“Dié wat op die aarde arbei, is die uitverkore volk van God.” So verkondig Thomas Jefferson
Die aanklag van die voormalige president van die Verenigde State, Donald Trump, op aanklagte dat hy probeer het om die uitslag van die presidensiële verkiesing in 2020 omver te werp, is die ernstigste toets van Amerika se eksperiment in grondwetlike regering sedert Desember 1860. toe die staat Suid-Carolina afgestig het van die Unie en het die gebeure wat tot die Burgeroorlog gelei het, aan die gang gesit.
Voordat ons egter oor die belange van hierdie krisis besin, moet ons die dieper wortels daarvan oorweeg.
Hoe kon 'n verslane president weier om die resultate van 'n histories veilig verkiesing, sic 'n gewelddadige gepeupel op die US Capitol en steeds die onwrikbare lojaliteit van een derde van die Amerikaners beveel?
Hoe kan dieselfde persoon 'n beroep doen op nog 'n sesde of wat van die kiesers, wat hom in posisie plaas om in 2024 terug te keer na bewind as die Republikeinse voorloper?
Uitverkore mense
As 'n historikus wat die aktuele gebeure in 'n lang blik probeer inneem, sien ek een onderliggende verduideliking wat terugstrek - hoe vreemd dit ook al mag lyk - na 'n enkele gedeelte uit 'n boek wat 238 jaar gelede in Parys gepubliseer is.
“Dié wat op die aarde arbei, is die uitverkore volk van God.” So verkondig Thomas Jefferson in 1785 in syne Notas oor die staat Virginia, wat hy oorspronklik as 'n reeks briewe vir 'n Franse besoeker geskryf het.
Jefferson se woorde was meer as warm lug. Nadat hy in 1801 president geword het, hy het die mag van die federale regering gebruik om die publieke domein van die Verenigde State grootliks uit te brei en om daardie domein aan soveel as moontlik wit boere te ondersoek, te verdeel en te verkoop.
In die woorde van een historikus was die vroeë VSA 'n "setlaars se ryk," ’n politieke en militêre mag met die hoofdoel om plaasgesinne (en spekulante) van meer grond te voorsien.
So het dit vir geslagte gegaan.
Met geringe veranderinge en variasies het partye en presidente die landelike meerderhede van Amerika gevlei en bevoordeel. Amerikaanse kultuur het plaasvolk en klein dorpies geïdentifiseer as die mees outentieke en deugsame dele van die nasie - of, soos president Andrew Jackson plaas dit in 1837, "die been en sening van die land."
Daardie mense het op hul beurt begin glo dat hulle, nie die Kroon of Kongres, nie die regering of die grondwet, in beheer was nie.
Dit het voortgeduur nadat die Burgeroorlog slawerny in die 1860's vernietig het en nadat Amerika in die 1920's 'n meerderheid stedelike samelewing geword het. Eers met die kulturele en sosiale revolusies van die 1960's en 1970's het die erfgename van Jefferson se “uitverkore mense” hul status as die mees Amerikaanse van Amerikaners verloor.
Wit, reguit, Christelik
Op sy beste hou die meer diverse kultuur wat oor die afgelope halfeeu na vore gekom het dat alle Amerikaners ewe Amerikaans is. Op sy ergste minag daardie kultuur die "vlieg-state" as rustieke, rassistiese agterwaters.
Hoe dit ook al sy, die nuwe, diverse Amerika maak tienmiljoene mense woedend wat oorwegend in klein dorpies en in die Suide woon en meestal identifiseer as wit, reguit en Christen.
Al is hy 'n New Yorker, Trump verstaan en stook daardie woede. Hy speel met sy donker energieë. Hy vertel die MAGA-gelowiges dat hulle alleen is wat Amerika groot gemaak het en dat hy alleen hulle tot grootsheid kan herstel.
Dit is hoekom Trump so 'n elektriese houvas het oor so baie van my medeburgers.
En noudat hy verskeie aanklagte in die gesig staar, doen Trump 'n beroep op hulle om nie net die grondwetlike orde van die Verenigde State te verwerp nie, maar ook hul twee pilare - die oppergesag van die reg en die oppergesag van feite.
Soos hy vertel het die gelowiges by die jaarlikse Konserwatiewe Politieke Aksiekomitee in Maart: “Ek is jou vegter. Ek is jou geregtigheid. En vir die wat verontreg en verraai is: Ek is jou vergelding.”
Besluit 2024
Die mees onlangse aanklagte toon bo die skadu van twyfel dat Trump aanhou om aansprake oor die verkiesing te herhaal - en daarop opgetree het wat selfs sy naaste raadgewers gekenmerk as "net sameswering kak het van die moederskip af gestraal."
Of Trump self geweet het dat hierdie bewerings vals is, is nie so duidelik nie, en die spesiale advokaat in die saak, Jack Smith, sal soveel moet wys om die voormalige president se misdadigheid vas te stel.
Maar as die Amerikaanse joernalis Zackk Beauchamp punte uit, bewys die aanklagte dat Trump óf "'n buitengewoon selfsugtige leuenaar of diep mislei is."
Trump sal natuurlik nie erken nie. Hy is reeds die aanklagte "vals" genoem terwyl een van sy ywerigste volgelinge in die Amerikaanse kongres, Marjorie Taylor Greene van landelike Georgia, dring daarop aan dat die aanklagte "'n kommunistiese aanval" is oor die Eerste Wysiging en “die mense”.
In die MAGA-wêreld, as 'n federale agentskap sê dat Trump die wet oortree het of 'n leuen vertel het, kan dit net beteken dat die agentskap deel is van die komplot teen die mense - 'n teiken van Trump se beloofde vergelding.
Iewers tussen sy teregstelling vandeesweek en verkiesingsdag volgende November, sal Amerika dus moet kies tussen die oppergesag van die reg en feit, aan die een kant, of met die heerskappy van die uitverkore volk en hul leier, aan die ander kant.
Oor Die Skrywer
Jason Opal, Professor in geskiedenis, McGill Universiteit
Hierdie artikel is gepubliseer vanaf Die gesprek onder 'n Creative Commons lisensie. Lees die oorspronklike artikel.
Verwante Boeke:
Oor tirannie: Twintig lesse uit die twintigste eeu
deur Timothy Snyder
Hierdie boek bied lesse uit die geskiedenis vir die behoud en verdediging van demokrasie, insluitend die belangrikheid van instellings, die rol van individuele burgers en die gevare van outoritarisme.
Klik vir meer inligting of om te bestel
Ons tyd is nou: krag, doel en die stryd vir 'n regverdige Amerika
deur Stacey Abrams
Die skrywer, ’n politikus en aktivis, deel haar visie vir ’n meer inklusiewe en regverdige demokrasie en bied praktiese strategieë vir politieke betrokkenheid en kiesersmobilisering.
Klik vir meer inligting of om te bestel
Hoe Demokrasieë sterf
deur Steven Levitsky en Daniel Ziblatt
Hierdie boek ondersoek die waarskuwingstekens en oorsake van demokratiese ineenstorting, en maak gebruik van gevallestudies van regoor die wêreld om insigte te bied oor hoe om demokrasie te beskerm.
Klik vir meer inligting of om te bestel
Die mense, No: 'n Kort geskiedenis van anti-populisme
deur Thomas Frank
Die skrywer bied 'n geskiedenis van populistiese bewegings in die Verenigde State en lewer kritiek op die "anti-populistiese" ideologie wat volgens hom demokratiese hervorming en vooruitgang gesmoor het.
Klik vir meer inligting of om te bestel
Demokrasie in een boek of minder: hoe dit werk, hoekom dit nie werk nie en hoekom dit makliker is as wat jy dink
deur David Litt
Hierdie boek bied 'n oorsig van demokrasie, insluitend sy sterk- en swakpunte, en stel hervormings voor om die stelsel meer responsief en verantwoordbaar te maak.
