Van die belangrikste besluite wat jy in jou leeftyd sal maak, sal voorkom terwyl jy stresvol en angstig voel. Van mediese besluite aan finansiële en professionele persone, word ons dikwels verplig om inligting onder stresvolle toestande te weeg. Neem byvoorbeeld verwagende ouers wat 'n reeks belangrike keuses moet maak tydens swangerskap en arbeid - wanneer baie beklemtoon word. Word ons onder sulke omstandighede beter of slegter by die verwerking en gebruik van inligting?

My kollega Neil Garrett, nou by die Princeton Neuroscience Institute in New Jersey, en ek het gewaag van die veiligheid van ons laboratorium na brandstasies in die staat Colorado om te ondersoek hoe die gees onder hoë spanning werk. Brandweermanne se werksdae wissel nogal 'n bietjie. Sommige dae is redelik ontspanne; Hulle sal 'n deel van hul tyd spandeer om die vragmotor te was, skoonmaak toerusting, kos te kook en te lees. Ander dae kan hekties wees, met talle lewensbedreigende voorvalle om aandag te skenk; Hulle gaan brandende huise binnekom om gevangenes te red, en help met mediese noodgevalle. Hierdie ups en downs het die perfekte omgewing vir 'n eksperiment oor hoe mense se vermoë om inligting te gebruik verander wanneer hulle onder druk voel.

Ons het bevind dat die waargenome bedreiging 'n stresreaksie veroorsaak het wat die brandweermanne beter in staat gestel het om inligting te verwerk - maar net so lank as wat dit slegte nuus oorgedra het.

So het ons by hierdie resultate gekom. Ons het die brandweermanne gevra om hul waarskynlikheid om 40 verskillende afwykende gebeurtenisse in hul lewe te ervaar, te skat, soos om betrokke te raak by 'n motorongeluk of om slagoffers van kaartbedrog te word. Ons het hulle dan ook goeie nuus gegee (ons het aan hulle gesê dat hul waarskynlikheid om hierdie gebeure te ervaar laer was as wat hulle gedink het) of slegte nuus (dat dit hoër was) en hulle gevra het om nuwe ramings te verskaf.

navorsing het getoon dat mense gewoonlik redelik optimisties is - hulle sal die slegte nuus ignoreer en die goeie omhels. Dit is wat gebeur het toe die brandweermanne ontspanne was; maar toe hulle onder druk was, het 'n ander patroon ontstaan. Onder hierdie omstandighede het hulle hiper waaksaam geword vir enige slegte nuus wat ons aan hulle gegee het, selfs as dit niks met hul werk te doen het nie (soos om te weet dat die waarskynlikheid van kaartbedrog hoër was as wat hulle gedink het) en hul oortuigings verander het in reaksie. Stres het egter nie verander hoe hulle op goeie nuus gereageer het nie (soos om te leer dat die waarskynlikheid van kaartbedrog laer was as wat hulle gedink het).

Terug in ons laboratorium het ons dieselfde patroon waargeneem in voorgraadse studente wat gesê is dat hulle 'n verrassende openbare toespraak moet gee, wat deur 'n paneel beoordeel word, aangeteken en aanlyn gepos word. Seker genoeg het hul kortisolvlakke gespoeg, hul harttariewe het opgetrek, en kyk, hulle het skielik beter geword by die verwerking van onverwante, maar kommerwekkende inligting oor siektes en geweld.

WAs jy 'n stresvolle gebeurtenis ervaar, of dit persoonlik is (wag vir 'n mediese diagnose) of openbare (politieke onrus), word 'n fisiologiese verandering veroorsaak wat kan veroorsaak dat jy enige soort waarskuwing aanvaar en gefiks word oor wat verkeerd kan gaan. A bestudeer die gebruik van breinbeeldvorming om na die neurale aktiwiteit van mense onder stres te kyk, het aan die lig gebring dat hierdie 'skakelaar' verband hou met 'n skielike hupstoot in 'n neurale sein wat belangrik is vir leer (bekend as 'n voorspellingsfout), spesifiek as gevolg van onverwagte tekens van gevaar (soos as gesigte wat vrees uitdruk). Hierdie sein is afhanklik van dopamien - 'n neurotransmitter wat in die brein voorkom - en onder stres word dopamienfunksie verander deur 'n ander molekule genoem kortikotropienevrye faktor.

Sulke neurale ingenieurswese kon vroeë mense gehelp het om te oorleef. Toe ons voorvaders hulself in 'n habitat gevul met honger diere bevind het, het hulle voordeel getrek uit 'n toenemende vermoë om te leer oor gevare om roofdiere te vermy. In 'n veilige omgewing sal dit egter verspilling wees om voortdurend op hoë waarskuwing te wees. 'N sekere hoeveelheid van onkunde kan help om jou gedagtes op sy gemak te hou. So 'n 'neurale skakelaar' wat outomaties jou waarskynlikheid om waarskuwings te verwerk in reaksie op veranderinge in jou omgewing verhoog of verminder, kan nuttig wees. Trouens, mense met kliniese Depressie en angs lyk nie in staat om weg te skakel van 'n toestand waarin hulle al die negatiewe boodskappe rondom hulle opneem nie.

Dit is belangrik om te besef dat stres vinnig van een persoon na die volgende beweeg. As u mede-werker gestres word, is u meer geneig om u te spanning en u self te beklemtoon. Ons brein is ontwerp om emosies vinnig aan mekaar oor te dra, omdat hulle dikwels belangrike inligting oordra. Wendy Berry Mendes, 'n professor van emosie aan die Universiteit van Kalifornië, San Francisco, en haar kollegas gevind dat wanneer babas gehou word deur hul moeders wat pas 'n sosiaal stresvolle gebeurtenis ervaar het, het die kinders se hartkoerse ook gestyg. Die boodskap wat deur die ma se hart aan die baba oorgedra is, was van gevaar - en as gevolg daarvan het die baba vermy om met vreemdelinge in wisselwerking te tree.

Jy hoef nie eens in dieselfde kamer met iemand te wees vir hul emosies om jou gedrag te beïnvloed nie. studies wys dat as jy positiewe feeds op sosiale media, soos beelde van 'n pienk sonsondergang, waarneem, is jy meer geneig om self opheffende boodskappe te plaas. As jy negatiewe poste waarneem, soos klagtes oor 'n lang tou by die koffiewinkel, sal jy op sy beurt meer negatiewe poste skep.

Op sommige maniere leef baie van ons asof ons in werklike gevaar is, soos brandweermanne oproep, voortdurend gereed om die vlamme van e-posse en sms-boodskappe uit te voer, en reageer op nuuswaarskuwings en sosiale media-feeds. Herhaalde kontrole van u foon, volgens a opname wat deur die American Psychological Association uitgevoer word, hou verband met stres. Met ander woorde, 'n vooraf geprogrammeerde fisiologiese reaksie, wat deur ons evolusie toegerus is om ons te help om roofdiere te vermy, word nou deur 'n Tweet geaktiveer. Tweetering, volgens een studie, verhoog jou pols, maak jou sweet, en vergroot jou leerlinge meer as die meeste daaglikse aktiwiteite.

Die feit dat stres die kans verhoog dat ons meer sal fokus op alarmerende boodskappe, saam met die feit dat dit soos 'n tsoenami versprei, kan kollektiewe vrees skep wat nie altyd geregverdig is nie. Dit is omdat daar na 'n stresvolle openbare gebeurtenis, soos 'n terroristiese aanval of politieke onrus, dikwels 'n golf van kommerwekkende inligting in tradisionele en sosiale media is, wat individue goed absorbeer, maar dit kan die bestaande gevaar oordryf. En so word 'n betroubare patroon na aanleiding van terreuraanvalle en die afswaai in die finansiële markte ontstaan. Stres word veroorsaak, wat van een persoon na die volgende versprei, wat die waarskynlikheid verhoog dat mense negatiewe verslae sal neem, wat stres verder toeneem. Gevolglik word die reise gekanselleer, selfs al het die terreuraanval oor die hele wêreld plaasgevind; Die aandele word verkoop, selfs wanneer dit aanhou, is die beste ding om te doen; en vreesbevange politieke veldtogte lok volgelinge, selfs al is dit nie in die werklikheid geanker nie.

Die goeie nuus is egter dat positiewe emosies, soos hoop, ook aansteeklik is en is kragtige om mense aan te spoor om oplossings te vind. Wees bewus van die noue verhouding tussen mense se emosionele toestand en hoe hulle inligting verwerk, kan ons help om ons boodskappe doeltreffender te maak en om gewetensagente van verandering te word.

Oor Die Skrywer

Tali Sharot is die direkteur van die Affective Brain Lab en 'n medeprofessor van kognitiewe neurowetenskap in die departement eksperimentele sielkunde aan die Universiteitskollege, Londen. Sy is die skrywer van Die invloedryke gedagte (2017) en Die Optimisme Bias (2011).

Hierdie artikel is oorspronklik gepubliseer by Aeon en is gepubliseer onder Creative Commons.

Boeke deur hierdie skrywer

at InnerSelf Market en Amazon