Koningin Elizabeth II se rekordbrekende lang bewind was in baie opsigte uitsonderlik – nie die minste nie omdat Engeland vir die grootste deel van die laaste duisend jaar deur mans regeer is. Tot onlangs is die kroon aan die monarg se oudste seun oorgedra en dogters is aan koninklikes in ander lande afgetrou.

Maar in die meeste ander sosiale soogdiere bly en broei wyfies gewoonlik in hul geboortegroepe, en erf die status en grondgebied van hul moeders terwyl seuns verlaat om onverwante vennote elders te vind.
Sosiale verhoudings tussen inwonende vrouens verskil maar is dikwels ondersteunend. Byvoorbeeld in Afrikaanse olifante, wyfies vergader in familiegroepe en ouer wyfies is gewoonlik dominant oor jongeres.

Hierdie familie olifante woon in Addo Olifant Nasionale Park, Suid-Afrika. Jonathan Pledger/Shutterstock

Openbare mededinging is skaars en verhoudings tussen matriarge en jonger vroue is ontspanne en ondersteunend. Olifant matriarge tree op as reservoirs van inligting oor waar om kos en water te kry en hul teenwoordigheid is besonder belangrik in tye van hongersnood of droogte.

Waar spesies in groter groepe leef wat lede van verskeie families insluit, soos in geel bobbejane en gevlekte hiënas mededinging om status en hulpbronne kan meer algemeen wees en vroue ondersteun dikwels nabye familielede in botsings met ander gesinne.

Vroulike geel bobbejane is lojaal aan hul naaste familie. Tukio/Shutterstock

Dogters erf gereeld hul ma se sosiale rang. Alle lede van sommige gesinne kan konsekwent oorheersend wees vir ander, en geniet dikwels hoër telingsukses en oorlewing as gevolg daarvan.

Moorddadige moeders

Maar wyfies is nie altyd verdraagsaam of ondersteunend nie. In die meerkatte wat ek bestudeer het in die Kalahari-woestyn in Suider-Afrika vir die laaste 30 jaar, een dominante wyfie monopoliste wat in elke groep broei, produseer tot drie werpsels per jaar vir tot tien jaar. Hulle dogters en seuns bly aanvanklik in hul moedergroep en help om hul jonger broers en susters te voed en te beskerm.

Koninginne gaan uit hul pad om te verhoed dat hul dogters suksesvol teel. Vroeg in my loopbaan was ek verstom om te sien hoe een van my gunsteling meerkatkoninginne met bloed op haar bek uit haar groep se slaaphol, waar haar oudste dogter pas geboorte gegee het, te voorskyn kom.

Dié meerkatkoningin was toe dragtig. Sy het teruggegaan en gou na vore gekom met 'n dooie hondjie wat nog warm was - toe teruggekeer en nog drie kleintjies grootgemaak wat sy pas doodgemaak het.

My span se latere werk het getoon dat een van die mees algemene oorsake van pup dood kindermoord deur swanger wyfies en studies van verskeie ander sosiale soogdiere het soortgelyke neigings geopenbaar.

Om jou eie kleinkinders dood te maak, klink dalk nie na 'n resep vir evolusionêre sukses nie, maar dit maak dikwels sin vir swanger vroulike meerkatte. As groepe net 'n klein aantal kleintjies kan grootmaak, sal koninginne hul genetiese bydraes tot toekomstige geslagte verhoog as hulle kleintjies onderdruk wat met hul eie nageslag sal meeding.

Dogters deel 50% van hul ma se gene terwyl kleinkinders net 25% deel, so dit is in die koningin se beste belang om seker te maak dat hul groepe hul dogters eerder as hul kleindogters grootmaak.

Wanneer die dogters van meerkatkoninginne drie tot vier jaar oud is, word hulle potensiële teenstanders van die koningin en sy sit hulle uit haar groep. Aangesien lede van ander meerkatgroepe nie emigrerende wyfies toelaat om by hulle aan te sluit nie, het uitgesette wyfies óf nuwe groepe met dwalende mannetjies gevind óf (gewoonlik) sterf in die poging.

Wanneer 'n koningin uiteindelik sterf, veg die ander wyfies in haar groep om haar posisie te erf. Die oudste en swaarste wyfie wen gewoonlik en neem die koningin se status, teelrol en gebied oor voordat sy haar susters begin uitsit.

Walkabout seuns

En wat van die koningin se seuns? In die meeste soogdiere, paring met 'n nabye familielid skep swakker en minder gesonde babas en verminder die telingsukses van wyfies. Vroulike meerkatte vermy dus om met hul seuns, broers en ander familielede te paar.

Mannetjies is gewoonlik minder spesifiek oor met wie hulle paar, want hulle betaal nie dieselfde koste om kleintjies groot te maak nie. Waar die wyfies in hul groep egter familie is en nie met hulle wil paar nie, moet hulle hul geboortegroepe verlaat om gewillige vennote te vind.

Anders as wyfies, gaan meerkattemannetjies vrywillig rondloop, óf vervang mannetjies in ander groepe óf opmekaar met uitgesette wyfies en probeer om nuwe groepe te stig. 'n Soortgelyke neiging vir wyfies om te vermy om met nabye familielede te broei en vir mans om hul geboortegroepe te verlaat om gewillige vennote elders te vind, is algemeen by baie ander soogdiere - insluitend baie spesies waar mannetjies aansienlik groter en sterker as wyfies is, soos leeus en bobbejane.

Kontraste in opeenvolging

Maar wyfies bly nie altyd by die huis nie - en mannetjies dwaal nie altyd nie. Daar is sommige soogdiere waar die situasie omgekeer is. Dit sluit 'n aantal vlermuise, perde, ape - en al drie Afrika-ape. Byvoorbeeld, vroulike gorillas verlaat dikwels hul geboortegroepe om in ander groepe te broei, terwyl mannetjies daar kan bly en broei, en die broeiposisie van hul vaders erf.

'n Kenmerk van baie hierdie spesies is dat inwonende broeiende mannetjies of groepe verwante mannetjies hul posisies vir relatief lang tydperke behou - langer as die ouderdom waarop die meeste wyfies geslagsryp word. So een verduideliking is dat wyfies hul geboortegroepe moet verlaat om onverwante broeimaats te vind. Mannetjies in hierdie spesies hoef nie te vertrek nie aangesien immigrantwyfies gewillig met hulle paar.

'n Voorkeur vir manlike opvolging is wydverspreid in baie menslike samelewings en word dikwels toegeskryf aan die behoefte vir monarge om gevegsleiers te wees en die groter krag en vegvermoë van mans.

Afrika-ape is egter ons naaste lewende familie en hulle vorm almal groepe waar wyfies vertrek maar mannetjies bly. Dit dui daarop dat die verspreiding van wyfies en inwonende mannetjies moontlik die voorvaderlike norm in was hominien-samelewings ook. Indien wel, kan dit wees omdat wyfies versprei het om inteling te vermy, eerder as as gevolg van verskille in sterkte en vegvernuf tussen die geslagte.

Oor Die Skrywer

Tim Clutton Brock, Professor in dierkunde, Universiteit van Cambridge

Hierdie artikel is gepubliseer vanaf Die gesprek onder 'n Creative Commons lisensie. Lees die oorspronklike artikel.