Wind het vinnig 'n brand versprei wat huise naby Flagstaff, Arizona, in April 2022 gebrand het. Coconino Nasionale Bos via AP
New Mexico en Arizona staar 'n gevaarlik vroeë brandseisoen in die gesig. Dit het woonbuurte in die as gelaat en het sulke verwoestende gevolge dat die goewerneur van New Mexico op 3 Mei 2022, het president Joe Biden aangemoedig om 'n rampverklaring uit te reik. oor 600 brande vroeg in Mei in die twee state uitgebreek het, en groot veldbrande het deur honderde huise naby Ruidoso en Las Vegas, New Mexico, en Flagstaff, Arizona gebrand.
Ons het veldbrandwetenskaplike gevra Molly Hunter aan die Universiteit van Arizona om te verduidelik wat die uiterste brandtoestande aanvuur en waarom riskante seisoene soos hierdie al hoe meer algemeen word.
Hoekom is vanjaar se veldbrandseisoen in Suidwes so vroeg en intens?
Histories het die brandseisoen in die Suidweste nie tot laat Mei of Junie toegeneem nie, omdat brandstof wat vure dra – hoofsaaklik houtagtige puin, blaarvullis en dooie grasse – nie heeltemal uitgedroog het tot dan nie.
Nou sien die Suidwes meer brande begin baie vroeër in die jaar. Die vroeëre brandseisoen is deels as gevolg van die warm klimaat. Soos temperature styg, smelt die sneeu vinniger, meer water verdamp in die atmosfeer en die grasse en ander brandstowwe droog vroeër in die seisoen uit.
Ongelukkig val die vroeër tydsberekening saam met wanneer die streek algemeen ervaar sterk winde wat vinnige brandgroei kan aandryf. Sommige van die brande wat ons vanjaar sien, soos die Tonnelbrand naby Flagstaff en die brande in New Mexico, word gedryf deur hierdie werklik intense windgebeure. Dit is redelik tipiese winde vir die lente, maar brandstof is nou regtig droog en gereed om te brand.
Hierdie jaar het ons ook baie brandstof om te verbrand. Verlede somer, in 2021, het die Suidwes 'n uitsonderlike moessonseisoen wat groen heuwels en baie plantegroei gelaat het. Teen hierdie tyd die grasse en forbs wat tydens die moesson gevestig is, het uitgedroog en baie biomassa gelaat wat 'n vuur kan dra. Dikwels in die Suidweste kom ons grootste brandjare wanneer ons 'n nat tydperk het gevolg deur 'n droë tydperk, soos die La Niña-toestande ons ervaar nou.
Watter rol speel klimaatsverandering?
In die suidweste, klimaatverandering het warmer, droër toestande beteken. Een onmiddellike effek is die verlenging van die brandseisoen.
Ons sien nou brande wat in Maart en April begin. En as die Suidweste nie 'n goeie somermonsoon kry nie – die streek se tipiese tydperk van swaar reënstorms – sal die brandseisoen nie regtig stop voordat ons aansienlike reënval of sneeuval in die herfs en winter kry nie. Dit beteken meer spanning op brandbestrydingshulpbronne, en meer spanning op gemeenskappe wat brand, rook en ontruimings in die gesig staar.
Soos die brandseisoen langer word, sien state ook meer brande wat veroorsaak word deur menslike aktiwiteite, soos vuurwerke, vonke van voertuie of toerusting, en kraglyne. Meer mense trek uit na gebiede wat brandgevoelig is, wat meer geleenthede skep vir mens-veroorsaakte ontstekings.
Watter effek het die veranderende brandregime op die Suidwes se ekosisteme?
Wanneer brande brand in gebiede wat nie histories vuur gesien het nie, kan dit ekosisteme transformeer.
Mense dink oor die algemeen nie aan vuur as 'n natuurlike deel van woestyn-ekosisteme nie, maar grasse stook nou werklik groot brande in die woestyn, soos Arizona s'n Telegraafbrand in 2021. Hierdie brande versprei ook verder, en na verskillende ekosisteme. Die Telegraafbrand het in 'n woestynstelsel ontstaan, toe deur Chaparral en die berge in gebrand, met denne- en naaldbos.
Deel van die probleem is indringergrasse soos buffelgras en rooi brom wat vinnig versprei en maklik brand. Baie gras is groei nou in daardie woestynstelsels, wat hulle meer vatbaar maak vir veldbrande.
Indringer buffelgras is 'n bedreiging vir woestyn-ekosisteme en -gemeenskappe.
Wanneer 'n vuur in die woestyn versprei, kan sommige plantspesies, soos mesquite en ander borselagtige plante, oorleef. Maar die saguaro – die ikoniese kaktusse wat so gewild is in toeristevisioene van die Suidwes – is nie goed aangepas vir vuur nie, en hulle sterf dikwels wanneer hulle aan vuur blootgestel word. Paloverde bome is ook nie goed aangepas nie om brande te oorleef.
Wat wel vinnig terugkom, is die grasse, beide inheems en indringers. So in sommige gebiede sien ons 'n oorgang van woestyn-ekosisteem na 'n grasveld-ekosisteem wat baie bevorderlik is vir die verspreiding van vuur.
Die Cave Creek Brand naby Phoenix in 2005 is 'n voorbeeld waar jy hierdie oorgang kan sien. Dit het meer as 240,000 XNUMX hektaar verbrand, en as jy nou in daardie gebied rondry, sien jy nie baie saguaros nie. Dit lyk nie soos woestyn nie. Dit lyk meer soos eenjarige grasveld.
Dit is 'n ikoniese landskap, so die verlies raak toerisme. Dit raak ook wild. Baie van spesies maak staat op saguaro vir nes en voeding. Vlermuise maak staat op die blomme vir nektar.
Wat kan gedoen word om hoë brandrisiko in die toekoms te vermy?
In sekere opsigte sal mense moet erken dat vuur onvermydelik is.
Brande oortref nou vinnig ons vermoë om dit te beheer. Wanneer die wind sterk is en die brandstof regtig droog is, is daar net soveel brandbestryders kan doen om te verhoed dat sommige van hierdie groot brande versprei.
Lei meer voorgeskrewe brande om potensiële brandstof uit te ruim, is een belangrike manier om die waarskynlikheid van werklik groot, vernietigende vlamme te verminder.
Histories het baie meer geld in die bestryding van brande gegaan as om die brandstof te bestuur met taktieke soos uitdunning en voorgeskrewe vuur, maar die infrastruktuurrekening wat in 2021 onderteken is, het 'n groot toestroming van befondsing vir brandstofbestuur ingesluit. Daar is ook 'n druk om sommige seisoenale brandweerpersoneelposte na voltydse, jaarlange poste te skuif om uitdunning en voorgeskrewe brandwonde te doen.
Huiseienaars kan ook beter voorbereid wees om met brande saam te leef. Dit beteken om tuine en huise in stand te hou deur puin te verwyder sodat dit minder geneig is om te brand. Dit beteken ook om gereed te wees om te ontruim.
Oor Die Skrywer
Molly Hunter, Mede-navorsingsprofessor in Omgewing en Natuurlike Hulpbronne, Universiteit van Arizona
Hierdie artikel is gepubliseer vanaf Die gesprek onder 'n Creative Commons lisensie. Lees die oorspronklike artikel.
Verwante Boeke:
Die toekoms wat ons kies: die klimaatkrisis oorleef
deur Christiana Figueres en Tom Rivett-Carnac
Die skrywers, wat sleutelrolle in die Parys-ooreenkoms oor klimaatsverandering gespeel het, bied insigte en strategieë om die klimaatkrisis aan te spreek, insluitend individuele en kollektiewe optrede.
Klik vir meer inligting of om te bestel
Die onbewoonbare aarde: lewe na opwarming
deur David Wallace-Wells
Hierdie boek ondersoek die potensiële gevolge van ongekontroleerde klimaatsverandering, insluitend massa-uitwissing, voedsel- en waterskaarste en politieke onstabiliteit.
Klik vir meer inligting of om te bestel
Die ministerie vir die toekoms: 'n roman
deur Kim Stanley Robinson
Hierdie roman stel 'n nabye toekoms-wêreld voor wat worstel met die impak van klimaatsverandering en bied 'n visie vir hoe die samelewing kan transformeer om die krisis aan te spreek.
Klik vir meer inligting of om te bestel
Onder 'n wit lug: die aard van die toekoms
deur Elizabeth Kolbert
Die skrywer ondersoek die menslike impak op die natuurlike wêreld, insluitend klimaatsverandering, en die potensiaal vir tegnologiese oplossings om omgewingsuitdagings aan te spreek.
Klik vir meer inligting of om te bestel
Uittreksel: Die mees omvattende plan wat ooit voorgestel is om globale verwarming te keer
geredigeer deur Paul Hawken
Hierdie boek bied 'n omvattende plan om klimaatsverandering aan te spreek, insluitend oplossings uit 'n reeks sektore soos energie, landbou en vervoer.
