Demokrasie in kettings deur Nancy MacLean reik na die verborge geskiedenis en meganismes van die radikale regses in die Verenigde State. Die boek ontbloot 'n dekade lange poging deur 'n netwerk van ryk individue en politieke akteurs om demokratiese regering te hervorm en dit in lyn te bring met hul vryemark-ideologie. In sy hart lê James McGill Buchanan, 'n Nobelprys-bekroonde ekonoom wie se idees die grondslag vir hierdie transformerende strategie gelê het.

MacLean spoor die wortels van hierdie beweging na tot die middel-20ste-eeuse Virginia, waar Buchanan se teorieë oor openbare keuse-ekonomie verfyn is. Hierdie teorieë argumenteer dat regeringsamptenare en kiesers uit eiebelang optree eerder as vir die publieke belang. Buchanan se werk is aanvanklik ontwerp om desegregasie teë te werk en 'n status quo te handhaaf wat die elite bevoordeel. Sy teorieë het egter ontwikkel tot 'n bloudruk vir die verswakking van die federale regering, die vermindering van belasting op die rykes en die aftakeling van openbare instellings soos onderwys en gesondheidsorg.

Die boek bied 'n noukeurige ondersoek van die Koch-broers se rol in die finansiering van hierdie ideologiese verskuiwing en hul samewerking met Buchanan se netwerk. Deur goed nagevorsde bewyse onthul MacLean hoe hierdie kragtige akteurs dinkskrums, akademiese programme en wetgewende steunwerwing gebruik het om beleid te implementeer wat die meerderheid marginaliseer terwyl dit 'n ekonomiese elite bevoordeel. Sy voer aan dat hierdie beweging nie net gaan oor die krimpende regering nie, maar om sy rol fundamenteel te verander, om mag weg te skuif van kollektiewe besluitneming en na die mark toe.

Die narratief is boeiend en dikwels kommerwekkend, aangesien dit die omvang van beplanning en geheimhouding ten toon stel wat by hierdie politieke agenda betrokke is. MacLean bring die verborge motiverings aan die lig agter pogings om kiesersdeelname te onderdruk, vakbondmag te ondermyn en omgewingsbeskerming terug te rol. Haar ontleding beklemtoon hoe die strategieë wat deur Buchanan en sy bondgenote ontwikkel is, bygedra het tot vandag se gepolariseerde politieke klimaat.

MacLean se werk is beide 'n historiese uiteensetting en 'n oproep tot aksie. Deur die radikale regses se speelboek te ontbloot, rus sy lesers toe met die kennis om hierdie kragte te verstaan ​​en teë te werk. Die boek daag die leser uit om na te dink oor die betekenis van demokrasie en die verantwoordelikhede wat dit behels, wat dit 'n moet-lees maak vir enigiemand wat bekommerd is oor die toekoms van bestuur en maatskaplike gelykheid.