Toe hy alleen in Londen aangekom het in 1958, het die etiket wat aan die Paddington Bear-jas geheg is, hoflik gevra dat hy versorg moet word. Wel, hy is beslis. Die beer van Peru het 'n baie gemaklike plek op die boekrakke van kinderliteratuur verseker. Die onlangse dood van sy skepper Michael Bond op die ouderdom van 91 het geïnspireer warm huldeblyke en dankbaarheid van aanhangers regoor die wêreld.

'N unieke figuur onder die bekende dier- en kinderkarakters van ander boeke, kombineer die nuuskierigheid van Enid Blyton se meer ondeugende jongmense met die vivacity en onopsetlike wysheid van Rudyard Kipling se Baloo.

Soos Paddington was sy skepper Michael Bond 'n polymath. 'N BBC-kameraman, manuskripskrywer en radio-buffie, Bond het baie daarvan gehou 'n skrywer wees, en inquisitiveness was 'n kenmerk wat hy oorgedra het na Paddington. Probleme oorval die beer wat per ongeluk veroorsaak word deur sy eie koppige nuuskierigheid en vasberadenheid om nuwe dinge te probeer.

Ten spyte van sy eenvoudig lieflike buite, is Paddington kompleks. Hy wil nuttig wees en "grootword", maar wil desperaat 'n wesenlike Britse kinderjare hê. Hy is albei 'n pleegbeer wat moeiteloos die deel van die nuwe kind in die kernfamilie en 'n immigrant speel. In albei rolle is hy 'n wye oë-toeris in die na-oorlogse Londen en 'n gas wat homself as gasheer moet bewys. Sy stories betrek met vrae van sosiale integrasie sowel as 'n geestige kommentaar op huishoudelike lewe.

Die kind "gespeel" deur die dier (om die verwagting te verhoed dat hy grootword en die gemaklike Brown-gesin verlaat) is ook die sosiale buitestaander. Dit is hierdie dubbele identiteit wat Paddington kenmerkend maak.

Sy stories het talle kenmerke wat hulle van ander boeke oor praatende diere onderskei. Een van die belangrikste elemente is dat die boeke in die groot stad van Londen gevestig word, eerder as die weelderige landelike plekke van Wind in die Wilgers of die Tales of Winnie-the-Pooh, of die denkbeeldige landskap van Alice in Wonderland.

Paddington is deel van die moderne menslike wêreld. Sy beer eienskappe word verminder tot 'n beperkte (indien onvanpas) dieet, die ergernis om pels te hê (veral wanneer dit naby aan roombroodjies is) en 'n gebrek aan respek vir buurgrense.

Sy ervarings bied ons 'n skerp getekende sny 20-eeuse middelklas-lewe aan. Die Browns neem Paddington na 'n warenhuis, na restaurante en op vakansie. Anders as 'n ander klassieke van hierdie tydperk, Die Tier wat tee gekry het, die eksotiese dierkarakter word deel van die familie - en deel van die Engelse samelewing.

{youtube}O3F2rClIfx8{/youtube}

Die boeke kan selfs gesê word om angs oor die samelewing se verlies van imperiale prestige te kommunikeer. Bond het oorspronklik die beer as "donkerste Afrika" beskryf en die plek net na Peru verander toe sy redakteur daarop gewys het dat beren uit Afrika uitgesterf het.

Hierdie aanpassing ter wille van akkuraatheid (in 'n boek oor 'n beer wat Marmelade toebroodjies eet en klere dra) maak meer sin as dit gesien word as 'n implisiete erkenning van koloniale angs en 'n verwysing na die na-oorlogse verbintenis om vlugtelinge en die ontheemdes te help. van hul huise. In die laat 1950's het baie Afrika-lande (insluitende Kenia en Uganda) geveg vir onafhanklikheid van die Europese regering, terwyl burgers van die Gemenebes ontevrede was met die gebrek aan erkenning wat hulle in Brittanje aan hulle oorlogstydpogings gegee het.

Brittanje se verlies van invloed deur die Suez-krisis In 1956 was die ontbinding van die meeste kolonies in die vroeë 1960s onvermydelik. Ek stel nie voor dat Bond geopolitiek in gedagte het tydens die skryf van hierdie stories nie. Maar as Paddington uit Afrika was, 'n plek met diep historiese skakels na die Verenigde Koninkryk deur kolonialisme, sou sy bagasie swaarder gewees het en 'n groter risiko vir die gerief van Bond se lesers inhou.

'N Baie wyse beer

Die boeke is immers gretig om die voordele van humanitêre toewyding te toon. Bond is geïnspireer om Paddington sy etiket en koffer te gee deur beelde van kinderontduikers wat Londen verlaat om die Blitz te ontsnap. Die karakter van mnr. Gruber is 'n Hongaarse immigrant wie se alliansie met Paddington die skrywer se entoesiasme vir 'n kosmopolitaanse Brittanje voorstel. In watter verskil word dit gewaardeer.

Nadat Paddington heeltemal van Peru in 'n reddingsboot gereis het, is Paddington duidelik hulp nodig, maar hy word nie deur geweld of vervolging uit sy huis verplaas nie, ook nie in besit van 'n geldige visum nie. Volgens huidige immigrasiewette sal hy na Peru terug gestuur word. Miskien lees ek te veel in hierdie gunsteling kinderboek. Maar Michael Bond se subtiliteit as skrywer stel ons in staat om dit presies te doen sonder om die appèl van (en nostalgie vir) die gemaklike ongelukke van die kinderjare te ontken.

Vir Paddington werk dinge selfs wanneer sy situasie onseker lyk. Sy avonture bring hom in aanraking met allerhande sosiale, tegnologiese en politieke veranderinge, insluitend die belangstelling in spioenasie en onderdakdetektiewe wat by die Koue Oorlog gekom het en verskyn in Paddington Turns Detective waarin hy die verdwyning van 'n prysmarg ondersoek.

Tog is Paddington nie bekommerd oor die toekoms nie - hy vertrou op die veiligheid van die hede. Hy is gevestig in sy nuwe huis - ver van sy arbitrêre oorsprong in Peru, maar is goed versorg en met sy nuwe geslagte jong ondersteuners aan te bied.

Oor Die Skrywer

Veronica Barnsley, dosent in 20th en 21st Century Literature, Universiteit van Sheffield

Hierdie artikel is oorspronklik gepubliseer op Die gesprek. Lees die oorspronklike artikel.

Verwante Boeke:

at InnerSelf Market en Amazon