'n Betoging buite die Russiese ambassade op 22 Februarie 2022 in Kiev, Oekraïne. Chris McGrath / Getty Images
Soos sommige Westerse waarnemers gevrees het, het die Russiese president Vladimir Poetin pas bewys dat sy aggressie teenoor die Oekraïne nooit werklik oor NAVO gegaan het nie.
In 'n toespraak op 21 Februarie 2022, Poetin herken die besette gebiede in die Oekraïne van Donetsk en Luhansk en verhuis Russiese magte in hulle.
Poetin se toespraak het getoon dat hy het sy eie siening van geskiedenis en wêreldsake saamgevat het. Volgens hom is die Oekraïne se onafhanklikheid 'n anomalie – dit is 'n staat wat nie behoort te bestaan nie. Poetin sien sy militêre skuiwe as 'n manier om hierdie verskil reg te stel. Grootliks afwesig van sy bespreking was sy vroeëre nadruklike grief dat 'n uiteindelike verspreiding van NAVO na die Oekraïne Rusland se veiligheid bedreig.
Sedert hy in 1999 aan bewind gekom het, het Poetin ’n steeds krimpende groep adviseurs geskep wat sy wêreldbeskouing versterk. Dit laat Poetin toe om nie net die Oekraïense openbare mening, wat sterk verander het, te ignoreer nie Teen Rusland sedert 2014, maar ook globale stemme wat sy skuiwe veroordeel.
Poetin se eggokamer
Baie skrywers het gedebatteer hoe Poetin gebly het aan bewind vir oor twee dekades heen. Terwyl sy populêre steun in Rusland oor die algemeen hoog was - veral tydens hoëprofielbewegings soos die anneksasie van die Krim – wat dalk belangriker is om sy lang lewe te vergemaklik, is hierdie klein kring van raadgewers wat vir hom sê wat hy wil hoor. Nadat hy as eerste minister gedien het, het hy in 2012 na die presidentskap teruggekeer. Van daardie punt af, het Poetin sterk begin fokus op sy vertellings oor Rusland in die wêreld, en hy het skuiwe op Oekraïne begin maak.
Poetin se eggokamer hou hom geïsoleer van die behoefte om te reageer op die publieke opinie wat hom andersins kan ontmoedig om die Oekraïne met geweld terug in Rusland se wentelbaan te probeer bring. Militêre operasies in die Oekraïne is ongewild onder Russe, maar Poetin se binnekring gaan voort om die president te beskerm en sy besluite te verdedig.
Oekraïense negatiwiteit teenoor Rusland
Een van Poetin se belangrikste idees is dit Oekraïners en Russe is dieselfde, die deel van geskiedenis, kulturele tradisies en, in baie gevalle, 'n taal.
Poetin se aansprake op Oekraïne het Oekraïners gemaak meer verenig in hul siening van hul eie land en sy Europese toekoms.
Oekraïners voel ook meer negatief teenoor Rusland as wat hulle in die verlede het, met 'n skerp daling in pro-Russiese houdings sedert 2014. Ten volle 88% van Oekraïners ondersteun hul land se onafhanklikheid van Rusland. Opname data vanaf Februarie 2021 toon dat 56% van mense regoor Oekraïne die land se pad na NAVO-lidmaatskap ondersteun. Hierdie getal was 30% in 2014, net ná die anneksasie van die Krim.
Selfs die Oekraïense burgers wat in die besette gebiede woon, gee al hoe minder om oor hoe die konflik opgelos word. Hulle is minder bekommerd daaroor om deel te wees van die Oekraïne of Rusland en meer bekommerd oor hul eie ekonomiese welstand.
Russiese aggressie het nooit oor NAVO gegaan nie
Poetin se anti-NAVO-retoriek het ook die Oekraïne se Westerse bondgenote na eenheid teen Rusland gestoot. Hierdie Westerse lande sien 'n verdere Russiese inval in Oekraïne as 'n Europese probleem, en baie ondersteun 'n NAVO-reaksie om die Oekraïne te verdedig.
Maar ons sou argumenteer dat Poetin se bewerings dat NAVO Rusland se veiligheid bedreig, en dat die enigste manier waarop Rusland sal terugtrek, is as NAVO belowe om nooit Oekraïne toe te laat nie, 'n aas en omskakeling is.
Eerstens, Oekraïne het nie 'n duidelike pad nie na NAVO-lidmaatskap. Oekraïne sal aansienlike hervormings moet implementeer - insluitend, maar nie beperk nie tot, groot hervormings in sy weermag - om te kwalifiseer vir NAVO-lidmaatskap.
Tweedens het Poetin gelieg baie keer oor syne planne vir die Oekraïne. Enige toegewing van NAVO is geen waarborg nie van vrede of veiligheid vir die Oekraïne.
Ten slotte, as geleerdes van die hedendaagse Oekraïne en Rusland, Ons het hierdie taktiek van Poetin al voorheen gesien. In reaksie op die 2013-2014 pro-demokrasie, anti-korrupsie Euromaidan-betogings in die Oekraïne wat 'n Russies-gesteunde leier, Poetin, verdryf het die Krim geannekseer, 'n groot skiereiland in die suide van die Oekraïne. Toe separatiste in 2014 outonomie in Donetsk en Luhansk verklaar het, het Rusland hulle eers ondersteun met ekonomiese en militêre hulp en later met Russiese troepe. Terwyl Poetin beweer het dit was om Russiessprekendes in hierdie streke te beskerm, is dit nou duidelik dat hierdie skuiwe 'n voorloper van hierdie week se gebiedsvergrype was.
Wat gebeur volgende?
Die toenemende vyandigheid dreig om 'n krisis van intern ontheemde mense en vlugtelinge te vererger. Ten minste 1.5 miljoen mense is reeds gedwing om hul huise in Donetsk en Luhansk te verlaat. Huidige ramings projekteer dat sommige 5 miljoen Oekraïners dalk gedwing word om die land te verlaat as Rusland verder inval.
Poetin se erkenning van die Volksrepublieke Donetsk en Luhansk kan 'n uitkringeffek hê op ander territoriale geskille in die streek. Sommige glo dit Transnistrië, geleë op die Moldawiese-Oekraïnse grens, kan die volgende wees wat erkenning van Rusland ontvang. Die erkenning van separatistiese aansprake in die Oekraïne kan net die begin wees van 'n groter neiging van Russiese optrede om meer voormalige Sowjet-gebiede in te neem.
In 'n poging om verdere geweld en aggressie te stuit, het die Europese Unie en die Verenigde State nuwe, aggressiewe sanksies opgelê op Rusland, wat sy politici en lede van die ekonomiese elite teiken. Die Duitse regering het die besluit geneem om nie die Nord Stream 2-pyplyn te sertifiseer nie, wat Russiese aardgas direk na Duitsland sou gebring het in plaas daarvan om deur die Oekraïne te gaan.
Natuurlik sal hierdie standpunte teen Rusland 'n ekonomiese impak in Europa hê. In 'n tweet in reaksie op Duitsland se besluit, het Dmitri Medwedef, die voormalige president van Rusland, snedig opgemerk dat Europeërs voorbereid moet wees op duurder gas. Die VSA kan ook hoër pryse op sekere goedere soos brandstof sien, en die konflik kan 'n impak hê globale voedselsekuriteit as Oekraïne se beduidende landbou-uitvoere geraak word.
Ons sou egter redeneer dat sulke bekommernisse bleek in vergelyking met die swaarkry wat Oekraïners in die gesig staar.
Uiteindelik word Rusland se optrede nie veroorsaak deur vrese vir NAVO-uitbreiding nie. Dit is bloot voorwendsel. Eerder, soos Poetin so duidelik op 21 Februarie uiteengesit het, word hulle gemotiveer deur 'n antagonisme wat weier om die realiteit van Oekraïense staatskaping te erken.
Oor Die Skrywer
Emily Channell-Justice, Direkteur van die Temerty Contemporary Ukraine-program, Harvard Universiteit en Jacob Lassin, Nadoktorale Navorsingswetenskaplike in Russiese en Oos-Europese Studies, Arizona State University
Hierdie artikel is gepubliseer vanaf Die gesprek onder 'n Creative Commons lisensie. Lees die oorspronklike artikel.
