Image deur David Bruyland 

In die slotreeks van “The Queen's Gambit, ”Verslaan die skaakspelheldin, Beth Harmon, haar aartsvyand Vasily Borgov op die Moskou-uitnodiging. Die volgende dag slaan sy impulsief van haar vlug af huis toe om by 'n groep aanbiddende skaakspelers aan te sluit in wat die beroemdste Moskou lyk. Sokolniki-park. Die simboliek van hierdie oomblik is duidelik. Geklee in 'n brandende wit jas en hoed, Beth het 'n skaakkoningin geword met die mag om vrylik deur 'n veld van mans te beweeg.

As hierdie gebruik van skaak om die lewe voor te stel, bekend voel, is dit grotendeels te danke aan die Middeleeuse wêreld. Soos ek in my boek betoog “Kragspel: Die literatuur en politiek van skaak in die laat middeleeue, ”Het die spel se vroeë Europese spelers die spel in 'n allegorie vir die samelewing verander en dit verander om hul wêreld te weerspieël. Sedertdien gebruik digters en skrywers dit as 'n allegorie vir liefde, plig, konflik en vervulling.

Die spel se middeleeuse wortels

Toe skaak in Europa aankom deur middel van die Mediterreense handelsroetes van die 10de eeu, het spelers die spel verander om die politieke struktuur van hul samelewing te weerspieël.

In sy oorspronklike vorm, skaak was 'n oorlogspel met stukke wat verskillende militêre eenhede voorstel: perderuiters, olifantry-vegters, strydwaens en voetsoldate. Hierdie gewapende eenhede het die 'shah', of koning, en sy raadgewer, die 'firz', beskerm in die verbeeldingryke stryd van die spel.

Maar Europeërs het die 'shah' vinnig na 'n koning verander, die 'vizier' na die koningin, die 'olifante' tot biskoppe, die 'perde' tot ridders, die 'strydwaens' na kastele en die 'voetsoldate' na pionne. Met hierdie veranderinge het die twee kante van die raad nie meer die eenhede in 'n leër verteenwoordig nie; hulle het nou ingestem vir die Westerse sosiale orde.

Die spel het 'n konkrete uitdrukking gegee aan die Middeleeuse wêreldbeeld dat elke persoon 'n aangewese plek het. Verder het dit die baie algemene hersien en verbeter “Drie-boedel” -model: diegene wat geveg het (ridders), diegene wat gebid het (geestelikes) en diegene wat gewerk het (die res).

Dan was daar die transformasie van die koningin. Alhoewel skaakreëls in die Middeleeuse Europa 'n paar variasies gehad het, het die koningin aanvanklik die mag gegee om slegs een vierkant te skuif. Dit het in die 15de eeu verander toe die skaakkoningin onbeperkte beweging in enige rigting gekry het.

Die meeste spelers is dit eens dat hierdie verandering die spel vinniger en interessanter gemaak het om te speel. Maar ook, en soos die wyle Stanford-historikus Marylin Yalom betoog in 'Die geboorte van die skaakkoningin, ”Die verhoging van die koningin tot die sterkste stuk verskyn die eerste keer in Spanje gedurende die tyd toe die magtige koningin Isabella die troon besit.

'N Paringsdans

Met 'n kragtige vroulike figuur nou op die bord, was grappies oor "paring" volop, en digters gebruik skaak dikwels as 'n metafoor vir seks.

Neem die 13de-eeuse epiese gedig “Huon de Bordeaux. ” Koning Yvoryn wil sy pas aangestelde bediende, Huon, blootstel aan 'n edelman, en dring daarop aan dat hy skaak speel teen sy wonderlike talentvolle dogter.

"As jy haar kan paar," sê Yvoryn, "ek belowe dat jy haar een nag in jou bed sal hê om met haar te doen as jy wil." As Huon verloor, sal Yvoryn hom doodmaak.

Huon speel nie goed nie. Maar dit blyk nie saak te maak nie, want hy lyk soos 'n Middeleeuse weergawe van 'Queen's Gambit' uitbreekster Jacob Fortune-Lloyd. Duiselig van begeerte en desperaat om by hierdie hartebreker te slaap, speel Yvoryn se dogter sleg en verloor die spel.

'N Beeld van twee jong minnaars wat skaak speel uit Alfonso X se' Book of Chess, Dice and Tables 'uit die 13de eeu. Charles Knutson

In die 14de-eeuse gedig “The Avowyng van koning Arthur, ”Skaak staan ​​ook in vir seks. Op een belangrike oomblik ontbied King Arthur 'n edele dame om te skaak; saam het hulle 'hulself aan die kant van die bed gesit' en 'begin speel tot dagbreek, die dag.' Die herhaalde "paring" op die bord dui nie so subtiel op 'n nag van liefdesvermaak nie.

Dit blyk ook hiervoor in 'The Queen's Gambit'. In 'n eggo van Huon se spel speel Beth met haar vriendin en liefdesbelang, Townes, in sy hotelkamer. Hul wedstryd word egter onderbreek as dit duidelik word dat Townes nie Beth se gevoelens deel nie. Later in die verhaal speel Beth met Harry Beltik. Hul eerste soen vind plaas oor die bord en word voorafgegaan deur hul seksuele voleinding.

Skaak as 'lewe in miniatuur'

Maar baie dieper en interessanter is die Middeleeuse allegorieë wat skaak gebruik om maatskaplike verpligtinge en bande tussen burgers te versterk.

Geen skrywer het dit meer omvattend gedoen as die Dominikaanse broeder Jacobus de Cessolis uit die 13de eeu nie. In sy verhandeling “The Book of the Morals of Men and the Tuties of Nobles and Commoners on the Game of Chess, ”Stel Jacobus skaak voor as 'n manier om persoonlike aanspreeklikheid te leer.

In vier kort afdelings beweeg Jacobus deur die spel en stukke en beskryf die maniere waarop elkeen bydra tot 'n harmonieuse sosiale orde. Hy gaan so ver om pionne volgens handel te onderskei en elkeen met sy 'koninklike' maat te verbind. Die eerste pion is 'n boer wat aan die kasteel vasgemaak is omdat hy kos aan die koninkryk voorsien. Die tweede pion is 'n smid wat wapenrusting vir die ridder maak. Die derde is 'n prokureur wat die biskop help met regsake. En so aan.

Jacobus se werk het volgens die skaakhistorikus een van die gewildste van die Middeleeue geword HJR Murray, het op 'n stadium die aantal Bybelkopieë in omloop geëwenaar. Alhoewel Jacobus in sy voorwoord impliseer dat sy boek die nuttigste vir 'n koning is, maak die res van sy verhandeling duidelik dat alle mense - en die stuk wat hulle die meeste lyk - kan baat vind deur sy werk te lees, die spel te leer en die lesse te bemeester. wat daarmee gepaard gaan.

Jacobus se allegorie word een van die belangrikste boodskappe van “The Queen's Gambit.” Beth bereik haar volle potensiaal eers nadat sy leer om met ander spelers saam te werk. Net soos die pion wat sy in haar omskep finale wedstryd, Word Beth slegs 'n figuurlike koningin met die hulp van ander.

Maar dit is nie die enigste moderne werk wat skaak op hierdie manier gebruik nie. 'Star Wars, ""Harry Potter en die towenaar se klip"En"Blade Runner, ”Om maar net 'n paar te noem, gebruik weergawes van die spel op sleutelmomente om die groei van 'n karakter te toon of om as 'n metafoor vir konflik in te staan.

Dus die volgende keer as u 'n opskrif soos 'Trump naby skaakmat"En"Bende van 10: Obama se skaakmat, ”Of sien 'n advertensie vir 'n “Checkmate” ontrouheidstoets, kan u die Middeleeuse wêreld bedank - of vervloek.

Grootmeester Garry Kasparov se waarneming geld uiteindelik. "Skaak," het hy een keer gekwyl, “Is die lewe in miniatuur.”

Oor die skrywer

Jenny Adams, medeprofessor in Engels, Universiteit van Massachusetts Amherst

Hierdie artikel is gepubliseer vanaf Die gesprek onder 'n Creative Commons lisensie. Lees die oorspronklike artikel.