Grawe in grond en jy sal rotsstof vind, maar ook duisende lewende spesies. ChristinLola/iStock/Getty Images Plus

As jy aan vuil dink, beeld jy waarskynlik grond uit. Daar is soveel meer aan die gang onder ons voete as die rotsstof, of "vuil", wat op jou broek kom.

Wanneer Ek het grond begin bestudeer, Ek was verbaas oor hoeveel daarvan eintlik lewendig is. Die grond wemel van lewe, en nie net die erdwurms wat jy op reënerige dae sien nie.

Dit is om hierdie lewendige wêreld gesond te hou noodsaaklik vir voedsel, woude en blomme om te groei en vir die diere wat in die grond leef om te floreer. Hier is 'n nader kyk na wat daar onder is en hoe dit alles saamwerk.

Die klipperige deel van gronde

As jy 'n handvol droë grond opskep, is die basiese vuiligheid wat jy in jou hand voel eintlik baie klein stukkies verweerde rots. Hierdie klein stukkies het oor miljoene jare van groter rotse geërodeer.

Die balans van hierdie deeltjies is belangrik vir hoe goed grond water en voedingstowwe kan hou wat plante nodig het om te floreer.

Byvoorbeeld, sanderige grond het groter rotskorrels, so dit sal los wees en maklik kan wegspoel. Dit sal nie baie water hou nie. Grond met meestal klei is fyner en meer kompak, wat dit moeilik maak vir plante om toegang tot sy vog te kry. Tussen die twee in grootte is slik, 'n mengsel van rotsstof en minerale word dikwels in vrugbare vloedvlaktes aangetref.

Sommige van die mees produktiewe gronde het 'n goeie balans van sand, klei en slik. Daardie kombinasie, saam met die oorblyfsels van plante en diere wat gevrek het, help die grond om water te behou, laat plante toegang tot daardie water toe en verminder erosie van wind of reën.

Leemgrond, ideaal vir tuine, is 'n mengsel van sand, klei en slik. NOAA

Die kronkelende, knabbelende dele van die grond

Onder al daardie rotsdeeltjies is 'n hele wêreld van lewende dinge, elkeen besig om sy werk te doen.

Om 'n idee te kry van presies hoeveel wesens daar is, stel dit voor: Die dieretuin in Omaha, Nebraska, spog met meer as 1,000 XNUMX dierspesies. Maar as jy 'n klein lepel grond in jou agterplaas opgeskep het, sal dit waarskynlik bevat ten minste 10,000 spesies en ongeveer 'n miljard lewende mikroskopiese selle.

Die meeste van daardie spesies is steeds grootliks 'n raaisel. Wetenskaplikes weet nie veel van hulle of wat hulle in die grond doen nie. Trouens, die meeste spesies in die grond het nie eens 'n formele wetenskaplike naam nie. Maar elkeen speel 'n soort rol in die groot grond-ekosisteem, insluitend die opwekking van die voedingstowwe wat plante nodig het om te groei.

Deur 'n rots op te lig, onthul 'n simfilaan, of tuinduisendpoot, links, en 'n poduromorf, of mollige springstert, wat deur die grond smul. Marshal Hedin via Wikimedia, CC BY

Stel jou voor dat 'n blaar in die laat herfs van 'n boom val.

Binne daardie blaar is baie voedingstowwe wat plante nodig het, soos stikstof, kalium en fosfor. Daar is ook baie van koolstof in daardie blaar, wat energie hou wat deur ander organismes soos bakterieë en swamme gebruik kan word.

Die blaar self is natuurlik te groot vir 'n plant om deur sy wortels op te neem. Maar daardie blaar kan in kleiner en kleiner stukkies afgebreek word. Hierdie proses van afbreek van plant- en dierweefsel is bekend as ontbinding.

Wanneer die blaar eers op die grond val, geleedpotiges – soos insekte, myte en kollembolane – breek die blaar in kleiner stukke af deur die sneesdoekie te versnipper. Toe, 'n erdwurm kan saamkom en eet een van die kleiner stukke en breek dit nog meer af in sy spysverteringskanaal.

PBS ondersoek hoe erdwurms help om dooie plante in vrugbare grond te verander.

Nou is die gebreekte blaar klein genoeg vir mikrobes om in te kom. Bakterieë en swamme skei ensieme af in die grond wat organiese materiaal verder in nog kleiner stukke afbreek. As genoeg mikrobes aktief is, sal hierdie organiese materiaal uiteindelik genoeg afgebreek word dat dit in water kan oplos en opgeneem word deur plante wat dit nodig het.

Om in hierdie proses te help, is daar baie klein diere, soos aalwurms en amoebe, wat bakterieë en swamme verteer. Daar is ook roofaalwurms wat op ander aalwurms voed om seker te maak dat hulle nie te volop word nie, sodat alles soveel as moontlik in balans bly.

Dit is nogal 'n ingewikkelde voedselweb van interaktiewe spesies in 'n delikate balans.

'n Tydsverloopvideo wat ongeveer 4 duim ondergronds verfilm is, wys 'n blaar wat oor 21 dae in Julie ontbind. Aan die einde kom radyse se wortels in die grond in. Video deur Josh Williams.

Terwyl sommige swamme en bakterieë kan plante beskadig, is daar baie spesies wat as voordelig beskou word. Trouens, hulle kan die sleutel wees om uit te vind hoe om genoeg gewasse te kweek om almal te voed sonder om die grond te verneder en te oorlaai.

Bepaal jou grondtipe

Wetenskaplikes het genoem meer as 20,000 verskillende soorte van unieke gronde. As jy nuuskierig is oor die grond en vuilheid in jou area, die Universiteit van Kalifornië, Davis het 'n webwerf waar jy kan leer meer oor plaaslike gronde en hul chemiese en fisiese eienskappe.

Versorging van grond om sy lewende wesens se voordele te bevorder en hul skade tot die minimum te beperk, verg werk, maar dit is noodsaaklik om die land gesond te hou en voedsel vir die toekoms te laat groei.

Brian Darby, Medeprofessor in Biologie, Universiteit van Noord-Dakota

Hierdie artikel is gepubliseer vanaf Die gesprek onder 'n Creative Commons lisensie. Lees die oorspronklike artikel.

ing