Dit lyk amper seker dat die Amerikaanse president Donald Trump volgende jaar van die Parys-klimaatooreenkoms weggaan. In die afwesigheid van Amerikaanse leierskap is die vraag: wie sal opstaan?

Ongelukkig is dit nie 'n nuwe vraag nie, en die geskiedenis bied 'n paar belangrike lesse. In 2001 het die wêreld 'n soortgelyke dilemma gekonfronteer. Nadat die voormalige vise-president, Al Gore, die 2000-verkiesing aan George W. Bush, die nuwe ingewyde president, verloor het weggestap van die Kyoto-protokol, die vorige globale pact om kweekhuisgasvrystellings te verminder.

Dit het skokgolwe regoor die wêreld gestuur, en die nasies wat links gelaat het, het gekyk na wat om te doen in die afwesigheid van die Verenigde State - iets wat hulle volgende jaar weer in die gesig staar. Die keuse is moeiliker gemaak omdat die US-onttrekking dit minder waarskynlik gemaak het dat die Kyoto-protokol ooit as 'n wetlik bindende ooreenkoms in werking sal tree.

Europa het egter vinnig die stokkie opgetel. Gekonfronteer met 'n Amerikaanse president wat alle verantwoordelikheid gehad het om te lei of selfs deel te neem aan die wêreldwye uitstootverminderingspoging, het die Europese Unie 'n merkwaardige diplomatieke poging gelei om Kyoto te red.

Tot die verrassing van baie mense, veral in die Verenigde State, het hierdie diplomatieke druk genoeg lande gebring om die Kyoto-protokol te red, wat In werking getree het in 2005 na aanleiding van Rusland se bekragtiging.

Wat sal hierdie keer gebeur?

Terwyl die onttrekking van die Verenigde State die internasionale pogings vertraag het, sal die wêreld in die beter posisie wees om te reageer.

Eerstens het die ooreenkoms van Parys reeds tree in werking en wêreldwye ambisie is vandag waarskynlik sterker as wat dit in 2001 was. AANGESIEN dat die Kyoto-protokol byna 'n dekade in werking getree het, het die ooreenkoms van Parys geneem minder as 'n jaar. En veral, terwyl lande met ontluikende ekonomieë weggehou het van enige verbintenis om hul kweekhuisgasvrystellings onder die Kyoto-protokol te beperk, is dit nie vandag nie. Onder die ooreenkoms in Parys het beide ontwikkelde en ontwikkelende lande belowe om hul uitstoot te herleef.

Tweedens, as Europa besluit om 'n leierskapsrol te aanvaar soos wat dit in 2001 gedoen het, bied die opkoms van China 'n nuwe en potensieel kragtige vennoot. China is nou die wêreld se nommer een energie verbruiker en kweekhuis emitter. Maar dit was ook een van die mees aktiewe voorstanders van klimaataksie.

Onder die ooreenkoms van Parys het China reeds ooreengekom om sy uitstoot te hou en neem aktief stappe om sy vertroue op fossielbrandstowwe, veral steenkool, te verminder. Onlangse data dui daarop dat China se steenkoolverbruik in 2014 bereik het en nou sal daal.

Vul die leemte in

As Europa en China saam besluit om die vakuum wat deur die Verenigde State gelaat word, te vul, kan hulle 'n kragtige blok vorm om globale pogings teen klimaatsverandering te lei. Leiers in Europa het reeds opgetree teen vergelding indien die Verenigde State van Amerika uit die Paryse-ooreenkoms onttrek, met die voormalige Franse presidensiële kandidaat Nicolas Sarkozy wat 'n voorstel vir 'n koolstofbelasting op Amerikaanse invoere. As China dieselfde pad volg, sal hulle die grootste invoermark in die wêreld verteenwoordig, wat hulle 'n baie groot stok gee om in Amerika te beweeg.

'N blok tussen die EU en China kan ook help om te verseker dat daar minder potensiaal vir ander lande, waaronder Australië, is om die Verenigde State van Amerika op die pad na niks te volg nie.

Dit gesê, terwyl die wêreld se politici in 'n beter posisie kan wees as in 2001 om die uitval te hanteer van 'n ander onweerlegbare Amerikaanse administrasie, is die wêreld se klimaat nie. Die groei in fossielbrandstofvrystellings was vertraag maar nog nie omgekeer nie, en globale temperature voortgaan om te klim. Die effekte is duidelik oor die wêreld, nie die minste in hierdie jaar nie verwoestende bleiking van die Great Barrier Reef.

Ons moet verwag dat pres. Trump uit die Paryse-ooreenkoms sal onttrek. Selfs as hy sy gedagtes verander (wat hy op baie ander sake gedoen het), is daar baie in die Republikeinse Party wat hom tot sy woord sal hou.

Die klimaat wag nie om te sien wat 'n President Trump doen nie, en ook nie die wêreld nie. As China en Europa besluit om te lei, sal baie nasies volg, en eendag sal dit ook die Verenigde State wees.

Oor Die Skrywer

Christian Downie, Visekanselier se Na-doktorale Navorsingsgenoot, UNSW Australië

Hierdie artikel is oorspronklik gepubliseer op Die gesprek. Lees die oorspronklike artikel.

verwante Boeke

at InnerSelf Market en Amazon