Death Valley in Kalifornië het onlangs een van die hoogste temperature ooit aangeteken. travelview / shutterstock
In Februarie 2000 het Paul Crutzen opgestaan om by die Internasionale Geosfeer-Biosfeerprogram in Mexiko te praat. En toe hy praat, het mense kennis geneem. Hy was toe een van die wêreld se mees aangehaalde wetenskaplikes, 'n Nobelpryswenner wat aan grootskaalse probleme gewerk het – die osoongat, die gevolge van 'n kernwinter.
So min wonder dat 'n woord wat hy geïmproviseer het posgevat en wyd versprei het: dit was die Anthropocene, 'n voorgestelde nuwe geologiese epog, wat 'n Aarde verteenwoordig wat deur die gevolge van die geïndustrialiseerde mensdom getransformeer is.
Die idee van 'n heeltemal nuwe en mensgeskepte geologiese epog is 'n ontnugterende scenario as konteks vir die huidige VN-klimaatberaad, COP28. Die impak van besluite wat by hierdie en ander soortgelyke konferensies geneem word, sal nie net buite ons eie lewens en dié van ons kinders gevoel word nie, maar dalk buite die lewe van die menslike samelewing soos ons dit ken.
Die Antroposeen is nou in wye geldeenheid, maar toe Crutzen die eerste keer gepraat het, was dit steeds 'n nuwe voorstel. Ter ondersteuning van sy nuwe breinkind het Crutzen baie planetêre simptome aangehaal: enorme ontbossing, die opgroei van damme oor die wêreld se groot riviere, oorbevissing, 'n planeet se stikstofsiklus wat oorweldig word deur kunsmisgebruik, die vinnige toename in kweekhuisgasse.
Wat klimaatsverandering self betref, wel, die waarskuwingsklokkies het beslis gelui. Globale gemiddelde oppervlaktemperature het sedert die middel van die 20ste eeu met ongeveer 'n halwe graad gestyg. Maar hulle was steeds binne die norm vir 'n interglasiale fase van die ystydperke. Onder baie opkomende probleme het klimaat een vir die toekoms gelyk.
'n Bietjie meer as twee dekades later het die toekoms aangebreek. Teen 2022 het globale temperatuur nog 'n halwe graad gestyg, die afgelope nege jaar was die warmste sedert rekords begin het. En in 2023 is klimaatrekords nie net gebreek nie, maar verpletter.
Teen September was daar reeds 38 dae toe globale gemiddelde temperature die pre-industriële temperature met 1.5°C oorskry het, die veilige limiet van verwarming opgestel deur die VN-konvensie oor klimaatsverandering (UNFCCC) in die Parys-ooreenkoms. In vorige jare was dit skaars, en voor 2000 was hierdie mylpaal nog nooit aangeteken nie.
Met hierdie sprong in temperature het rekordbrekende hittegolwe, veldbrande en vloede gekom, wat deur ander plaaslike menslike optrede vererger is. Klimaat het die middelpunt op 'n Antroposeen Aarde beweeg.
Hoekom hierdie styging in temperature? Dit was deels die onverbiddelike toename in kweekhuisgasse, aangesien fossielbrandstowwe steeds menslike energiegebruik oorheers. Toe Crutzen in Mexiko gepraat het, was atmosferiese koolstofdioksiedvlakke ongeveer 370 dele per miljoen (dpm), reeds hoër as die pre-industriële 280 dpm. Hulle is nou ongeveer 420 XNUMX dpm, en klim met sowat 2 dpm per jaar.
Die verwarming is deels die gevolg van skoner lug die afgelope paar jaar, beide op land en op see, danksy nuwe regulasies die uitfasering van ou kragstasies en vuil swawelryke brandstowwe. Soos die industriële waas opklaar, maak meer van die son se energie dit deur die atmosfeer en op land, en die volle krag van aardverwarming skop in.
Gedeeltelik krimp ons planeet se hitte-reflekterende spieëls, soos see-ys wegsmelt, aanvanklik in die Arktiese gebied, en in die laaste twee jaar, haastig, ook rondom Antarktika. En dit lyk of klimaatterugvoer ook in werking tree. 'n nuwe, skerp styging in atmosferiese metaan – ’n veel kragtiger kweekhuisgas as koolstofdioksied – blyk sedert 2006 afkomstig te wees van ’n toename in verrottende plantegroei in tropiese vleilande in ’n warm wêreld.
Hierdie jongste verwarmingsstap het reeds die Aarde na vlakke van klimaatswarmte geneem wat vir sowat 120,000 XNUMX jaar nie ervaar is nie, tot in dié van die laaste interglasiale fase, bietjie warmer as die huidige. Daar is nog meer opwarming in die pyplyn oor komende eeue, soos verskeie terugvoere in werking tree.
A onlangse studie oor die uitwerking van hierdie verwarming op Antarktika se ys, stel voor dat "beleidmakers voorbereid moet wees op 'n paar meter seevlak-styging oor die komende eeue" namate die pols van warmte deur die oseane versprei om die groot poolyslae te ondermyn.
Dit bly die geval selfs in die mees optimistiese scenario waar koolstofdioksiedvrystellings vinnig verminder word. Maar emissies neem steeds skerp toe om die klimaatsimpak te verdiep.
Kontroles is oorheers
Om te sien hoe dit op 'n geologiese tydskaal kan uitspeel, moet ons deur die lens van die Antroposeen kyk. ’n Delikaat gebalanseerde planetêre masjinerie van gereelde, multi-millenniale variasies in die Aarde se draai en wentelbaan het patrone van warm en koue vir miljoene jare lank streng beheer.
Nou, skielik, is hierdie beheermasjinerie oorheers deur 'n triljoen ton koolstofdioksied wat in die atmosfeer in 'n bietjie meer as 'n eeu ingespuit is.
Modellering van die effekte van hierdie pols deur die Aardestelsel toon dat hierdie nuwe, skielik ontwrigte, klimaatpatroon hier is vir ten minste 50,000 jaar en waarskynlik baie langer. Dit is 'n groot deel van die manier waarop ons planeet fundamenteel en onomkeerbaar verander het, om vergelykbaar te word met sommige van die groot klimaatsveranderingsgebeure in die diep aardgeskiedenis.
So ook hierdie spesifieke COP-vergadering, met fossielbrandstofbelange so sterk verteenwoordig, maak 'n verskil? Die kern van die saak is dat die bereiking en stabilisering van koolstofvrystellings op "netto nul" slegs 'n belangrike eerste stap is.
Om die soort klimaat wat vir die mensdom optimaal is, en vir die lewe as geheel om te floreer, te herwin, is negatiewe emissies nodig, om koolstof uit die atmosfeer en oseaanstelsel te haal en dit weer ondergronds te plaas. Vir toekomstige geslagte is daar baie op die spel.
Jan Zalasiewicz, Professor in Paleobiologie, Universiteit van Leicester; Colin waters, Ereprofessor, Departement Geologie, Universiteit van Leicester; Jens Zinke, Professor in Paleobiologie, Universiteit van Leicester, en Mark Williams, Professor in Paleobiologie, Universiteit van Leicester
Hierdie artikel is gepubliseer vanaf Die gesprek onder 'n Creative Commons lisensie. Lees die oorspronklike artikel.
Verwante Boeke:
Die toekoms wat ons kies: die klimaatkrisis oorleef
deur Christiana Figueres en Tom Rivett-Carnac
Die skrywers, wat sleutelrolle in die Parys-ooreenkoms oor klimaatsverandering gespeel het, bied insigte en strategieë om die klimaatkrisis aan te spreek, insluitend individuele en kollektiewe optrede.
Klik vir meer inligting of om te bestel
Die onbewoonbare aarde: lewe na opwarming
deur David Wallace-Wells
Hierdie boek ondersoek die potensiële gevolge van ongekontroleerde klimaatsverandering, insluitend massa-uitwissing, voedsel- en waterskaarste en politieke onstabiliteit.
Klik vir meer inligting of om te bestel
Die ministerie vir die toekoms: 'n roman
deur Kim Stanley Robinson
Hierdie roman stel 'n nabye toekoms-wêreld voor wat worstel met die impak van klimaatsverandering en bied 'n visie vir hoe die samelewing kan transformeer om die krisis aan te spreek.
Klik vir meer inligting of om te bestel
Onder 'n wit lug: die aard van die toekoms
deur Elizabeth Kolbert
Die skrywer ondersoek die menslike impak op die natuurlike wêreld, insluitend klimaatsverandering, en die potensiaal vir tegnologiese oplossings om omgewingsuitdagings aan te spreek.
Klik vir meer inligting of om te bestel
Uittreksel: Die mees omvattende plan wat ooit voorgestel is om globale verwarming te keer
geredigeer deur Paul Hawken
Hierdie boek bied 'n omvattende plan om klimaatsverandering aan te spreek, insluitend oplossings uit 'n reeks sektore soos energie, landbou en vervoer.
