Myrmecocystus honeypot miere, met die replete, hul maag geswel om heuning, bo gewone werkers te stoor. Greg Hume via Wikimedia Commons, CC BY-SA

Daar is sewe spesies van Apis heuningby in die wêreld, almal van hulle inheems aan Asië, Europa en Afrika. Apis mellifera, die westerse heuningby, is die wêreld as "die heuningby" erken. Maar dis nie die enigste insek wat heuning maak nie.

Baie ander bye, mier en wespsoorte maak en slaan heuning. Baie van hierdie insekte is al eeue lank as natuurlike suikerbron deur inheemse kulture regoor die wêreld gebruik.

Per definisie, heuning is 'n soet, taai stof wat insekte maak deur blomme nektar te versamel en te verwerk. Die kommersiële assosiasie tussen heuning en heuningbye het meestal saam met die langtermynverhouding tussen mense en gematigde heuningbye ontwikkel.

Hierdie vereniging word ook ondersteun deur die Codex Alimentarius, die internasionale voedselstandaarde wat deur die Verenigde Nasies en die Wêreldgesondheidsorganisasie gestig is. Die Honey Codex noem slegs "heuningbye" en verklaar dat heuning wat as sodanig verkoop word, nie voedseladditiewe of ander bestanddele mag byvoeg nie.

O skat, skat

Biologies is daar ander insekbronne van heuning. Stinglose bye (Meliponini) is 'n groep van ongeveer 500-bye wat uitstekende heuningprodusente is en word ook in sommige streke as doeltreffende oesbestuiwers bestuur. Stinglose bye word meestal aangetref in tropiese en subtropiese gebiede van Australië, Afrika, Suidoos-Asië en die Amerikas.

Hul heuning is anders in smaak en konsekwentheid tot heuningbye heuning. Dit het 'n hoër waterinhoud, so dit is baie runnier en smaak redelik sag. Stingless Bee-heuning is 'n belangrike voedsel- en inkomstebron vir baie tradisionele gemeenskappe regoor die wêreld.

Oes "Sugarbag", soos dit in Australië bekend is, is 'n belangrike kulturele tradisie vir inheemse gemeenskappe in die noorde en oostelike streke.

'N Sugarbag-bye. James Niland / Flickr, CC BY

Stinglose bye-heuningproduksie het nie die kommersiële sukses van heuningby-heuning bereik nie, meestal omdat stinglose bykolonies baie minder heuning produseer as 'n Apis-heuningbykorf en meer ingewikkeld is om te oes. Maar om stinglose bye in hul geboorteland te hou vir heuning, bestuiwing en menslike welsyn, is 'n toenemende tendens.

Hommels maak ook heuning, al is dit op 'n baie klein skaal. Die nektar wat hulle in wax heuningpotte stoor, is meestal vir die koningin se verbruik, om haar energie tydens voortplanting te behou. Omdat baie min hommelkolonies permanent vestig, hoef hulle nie groot hoeveelhede heuning te stoor nie. Dit maak dit byna onmoontlik om hierdie bye vir heuningproduksie te bestuur.

Bye is nie die enigste nie Hymenoptera Dit maak heuning. Sommige spesies papier wespies, veral die Mexikaanse heuning wespies (Brachygastra spp.), stoor ook oortollige nektar in hul karton neste. Plaaslike inheemse gemeenskappe waardeer hierdie wespies as 'n bron van voedsel, inkomste en tradisionele medisyne.

Mexikaanse heuningwesp. Wikimedia Commons

Miere het soortgelyke lewenstyl aan hul bye en wespefamilies en is gewone nektarboere. Sommige spesies maak ook heuning.

"Honeypot mier" is 'n algemene naam vir die baie spesies mier met werkers wat heuning in hul maag berg. Hierdie individue, genaamd repletes, kan hul maag baie keer die normale grootte swel met die nektar wat hulle kloof. Hulle dien as voedselreservoirs vir hul kolonie, maar word ook deur mense geoes, veral deur inheemse gemeenskappe in droë streke.

Close-up van drie groot volwasse honeypot miere (Myrmecocystus mimicus) by Oakland Zoo. via Wikimedia Commons

Hierdie miere versamel nie net nektar van blomme nie, maar ook sap lek op plantstingels (genoem ekstraflorale nektarisse) en heuningdroog wat deur hemipteran sap-suiers vervaardig word, soos plantluise en skaalinsekte.

Plantluise en skaalinsekte is nie sleg nie - hulle produseer 'n heerlike suikerstroop wat heuningdroog genoem word. Ons ken hierdie insekte meestal as tuin- en gewasplae: Vetige knoppe word op plantstingels gevou, dikwels in klewerige heuningdoue en die swart sootige vorm wat op die suiker bloei, bedek.

Mans van hierdie insekspesies is gewoonlik kortstondig, maar wyfies kan maande lank lewe, suigende plantsaap smeer en soet klewerige heuningdroog as afval van hul littekens vrystel. Die suiker samestelling wissel baie afhangend van beide die plant en die sap-suigende spesie.

Honingdauw is lankal 'n waardevolle suikerbron vir inheemse kulture in baie dele van die wêreld waar inheemse heuningproducerende bye skaars is. Baie ander diere wat blomme nektar soek, soos bye, vlieë, skoenlappers, motte en miere, voed ook op heuningdauw. Dit is 'n besonder waardevolle hulpmiddel oor die winter of wanneer blommehulpbronne skaars is, en nie net vir ander insekte nie; geitjies, honeyeaters, ander klein voëls, possums en sweeftuie is almal bekend om te voed op heuningdauw.

Heuningdauw op 'n blaar. Dmitri Don / Wikipedia, CC BY-SA

Dit is ook 'n indirekte bron van heuningby-heuning: plantsap wat deur twee verskillende insekspesies herwin is! Heuningbye is bekende honeydew versamelaars. In sommige dele van Europa is honingdew 'n belangrike voerbron vir bykolonies.

Honeydew-honeys het 'n unieke geur, afhangend van die gasboom waarop die skaalinsekte opgedoen het. Bekende voorbeelde van hierdie spesiale heuning is die Duitse Swartwoud-heuning en Nieu-Seeland se Honeydew-heuning.

So hoekom nie meer uitvind oor watter insekte heuning in jou plaaslike streek produseer nie?

Oor Die Skrywer

Manu Saunders, navorsingsgenoot, Universiteit van Nieu-Engeland

Hierdie artikel is gepubliseer vanaf Die gesprek onder 'n Creative Commons lisensie. Lees die oorspronklike artikel.

verwante Boeke

at InnerSelf Market en Amazon