinent van Australië blyk dit dat 'n klein aantal faktore - beperkings reënval plaas op bevolkingsdigtheid en perke op groepgrootte - kan verduidelik die aantal tale en baie van die variasie in hoeveel tale op verskillende plekke gepraat word.
Die toepassing van die model elders
Maar ons vermoed dat die patrone van taaldiversiteit op ander plekke deur verskillende faktore en prosesse gevorm kan word. Op ander plekke, soos Vanuatu, wissel reënvalvlakke nie so wyd soos in Australië nie, en bevolkingsdigtheid kan gevorm word deur ander omgewingsomstandighede.
In ander gevalle het kontak tussen menslike groepe waarskynlik die landskap van taaldiversiteit hervorm. Byvoorbeeld, die verspreiding van landbougroepe sprekende Indo-Europese of Bantoetale kan die struktuur van bevolkings en die tale wat oor groot dele van Europa en Afrika onderskei is, verander het.
Ongetwyfeld het 'n wye verskeidenheid sosiale en omgewingsfaktore en -prosesse bygedra tot die patrone in taaldiversiteit wat ons regoor die wêreld sien. Op sommige plekke mag topografie, klimaat of die digtheid van sleutel natuurlike hulpbronne meer krities wees; In ander kan die geskiedenis van oorlogvoering, politieke organisasie of bestaansstrategieë van verskillende groepe 'n groter rol speel in die vorming van groepgrense en taaldiversiteitspatrone. Wat ons nou vasgestel het, is 'n sjabloon vir 'n metode wat gebruik kan word om die verskillende prosesse by die werk op elke plek te ontbloot.
Taaldiversiteit het 'n sleutelrol gespeel in die vorming van die interaksies van mensegroepe en die geskiedenis van ons spesies, en tog weet ons verrassend min oor die faktore wat hierdie diversiteit vorm. Ons hoop dat ander wetenskaplikes so gefassineer sal word deur die geografie van taaldiversiteit as wat ons navorsingsgroep is en saam met ons in die soeke na die begrip waarom mense soveel tale praat.
Oor Die Skrywer
Michael Gavin, Medeprofessor van Menslike Dimensies van Natuurlike Hulpbronne, Colorado State University
Hierdie artikel is oorspronklik gepubliseer op Die gesprek. Lees die oorspronklike artikel.
Verwante Boeke:
at InnerSelf Market en Amazon
