Fosfor is 'n noodsaaklike element wat in baie sellulêre verbindings voorkom, soos DNA en die energiedraer ATP. Alle lewensbehoeftes fosfor en landbouopbrengste word verbeter wanneer fosfor by groeiende plante en die dieet van vee gevoeg word. Gevolglik word dit wêreldwyd as kunsmis gebruik - en speel 'n belangrike rol in die wêreld se voedselbehoeftes. 
Om ons toe te voeg, moet ons dit eers uit 'n gekonsentreerde vorm onttrek - en die aanbod kom amper uitsluitlik uit fosfaatmyne in Marokko (met veel kleiner hoeveelhede afkomstig uit China, die VSA, Jordanië en Suid-Afrika). Binne Marokko is die meeste van die myne in Wes-Sahara, 'n voormalige Spaanse kolonie wat deur Marokko in 1975 geheg is.
Die feit dat meer as 70% van die wêreldwye aanbod Kom uit hierdie enkele plek is problematies, veral omdat wetenskaplikes waarsku dat ons nader "Piek fosfor", die punt waarteen vraag begin om die aanbod te oorskry en intensiewe landbou kan nie voortgaan nie voorsien huidige opbrengste. In die ergste geval kan mynbare reserwes uitgeput word binne as min soos 35 jaar.
So, wat gaan aan - en hoe bekommerd moet wees?
Natuurlike perke
In die natuur bestaan fosfor slegs aan suurstof, wat fosfaat genoem word. Dit is in hierdie vorm dat dit ontgin word. Chemici kan die oksigene wat daaraan gebind is, verwyder om elementêre wit fosfor, wat in die donker gloei, te kry, maar dit is so onstabiel dat dit spontaan aan die blootstelling aan lug ontbrand.
Fosfaat diffundeer maklik deur grond of water en kan deur selle opgeneem word. Wanneer fosfaat gratis kalsium of yster ontmoet, kombineer dit om hoogs onoplosbare soute te gee.
In die eerste helfte van die 19e eeu het Justus von Liebig die wet van die minimum vir die landbou, wat verklaar dat groei beperk word deur die minste beskikbare hulpbron. Daar is gou ontdek dat dit dikwels 'n vorm van fosfor was.
As gevolg hiervan is bene - wat hoofsaaklik uit kalsium en fosfaat bestaan - van ou slagvelde opgegrawe om in boerdery te gebruik. Guano, groot ophopings van voëldruppels, bevat ook hoë konsentrasies fosfor en is gebruik om gewasse te bemes. Maar voorrade hiervan was gou uitgeput. Namate die vraag toegeneem het, moes voorrade plaasgevind word.
Maar hierdie toegepaste anorganiese fosfaat kunsmis is hoogs selfoon en lek in waterlope. Daarbenewens versadig fosfaatgesteentes en word dit ook uiteindelik in die see gewas, waar dit óf as kalsiumfosfaat neersit of deur mariene organismes opgeneem word wat ook uiteindelik op die oseaanvloer stort wanneer hulle sterf. Gevolglik verdwyn aardse fosfor nie regtig nie, maar dit kan buite ons bereik beweeg.
Natuurlike vermorsing
Om sake verder te bemoeilik, kan selfs die fosfor wat ons kan gebruik grootliks vermors word. Van die fosfor wat slegs as kunsmis ontgin word, is slegs 'n vyfde bereik die kos wat ons eet. Sommige lek weg en sommige is gebonde aan kalsium en yster in die grond. Sommige plantwortels het die vermoë om laasgenoemde te onttrek, maar nie in groot genoeg hoeveelhede om dit alles te herwin nie.
Benewens hierdie anorganiese vorme word fosfaat ook omskep in sellulêre verbindings, wat organies gebinde fosfor skep, soos fosfolipiede or phytate. Na die dood van 'n organisme moet hierdie organiese fosforverbindings terugbesorg word in die bruikbare fosfaatvorm. Hoeveel organies gebonde fosfor teenwoordig is in gronde hang af van die aantal en aktiwiteit van die organismes wat dit kan doen.
Landbougrond is gewoonlik ryk aan anorganiese fosfor, terwyl in ongestoorde ekosisteme, soos woude en langtermynweidings, organiese bande oorheers. Maar landbougrond is dikwels uitprop van fosfor tydens oes- en grondbestuurspraktyke soos ploeging, dus die toevoeging van fosfaatbevattende bemestingstowwe.
Die verspreiding van mis en die voorkoming van bewerking is maniere om mikrobiese oorvloed in die grond te verhoog - en so hou meer fosfor in 'n organies gebonde vorm.
Die risiko's van piek fosfor kan teen sommige eenvoudige oplossings gereageer word. Eet minder vleis is 'n begin, aangesien groot hoeveelhede gebruik word om agter te kom vee vir vleis. Die kanse is dat landbouopbrengste beperk word deur fosfor beskikbaarheid en sal verder gestrek word namate die wêreldbevolking groei.
Mense is self verspilling van fosfor, aangesien die meeste van wat ons inneem, weer reguit gaan. Gelukkig is tegnologieë ontwikkel om myn fosfor uit riool, maar op die oomblik is dit te duur om prakties te wees.
Piekfosfor beteken nie dat fosfor sal verdwyn nie, eerder dat die reserwes met mynbare hoë konsentrasies uitmekaar val. In plaas daarvan verhoog ons die agtergrondkonsentrasies van fosfor en voeg dit by die oseaanvloer. Meer volhoubare fosforgebruik verg 'n groter waardering en begrip van die baie organismes wat grond vorm - en die deel wat hulle speel in fosforverspreiding - of ons kan die wêreld nie meer bekostigbaar teen 'n bekostigbare prys hê nie.
Oor Die Skrywer
Vera Thoss, Dosent in Chemie, Bangor Universiteit
Hierdie artikel is oorspronklik gepubliseer op Die gesprek. Lees die oorspronklike artikel.
verwante Boeke
at InnerSelf Market en Amazon
