Oekraïne ervaar nou 'n vlak van eksistensiële bedreiging slegs vergelykbaar met die situasie onmiddellik ná die volskaalse Russiese inval in Februarie 2022. Maar in teenstelling met toe is verbeterings onwaarskynlik – ten minste nie gou nie.

Het nie net toestande langs die frontlinie nie aansienlik vererger, volgens die Oekraïense opperbevelvoerder, Oleksandr Syrsky, maar die moontlikheid van 'n Oekraïense nederlaag is nou in die openbaar bespreek deur mense soos die voormalige bevelvoerder van die VK se Joint Forces Command, Generaal Sir Richard Barrons.

Barrons het op 13 April aan die BBC gesê dat die Oekraïne die oorlog in 2024 kan verloor “omdat die Oekraïne kan voel hy kan nie wen nie … En wanneer dit op daardie punt kom, hoekom sal mense langer wil veg en sterf, net om te verdedig die onverdedigbare?”

Dit kan sy manier wees om die weste te probeer druk om vinniger meer militêre hulp aan Oekraïne te verskaf. Tog is die feit dat die NAVO-sekretaris-generaal, Jens Stoltenberg, publiek aanvaar dat om die oorlog te beëindig, sal Oekraïne met Rusland moet onderhandel en besluit "watter soort kompromieë hulle bereid is om te doen" is 'n duidelike aanduiding dat dit nie goed gaan met Oekraïne nie.

Daar is verskeie redes vir wat na 'n toenemend defaitistiese narratief blyk te wees. Eerstens is die verslegtende situasie aan die front waar die Oekraïne nie mannekrag en toerusting en ammunisie het om die lyn teen Rusland te hou nie. Dit sal nie binnekort verander nie. Die nuwe Oekraïense mobiliseringswet het pas pas goedgekeur. Dit sal tyd neem om nuwe troepe aan die front op te lei, te ontplooi en te integreer.

Op dieselfde tyd, Rusland se ekonomie was bestand teen Westerse sanksies en het groei gesien wat deur die oorlog gedryf word. Boonop aflewerings vanaf Iran en Noord-Korea dubbelgebruik tegnologie, insluitend elektriese komponente en masjiengereedskap vir wapenvervaardiging, is verskaf deur China.

Moskou het ook daarin geslaag om baie van te produseer sy eie toerusting en ammunisie. Baie hiervan word gemaak in fasiliteite buite die bereik van Oekraïense wapens.

Dit is nie te sê dat alles goed is nie Russiese voorrade, maar hulle is beter as wat Oekraïne op sy eie kan regkry in die afwesigheid van Westerse ondersteuning.

Donker vooruitsig

Hierdie veranderende balans van vermoëns om die oorlogspoging te onderhou, wat Rusland nou toenemend bevoordeel, het die Kremlin in staat gestel om 'n strategie aan te neem om Oekraïense verdediging langs lang dele van die front af te slyp, veral in Donbas in die ooste, waar Russiese druk die afgelope maande toegepas is.

Die stand van die konflik in die Oekraïne soos op 16 April. Instituut vir die Studie van Oorlog

Daar is ook 'n groot konsentrasie van Russiese troepe oorkant die grens van Kharkiv op die oomblik. Oekraïne se tweede-grootste stad het ondergeval verhoogde Russiese aanvalle oor die afgelope paar weke wat gelei het tot verpligte ontruimings uit drie distrikte in die streek.

Die ongeveer 100,000 120,000 tot XNUMX XNUMX Russiese troepe sou nie voldoende wees vir nog 'n suksesvolle Russiese grensoverschrijdende offensief nie, maar dit is genoeg om groot getalle Oekraïense magte vas te bind wat dus nie in ander potensieel meer kwesbare gebiede van die frontlinie gebruik kan word nie.

Behalwe vir 'n skielike ineenstorting van 'n beduidende deel van die Oekraïense verdedigingslinies, is 'n massiewe Russiese opmars onwaarskynlik in die afsienbare toekoms. Maar deel van wat Rusland tans probeer doen met sy breë druk teen Oekraïne se verdediging, is ondersoek na swakhede om te ontgin in 'n groter offensief later in die lente of vroeg in die somer.

In hierdie konteks is dit belangrik om Rusland se geproklameerde algehele doelwitte te onthou, veral die Kremlin se territoriale aansprake op al vier die streke Moskou in September 2022 geannekseer. Daar is geen aanduiding dat hierdie doelwitte verander het nie, en Rusland se huidige operasies op die slagveld stem hiermee ooreen.

Om die res van die Donetsk-streek vas te vang, sou die eerste stap wees en 'n basis bied vir daaropvolgende verdere winste in die Zaporizhzhia-streek in die suide van Oekraïne en die Cherson-streek in die middel, veral om die stad Cherson terug te neem, wat Oekraïne bevry in die laat herfs 2022.

’n Oekraïense onttrekking agter beter verdedigbare posisies weg van die huidige frontlinie in Donbas sou die voormalige doelwit – om die hele Donbas te verower – meer haalbaar maak vir Rusland, maar die Kremlin-sukses in Zaporzhiya en Cherson ontken. Dit sal ook enige Russiese hoop om die res van die Oekraïense Swartsee-kus tot by Odesa te verower, verydel. Of hierdie Oekraïense strategie kan slaag, sal egter aansienlik afhang van watter soort Westerse ondersteuning sal kom en hoe gou.

Hulp gesoek – nou

Die mees optimistiese uitkoms is dat Kyiv se westerse bondgenote vinnig militêre steun vir die Oekraïne verhoog. Dit moet ammunisie, lugverdedigingstelsels, gepantserde voertuie en hommeltuie insluit. Terselfdertyd moet die westerse verdedigingsindustriële basis, veral in Europa, oorskakel na 'n soortgelyke oorlogsbasis as in Rusland.

Op grond daarvan kan die situasie langs die frontlinies stabiliseer en watter aanvallende skuiwe Rusland ook al beplan het, sal nie veel nuwe terrein kry nie. Hierdie mees optimistiese uitkoms sal 'n effens verbeterde situasie vir Oekraïne uitmaak - meer as dit is tans onwaarskynlik.

Die ergste geval sou 'n ineenstorting van dele van die frontlinie wees wat verdere Russiese winste sou moontlik maak. Alhoewel dit nie noodwendig waarskynlik is soos dinge tans staan ​​nie, sou dit ook 'n groot probleem vir moreel in die Oekraïne wees as dit sou gebeur.

Dit sal twyfelaars in die weste bemagtig om Oekraïne tot onderhandelinge te dryf op 'n tyd wanneer dit swak sal wees, selfs al is byna driekwart van die Oekraïners oop vir die idee van onderhandelinge. Die ergste uitkoms is dus nie dat Moskou Kiev inneem nie, maar 'n militêre nederlaag van Oekraïne in alles behalwe naam.

'n Groot Russiese offensief in die somer, indien suksesvol, sou Kiev tot 'n slegte kompromie dwing. Benewens die nederlaag vir Oekraïne, sou dit ook vernedering van die weste beteken en 'n waarskynlike volledige verbreking van die tot dusver relatief verenigde steunfront vir Kiev, en sodoende die Kremlin verder bemagtig. In so 'n scenario sal enige kompromieë wat Rusland aan Oekraïne opgelê het na aanleiding van Kremlin-oorwinnings op die slagveld, waarskynlik blote trapklippe wees in Poetin se eindelose strewe om die Russiese ryk van sy Sowjet-drome te herstel.

Stefan Wolff, Professor in Internasionale Veiligheid, Universiteit van Birmingham en Tetyana Malyarenko, Professor in Internasionale Betrekkinge, Jean Monnet Professor in Europese Veiligheid, Nasionale Universiteit Odesa Regsakademie

Hierdie artikel is gepubliseer vanaf Die gesprek onder 'n Creative Commons lisensie. Lees die oorspronklike artikel.