'n Rukkie gelede het ek $70 geneem en 'n twaalfjarige meisie uit my klas, saam met haar nie-Engelssprekende ma, op 'n bus langs die kus van New Jersey gestuur om die polisiehoof van Seabright vir middagete te neem en om verskoning te vra dat hy besoedel het. sy strand met 'n weggooi-Gatorade-bottel. In ruil vir hierdie openbare verskoning het ek met die polisiehoof gereël dat die meisie 'n eendagleerlingskap in kleindorpse polisieprosedures kry.

'n Paar dae later het nog twee van my twaalfjarige kinders alleen van Harlem na West Thirty-Een straat gereis waar hulle 'n vakleerlingskap by 'n koerantredakteur begin het; later het drie van my kinders hulle om sesuur in die oggend in die middel van die Jersey-moerasse bevind en die gedagtes van 'n vragmotormaatskappy se president bestudeer terwyl hy agtienwielers na Dallas, Chicago en Los Angeles gestuur het.

Is hierdie "spesiale" kinders in 'n "spesiale" program? Wel, in 'n sekere sin ja, maar niemand weet van hierdie program nie, behalwe ek en die kinders. Hulle is net gawe kinders van sentraal Harlem, helder en wakker, maar so sleg geskool toe hulle na my toe gekom het dat die meeste van hulle nie met enige vlotheid kon optel of aftrek nie. En nie een het geweet wat die bevolking van New York is of hoe ver New York van Kalifornië is nie.

Bekommer dit my? Natuurlik; maar ek is vol vertroue dat namate hulle selfkennis opdoen, hulle ook selfonderwysers sal word -- en net selfonderrig het enige blywende waarde.

Ons moet kinders dadelik onafhanklike tyd gee, want dit is die sleutel tot selfkennis, en ons moet hulle so vinnig as moontlik by die regte wêreld betrek sodat die onafhanklike tyd aan iets anders as abstraksie bestee kan word. Dit is 'n noodgeval; dit verg drastiese optrede om reg te stel.

Wat het 'n herstruktureerde skoolstelsel nog nodig? Dit moet ophou om 'n parasiet op die werkende gemeenskap te wees. Van al die bladsye in die menslike grootboek het net ons gemartelde land kinders gehuisves en niks van hulle gevra in diens van die algemene belang nie. Vir 'n rukkie dink ek ons ​​moet gemeenskapsdiens 'n vereiste deel van skoolopleiding maak. Behalwe die ervaring om onselfsugtig op te tree wat dit sal leer, is dit die vinnigste manier om jong kinders werklike verantwoordelikheid in die hoofstroom van die lewe te gee.

Vir vyf jaar het ek 'n guerrilla-skoolprogram bestuur waar ek elke kind, ryk en arm, slim en duister, 320 uur per jaar harde gemeenskapsdiens laat gee het. Tientalle van daardie kinders het jare later na my teruggekom, grootgeword, en hulle het vir my gesê dat die ervaring om iemand anders te help, hul lewens verander het. Dit het hulle geleer om op nuwe maniere te sien, om doelwitte en waardes te heroorweeg.

Wat ook al 'n opvoeding is, dit behoort van jou 'n unieke individu te maak, nie 'n konformis nie; dit behoort jou 'n oorspronklike gees te gee waarmee jy die groot uitdagings die hoof kan bied; dit moet jou toelaat om waardes te vind wat jou padkaart deur die lewe sal wees; dit behoort jou geestelik ryk te maak, 'n persoon wat lief is vir wat jy ook al doen, waar jy ook al is, by wie jy ook al is; dit moet jou leer wat belangrik is, hoe om te lewe en hoe om te sterf.

Wat in die pad van onderwys in die Verenigde State gekom het, is 'n teorie van sosiale ingenieurswese wat sê daar is een regte manier om voort te gaan met grootword. Dit is 'n antieke Egiptiese idee gesimboliseer deur die piramide met 'n oog bo-op wat aan die ander kant van George Washington op ons een-dollar-biljet is. Almal is 'n klip wat gedefinieer word deur posisie op die piramide. Hierdie teorie is op baie verskillende maniere aangebied, maar onderaan dui dit op die wêreldbeskouing van gedagtes wat behep is met die beheer van ander gedagtes, behep deur dominansie en strategieë van intervensie om daardie dominansie te handhaaf.

Dit het dalk vir die Farao's gewerk, maar dit het beslis nie baie goed vir ons gewerk nie. Inderdaad, niks in die historiese rekord verskaf bewyse dat enige idee die ontwikkelingstyd van al die jongmense behoort te oorheers nie, en tog was aspirante om hierdie keer te monopoliseer nog nooit nader daaraan om die prys te wen nie. Die gegons van die groot korf-samelewing wat deur Francis Bacon en HG Wells in The Sleeper Awakes voorsien is, het nog nooit harder geklink as wat dit nou vir ons doen nie.

Die hart van 'n verdediging vir die gekoesterde Amerikaanse ideale van privaatheid, verskeidenheid en individualiteit lê in die manier waarop ons ons jongmense grootmaak. Kinders leer wat hulle leef. Sit kinders in 'n klas en hulle sal hul lewens uitleef in 'n onsigbare hok, geïsoleer van hul kans op gemeenskap; onderbreek kinders heeltyd met klokkies en horings en hulle sal leer dat niks belangrik is nie; dwing hulle om te pleit vir die natuurlike reg op die toilet en hulle sal leuenaars en toadies word; bespot hulle en hulle sal terugtrek van menslike assosiasie; beskaam hulle en hulle sal honderd maniere vind om gelyk te kom. Die gewoontes wat in grootskaalse organisasies aangeleer word, is dodelik.

Aan die ander kant is individualiteit, familie en gemeenskap, per definisie, uitdrukkings van enkelvoudige organisasie, nooit van "een-regte manier" denke op die groot skaal nie. Privaat tyd is absoluut noodsaaklik as 'n privaat identiteit gaan ontwikkel, en privaat tyd is ewe noodsaaklik vir die ontwikkeling van 'n kode van private waardes, waarsonder ons glad nie werklik individue is nie. Kinders en gesinne het 'n mate van verligting van regeringstoesig en intimidasie nodig as oorspronklike uitdrukkings wat aan hulle behoort te ontwikkel. Daarsonder het vryheid geen betekenis nie.

Die les van my onderwyslewe is dat beide die teorie en struktuur van massa-onderwys noodlottig gebrekkig is; hulle kan nie werk om die demokratiese logika van ons nasionale idee te ondersteun nie, want hulle is ontrou aan die demokratiese beginsel. Die demokratiese beginsel is steeds die beste idee vir 'n nasie, al leef ons nie nou daarvolgens nie.

Massa-onderrig kan nie werk om 'n regverdige samelewing te produseer nie, want die daaglikse praktyk daarvan is praktyk in gemanipuleerde mededinging, onderdrukking en intimidasie. Die skole wat ons toegelaat het om te ontwikkel, kan nie werk om nie-materiële waardes te onderrig nie, die waardes wat betekenis gee aan almal se lewe, ryk of arm, want die struktuur van skoolopleiding word bymekaar gehou deur 'n Bisantynse tapisserie van beloning en bedreiging, van wortels en stokke. Werk vir amptelike guns, grade of ander snuisterye van ondergeskiktheid; dit het geen verband met onderwys nie -- dit is die toebehore van diensbaarheid, nie vryheid nie.

Massa-onderrig beskadig kinders. Ons het nie meer daarvan nodig nie. En onder die dekmantel dat dit dieselfde ding as onderwys is, pluk dit ons sakke net soos Sokrates dit duisende jare gelede voorspel het. Een van die sekerste maniere om onderwys te erken, is dat dit nie baie kos nie; dit hang nie van duur speelgoed of toerusting af nie. Die ervarings wat dit voortbring en die selfbewustheid wat dit aandryf, is byna gratis. Dit is moeilik om 'n dollar op onderwys te draai. Maar skoolopleiding is 'n wonderlike gejaag, wat al hoe skerper word.

Vyf-en-sestig jaar gelede het Bertrand Russell, waarskynlik die grootste wiskundige van hierdie eeu, sy grootste filosoof, en 'n noue verwantskap van die koning van Engeland, gesien dat massa-onderrig in die Verenigde State 'n diep anti-demokratiese bedoeling gehad het, dat dit was 'n skema om nasionale eenheid kunsmatig te lewer deur menslike variasie uit te skakel en deur die smee wat variasie voortbring, uit te skakel: die familie. Volgens Lord Russell het massa-onderrig 'n herkenbare Amerikaanse student opgelewer: anti-intellektueel, bygelowig, gebrek aan selfvertroue, en met minder van wat Russell "innerlike vryheid" genoem het as sy of haar eweknie in enige ander nasie waarvan hy geweet het, verlede of teenwoordig is. Hierdie geskoolde kinders het burgers geword, het hy gesê, met 'n dun "massa-karakter", met uitnemendheid en estetika ewe minagting, onvoldoende vir die persoonlike krisisse van hul lewens.

Amerikaanse nasionale eenheid was nog altyd die sentrale probleem van die Amerikaanse lewe. Dit was inherent aan ons sintetiese begin en in die verowering van 'n kontinentale landmassa. Dit was waar in 1790 en dit is net so waar, miskien selfs waar, tweehonderd jaar later. Iewers in die tyd van die Burgeroorlog het ons kortpaaie begin probeer om die eenheid wat ons wou hê, vinniger te kry, op kunsmatige wyse. Verpligte skoolopleiding was een van daardie kortpaaie, miskien die belangrikste een. "Vat die kinders vas!" sê John Cotton terug in koloniale Boston, en dit het so 'n goeie idee gelyk dat uiteindelik die mense wat na "eenheid" gekyk het amper asof dit 'n godsdienstige idee was, presies dit gedoen het. Dit het dertig jaar geneem om 'n hewige opposisie te slaan, maar teen die 1880's het dit gebeur -- "hulle" het die kinders gehad. Vir die laaste honderd en tien jaar het die “een-reg-rigting” skare probeer uitvind wat om met die kinders te doen en hulle weet steeds nie.

Miskien is dit tyd om iets anders te probeer. “Goeie heinings maak goeie bure,” het Robert Frost gesê. Die natuurlike oplossing om te leer om saam te leef in 'n gemeenskap is eerstens om te leer om apart te leef as individue en as gesinne. Slegs wanneer jy goed voel oor jouself, kan jy goed voel oor ander.

Maar ons het die probleem van eenheid meganies aangeval, asof ons 'n ingenieursoplossing kan afdwing deur die verskillende gesinne en gemeenskappe onder die breë, homogeniserende sambreel van instellings soos verpligte skole te verdring. Deur hierdie skema te werk, is die demokratiese idees wat die enigste regverdiging vir ons nasionale eksperiment was, verraai.

Die poging tot 'n kortpad gaan voort, en dit ruïneer gesinne en gemeenskappe nou, net soos dit altyd gedoen het. Herbou hierdie dinge en jongmense sal hulself begin opvoed -- met ons hulp -- net soos hulle aan die begin van die nasie gedoen het. Hulle het nou niks om voor te werk nie, behalwe geld, en dit was nog nooit 'n eersteklas motiveerder nie. Breek hierdie institusionele skole op, ontsertifiseer onderrig, laat enigiemand wat 'n verstand het om te onderrig vir kliënte bied, hierdie hele besigheid privatiseer -- vertrou die vryemarkstelsel. Ek weet dit is makliker om te sê as om te doen, maar watter ander keuse het ons? Ons het minder skool nodig, nie meer nie.

Hierdie artikel is excerpted van:

Dumbing Us Down, © 1992,
deur John Gatto.

Herdruk met toestemming van die uitgewer, New Society. http://www.newsociety.com

Info / Bestel hierdie boek.

Oor die skrywer

John Gatto is al 30 jaar lank 'n onderwyser en is 'n ontvanger van die New York State Teacher of the Year-toekenning. Syne ander gepubliseerde titels sluit in A Different Kind of Teacher: Solving the Crisis of American Schooling (Berkeley Hills Books, 2001), en The Underground History of American Education: A Schoolteacher's Intimate Investigation into The Problem of Modern Schooling (Oxford Village Press, 2000), en meer.