Die Russiese president Vladimir Poetin beskou sy land se geskiedenis as die noodsaaklike regverdiging vir die oorlog wat hy teen die Oekraïense volk voer. Hy gebruik die geskiedenis lank reeds as 'n propagandawapen. In sy rondloper adres op die vooraand van sy inval in die Oekraïne, het hy beweer dat die Oekraïne se onafhanklikheid geskei het en “wat histories Russiese land is” geskei het. Hy het ook gesê “niemand het die miljoene mense gevra wat daar woon nie wat hulle gedink het".
Poetin is nie bekend daarvoor dat hy diegene wat hy regeer vra wat hulle oor enigiets dink nie. Nietemin word sy tendensieuse visie van die Russiese geskiedenis gedeel deur miljoene Russe.
Volgens Poetin was Rusland nog altyd 'n onberispelike slagoffer van buitelandse aggressie, wat indringers en buitelandse pogings om Rusland te vernietig heldhaftig af te weer. Opvallende voorbeelde wat hy dikwels gebruik, sluit die 1612 in Pools-Litaus besetting van die Kremlin; Die invalle van Karel XII van Swede in 1708–9 en Napoleon in 1812; die Krimoorlog, en Hitler se Operasie Barbarossa in 1941.
Die laaste voorbeeld help om die aansienlike simpatie vir die Russiese weergawe van die geskiedenis in baie Westerse kringe te verduidelik. Die deurslaggewende rol van die Sowjetunie in die oorwinning van Hitler word met dankbaarheid onthou deur baie onder die generasie wat deur die Tweede Wêreldoorlog geleef het, en deur baie aan die linkerkant. Gevolglik, ten spyte van Poetin se aggressie in Tsjetsjenië, Georgië en die Krim, was daar geen tekort aan invloedryke kommentators wat daarop aandring dat ons dinge moet deursien nie. Rusland se oë en verstaan Poetin se vrees vir inval.
Hierdie siening van die Russiese geskiedenis is eensydig en hoogs selektief. In elke geval hierbo aangehaal, kan daar geargumenteer word dat hierdie invalle gevolg het op, of reaksies was op, dade van aggressie deur Rusland self.
Poetin het ook herhaaldelik verwys na wat Russe "Kievan-Rus" noem, 'n Middeleeuse staat wat rondom die Oekraïne se hoofstad, Kiev, gesentreer is. Die Russiese mense was die voorvaders van hedendaagse Russe, Oekraïners en Wit-Russe. Poetin, soos baie Russe, is van mening dat hierdie drie nasies een is, met Oekraïners en Wit-Russe bloot "jonger broers" van Russe.
Die Groothertogdom Muscovy (Moskou) was slegs een van die opvolgerprinsdomme van Kyivan-Roes, en een wat die langste onder Mongoolse heerskappy gebly het. Sedert dit die Mongoolse heerskappy in die bewind van Ivan III (1462–1505) afgewerp het, het Russiese heersers 'n groot imperiale visie nagestreef. Hulle het beweer dat hulle die regmatige erfgename van die nalatenskap van Kyivan-Rus', wat in die 13de eeu deur die Mongole vernietig is.
Maar toe Ivan III vir die eerste keer beweer het dat hy heerser van die hele Rus was, wat alles beteken het wat Kyivan Rus was, het die oorgrote meerderheid van daardie gebied is deur die groothertogte van Litaue regeer. Hulle het hul beskerming en heerskappy oor Kiev en die meeste van die Russiese owerhede uitgebrei na die Mongoolse verowering.
In teenstelling met Ivan III en sy opvolgers, wat besig was om 'n meedoënlose outokrasie te bou, het die heidense Gediminid-dinastie (wat die Groothertogdom Litaue en Koninkryk van Pole van die 14de tot die 16de eeu regeer het) 'n ongesentraliseerde stelsel van heerskappy bedryf. Junior prinse is aan Russiese owerhede toegewys, hulle het tot die Ortodokse kerk bekeer, met plaaslike prinsesse getrou en met die Russiese kultuur geassimileer.
Hierdie stelsel van selfregering was veel meer in die politieke tradisie van Kyivan-Rus as Moskovitiese outokrasie, terwyl die Russiese taal self die voorvader van moderne Wit-Russies en Oekraïens is. Dit was die groothertogdom se regstaal, aangesien Litaus eers in die 16de eeu 'n skryftaal was. Na 1386 het Litaue se onderhandelde, konsensuele unie met Pole verbeterde wetlike regte gebring. Vanaf 1569 het die unie se magtige parlement koninklike mag beperk en godsdienstige verdraagsaamheid teenoor die Ortodokse kerk aangemoedig.
Toe Ivan III die eerste van vyf Moskou-Litouse oorloë begin het wat tussen 1492 en 1537 geveg is, het hy nie Litaue se Ortodokse inwoners gevra wat hulle dink nie. Hy het die lande van die hele Rus geëis, maar hoewel Muscovy se aggressie 'n derde van Litaue teen 1537 verseker het, was hierdie lande yl bevolk. En die Ortodokse inwoners van die kern-Belo-Russiese en Oekraïense lande het vryheid bo outokrasie verkies.
In September 1514 het Kostiantyn Ostrozky, die grootste Ortodokse magnaat in die huidige Oekraïne, 'n veel groter Moskovitiese leër vernietig by die slag van Orsha, en het twee Ortodokse kerke in Vilnius gebou om sy oorwinning te vier.
Russe het 'n swaar tol betaal toe Ivan die land se ekonomiese en militêre stelsels heeltemal vernietig het, en die Kremlin-besetting het op die hoogtepunt van 'n Moskovitiese burgeroorlog gekom waarin aansienlike getalle van boyars (baronne) het die seun van die koning van Pole as hul tsaar verkies.
Karel XII se noodlottige inval in Rusland het gekom agt jaar nadat Petrus I geloods het 'n onuitgelokte aanval op Swede se Baltiese besittings. En Napoleon se inval is ondersteun deur tienduisende pole en Litouwers probeer om hul republiek te herstel, onwettig van die kaart afgevee in drie partisies tussen 1772 en 1795. In elke geval het Rusland 'n aggressiewe selfgeldende rol gespeel.
Die Krim-oorlog was ook 'n reaksie op Russiese aggressie teen die Ottomaanse Ryk. Laastens is Hitler se inval van 1941 voorafgegaan deur Stalin se onuitgelokte en siniese invalle van Pole, Litaue, Letland, Estland en Finland in 1939–1940.
Poetin se inval in die Oekraïne is die jongste in 'n reeks dade van naakte aggressie deur Russiese heersers teen die land se bure, geregverdig deur groot imperiale aansprake en 'n goed gevestigde en twyfelagtige narratief van slagofferskap.
Oor Die Skrywer
Robert Frost, Professor in geskiedenis, Universiteit van Aberdeen
Hierdie artikel is gepubliseer vanaf Die gesprek onder 'n Creative Commons lisensie. Lees die oorspronklike artikel.
