Huiseienaars en plaaslike regerings kan stappe doen om huise teen brande te beskerm. AP-foto/Keith D. Cullom
Mense het geleer om veldbrande te vrees. Dit kan gemeenskappe vernietig, fakkel ongerepte woude en verstik selfs verre stede met giftige rook.
Veldbrande is met goeie rede skrikwekkend, en meer as 'n eeu van brandonderdrukkingspogings het mense gekondisioneer om te verwag dat veldbrandbestryders dit sal uitdoof. Maar terwyl ek en joernalis Nick Mott ons nuwe boek verken, "Dit is 'n veldbrand: Hoe om jou huis, jouself en jou gemeenskap te beskerm in die era van hitte,” en in ons podcast “Fireline,” sal hierdie verwagting en die benadering tot veldbrande moet verander.
Met verloop van tyd het uitgebreide brandbestryding die weg gebaan vir die toenemend vernietigende veldbrande wat ons vandag sien.
Die probleem om elke brand te bestry
Die manier waarop die VSA vandag wegholbrande hanteer, dateer terug na ongeveer 1910, wanneer die Groot Brand sowat 3 miljoen hektaar oor Washington, Idaho, Montana en British Columbia afgebrand. Nadat die brand se vinnige en onstuitbare verspreiding gesien het, het die jong Bosdiens 'n militêre-styl apparaat ontwikkel wat gebou is om veldbrande uit te roei.
Die VSA het baie goed geraak om brande te blus. So goed dat burgers brandonderdrukking aanvaar het as iets wat die regering eenvoudig doen.
Vandag ontplooi staats-, federale en private brandbestryders regoor die land wanneer brande uitbreek, saam met tenkwaens, stootskrapers, helikopters en vliegtuie. Die Bosdiens touts 'n rekord van 98% van veldbrande uitdoof voordat hulle 100 hektaar (40 hektaar) bereik.
As gevolg hiervan het baie woudekosisteme wat periodiek sou gebrand het raak verstop met kreupelhout, nuwe groei en houtagtige puin wat maklik kan ontbrand. Pogings deur die Bosdiens om 'n meer selektiewe beleid te aanvaar teenstand van Westerse politici teëgekom.
Terselfdertyd het mense meer gebou huise en stede in brandgevaarlike gebiede. En die kweekhuisgasse wat vrygestel word deur dekades van toenemende verbranding van fossielbrandstowwe, het globale temperature laat styg.
Klimaatsverandering en veldbrande
Die verhouding tussen klimaat en veldbrand is redelik eenvoudig: Hoër temperature lei tot meer vuur. Hoër temperature verhoog vogverdamping, droog plante en grond uit en maak dit meer geneig om te brand. Wanneer warm, droë winde waai, kan 'n vonk in 'n reeds droë gebied vinnig in gevaarlike veldbrande opblaas.
Gegewe die styging in globale temperature wat die wêreld reeds ervaar het, baie van die Wes-VSA is eintlik in 'n brandtekort as gevolg van die praktyk om meeste brande te onderdruk. Dit beteken dat ons, gebaseer op historiese data, baie meer vuur moet verwag as wat ons werklik sien.
Gelukkig is daar dinge wat almal kan doen om hierdie siklus te breek.
Wat brandbestuurders kan doen
Eerstens kan almal aanvaar dat brandbestryders nie elke laerisiko-veldbrand kan en moet blus nie.
Afgeleë brande wat min bedreiging vir gemeenskappe en eiendom inhou, kan blaas lewe in ekosisteme. Laevlakbrande wat ondergroei uitvee, maar nie die bome doodmaak nie, skep ruimte vir bome, plante en wildspesies om te floreer, en hulle voedingstowwe na die grond terug te bring. Sommige boom- en plantspesies afhanklik van brande om hul sade oop te maak om voort te plant.
Natuurlike brande kan ook help om katastrofiese brande te vermy wat ontstaan wanneer te veel kreupelhout vir brandstof opgebou het. En hulle skep brandstofbreuke op die landskap wat die voortgang van toekomstige vlamme kan stuit.
Brandbestuurders het gevorderde kartering tegnologie wat hulle kan help om te besluit wanneer en waar woude veilig kan brand. Deurdagte voorgeskrewe brand – wat beteken lae-intensiteit brande wat doelbewus deur professionele mense gestig is – kan baie van dieselfde voordele bied as die vlamme wat histories in woude en grasvelde gebrand het.
Die Bosdiens beoog om verhoog sy voorgeskrewe brand op meer hektaar in meer gebiede regoor die land. Die agentskap sukkel egter om voldoende personeel op te lei en vir die projekte te betaal, en omgewingsoorsigte veroorsaak soms jare lange vertragings. Ander groepe bied bakens van hoop. Inheemse groepe regoor die land is byvoorbeeld vuur terug na die landskap.
Huise aan te pas by brandrisiko
Wetenskaplikes het dekades lank die verband tussen veldbrande en gemeenskapvernietiging verstaan. Min is egter gedoen om veilig met vuur op die grond te leef. Meer as een derde van Amerikaanse huise is in wat bekend staan as die wildland-stedelike koppelvlak – die sone waar huise en ander strukture met vlambare plantegroei vermeng.
Die grootste risiko vir huise kom van brandende kole wat op die wind waai en op swak plekke beland wat 'n huis aan die brand kan steek. Daardie kole kan oor 'n kilometer reis om in droë blare of dennenaalde te nestel wat 'n geut verstop, 'n hout-shingle dak of struike, bome en ander vlambare plantegroei naby 'n struktuur.
Om 'n huis in die wildland-stedelike koppelvlak te besit, beteken om aandag te skenk aan brandrisiko's. Risiko's word aan die linkerkant uitgelig en oplossings aan die regterkant. Met vergunning van Jessy Stevenson
Sommige van hierdie kwesbaarhede is maklik om reg te stel. Om 'n huis se geute skoon te maak of te naby plantegroei terug te snoei, verg min moeite en gereedskap wat reeds rondom die huis is.
Grant programme bestaan om huise help verhard teen veldbrande. Maar enorme investering is nodig om die werk gedoen te kry op die skaal wat die brandrisiko vereis. Byvoorbeeld, byna 1 miljoen Amerikaanse huise in veldbrandgevoelige gebiede het hoogs brandbare houtdakke. Om daardie dakke terug te installeer sal 'n kos beraamde VS $ 6 miljard, maar daardie belegging kan beide lewens en eiendom red en veldbrandbestuurskoste in die toekoms verminder.
Huiseienaars kan na hulpbronne soos Firewise USA kyk om meer te wete te kom oor die "tuisontstekingsone.” Dit beskryf die soorte plantegroei en ander vlambare voorwerpe wat hoë risiko's word op verskillende afstande van 'n struktuur en stappe om eiendomme meer vuurbestand te maak.
Die brandweerhoof van Spokane, Washington, verduidelik maniere om jou eiendom teen veldbrande te beskerm.
Huise moet byvoorbeeld nie vlambare plante, vuurmaakhout, gedroogde blare of naalde, of enigiets brandbaar, op of onder dekke en stoepe hê nie binne 5 voet (1.5 meter) van die huis af. Tussen 5 en 30 voet (9 meter) moet grasse kort gesny word, boomtakke moet tot minstens 6 voet (2 meter) van die grond af gesnoei word, en die boomkap moet minstens 10 voet (3 meter) van die struktuur.
Wat gemeenskappe kan doen
Baie provinsies en stede het hul eie veldbrandprogramme om huiseienaars op te voed en met hulpbronne te verbind. Sommige het begin "gereedskap biblioteke” om enigiemand te help om die nodige werk aan hul eiendom te begin.
Behalwe individuele optrede, kan state en gemeenskappe vooruitskouende veldbrandweerbaarheidsbeleide instel.
Dit kan die ontwikkeling van soneringsreëls en -regulasies insluit wat vereis dat ontwikkelaars met brandbestande materiale en ontwerpe moet bou of dalk selfs bou in gebiede waar die risiko te hoog is, verbied. Die Internasionale Wildland-Urban Interface Code, wat leiding verskaf om huise en gemeenskappe teen veldbrande te beskerm, is in jurisdiksies in ten minste 24 state aangeneem.
Lewe in 'n wêreld met veldbrande
Voorkoming en onderdrukking sal altyd kritieke dele van veldbrandstrategie wees, maar om by ons vurige toekoms aan te pas beteken dat almal 'n rol het.
Leer jouself oor voorgestelde bosprojekte in jou area. Verstaan en spreek risiko's vir jou huis en gemeenskap aan. Help jou bure. Pleit vir beter veldbrandbeplanning, beleid en hulpbronne.
Om in 'n wêreld te leef waar meer veldbrande onvermydelik is, vereis dat almal hulself sien as deel van die oplossing van die probleem. Veldbrand kan skrikwekkend wees, maar ook natuurlik en noodsaaklik. Om albei te omhels is nie altyd maklik nie, maar ek glo dit is die enigste pad vorentoe.
Oor Die Skrywer
Justin Angle, Professor in bemarking, Universiteit van Montana
Hierdie artikel is gepubliseer vanaf Die gesprek onder 'n Creative Commons lisensie. Lees die oorspronklike artikel.
