Apartheid in Suid-Afrika was wit oppergesag geïnstitusionaliseer en gepolisieer. Verenigde Nasies Foto | flickr, CC BY-NC-ND
witheid is 'n moderne, koloniaal uitvinding. Dit is in die 17de eeu ontwerp en gebruik om die logika vir volksmoord en slawerny. Die eerste aangetekende vermelding van “wit mense”, stem historici saam, is in die Engelse dramaturg Thomas Middleton se toneelstuk uit 1613, The Triumphs of Truth.
Sedert die 17de eeu het mense regoor die wêreld – van die Dominikaanse Republiek en Marokko om Indië en Nieu-Seeland – op verskillende maniere regte toegeken of geweier is op grond daarvan dat hulle as wit of nie-blank geag word. Witheid het dus konsekwent opposisie, mag en onderwerping behels.
Navorsing toon dat hierdie tema van witheid soos krag en eenheid voortgeduur het, selfs al het die grense van witheid verskuif.
Soos Europese moondhede verskeie dele van die wêreld gekoloniseer het, het hulle rassekategorieë geïmplementeer en verfyn. In koloniale Barbados, 17de-eeuse arbeidskodes het gekontrakteerde Europeërs as "wit" beskryf en op grond daarvan meer regte as verslaafde Afrikane aan hulle gegee. Dit het verseker dat die twee groepe nie in opstand teen ryk planters sou verenig nie. As Afro-Amerikaanse studies deskundige Edward B Rugemer het aangevoer, hierdie ook "gekodifiseerde rasse-onderskeiding as 'n instrument van bemeestering" en is gerepliseer in Jamaica en Suid-Carolina. Dit was van kardinale belang dat dit afgehang het van die feit dat verslaafde Swart mense geen wetlik erkende regte gehad het nie, terwyl Europees gebore wit dienaars het. Slawestatus was lewenslank, sonder toevlug, en oorerflik.
In ander Karibiese en Latyns-Amerikaanse kolonies het die term "wit" geleidelik die term "Christen" vervang as die benaming vir Europese setlaars. In Haiti, Franse koloniale amptenare het mense in 'n verskeidenheid kategorieë gegroepeer wat ras en klas saamgevoeg het: "grands blancs" (groot blankes), "petits blancs" (klein blankes), "vrye kleurlinge" en "slawe", met die oorkoepelende onderskeid tussen blankes en nie-blankes.
Spaanse en Portugese koloniseerders in Latyns-Amerika het intussen die ingewikkelde en rigiede ontwikkel Casta stelsel. Aan die bopunt van hierdie kaste-gebaseerde hiërargie was skiereiland Spanjaarde (mense van die Iberiese skiereiland), en aan die onderkant, verslaafde Afrikane.
Witheid as 'n politieke instrument
Wat witheid so 'n blywende kragtige instrument gemaak het, is sy "onsin logika", soos skrywer Robert P Baird dit onlangs gestel het – hoe swak gedefinieer is dit as 'n etiket. Dit kan, en is, gedefinieer op watter manier ook al die beste dien om mag vir die regerende groep te konsolideer.
In ooreenstemming met die skeiding tussen verslaafdes en ingekontrakteerde bediendes eeue vroeër, is werkersklasmense in die 20ste eeu teen mekaar opgedaag deur beroepe op witheid.
In sy 1995 boek, Hoe die Iere wit geword het, Amerikaanse historikus Noel Ignatiev kyk na die 19de-eeuse Ierse immigrasie na die VSA. Hy beskryf hoe hierdie nuwelinge van die werkersklas hul afstand van Swart arbeiders beklemtoon het en sodoende aanspraak gemaak het op witheid.
As radikale sosialis bevraagteken hy waarom hulle effektief by die onderdrukker (wit Amerikaners) geskaar het, eerder as by die onderdruktes (Swart verslaafde mense). “Stel jou voor hoe die geskiedenis anders kon gewees het as die Iere, die ongeskoolde arbeidsmag van die noorde, en die slawe, die ongeskoolde arbeidsmag van die Suide, verenig was. Ek het gehoop dat om te verstaan hoekom dit nie in die verlede gebeur het nie, dalk volgende keer nuwe moontlikhede sou oopmaak,” het hy later verduidelik.
Wanneer witheid gebruik word om geweld uit te voer
Soveel as wat witheid krag moontlik maak, stook dit egter ook angs. Omdat die kategorie tegelyk swak gedefinieer is, maar ook groot krag verleen, het mense wat hulself in daardie kategorie bevind deurgaans baie moeite gedoen om dit te beskerm. Histories, en vandag nog, in die gedagtes van baie van diegene wat die meeste daarby baat, moet witheid "suiwer" gehou word.
Koloniale amptenare in die Britse Ryk het dus wit setlaars as burgers met regte, maar inheemse en verslaafde mense as bedreigings om onderdruk en beheer te word.
Vir eeue, universiteite en skole regoor Europa het die idee van wit oppergesag geformaliseer deur kennisproduksie en verspreiding. Die Sweedse plantkundige Carl Linnaeus het geleer dat elke lewende wese gekategoriseer en in tipes geklassifiseer kan word. Die Duitse natuurkundige Johann Friedrich Blumenbach het beweer dat mense in vyf "wetenskaplike" rasse verdeel is op grond van skedelvorm met die "Kaukasiese" skedel beskryf as “die mooiste en betaamlikste”.
In Indië, in die bloeitydperk van wetenskaplike rassisme, koloniale wetenskaplikes het aangevoer dat etnisiteit en kaste fisiese eienskappe is, wat hiërargiese status toeken en nabyheid aan witheid bevoorreg het. En soos wetenskaplike rassisme hoofstroom geword het, is witheid genaturaliseer en omraam as "gesonde verstand" vir generasies van studente.
Selfs meer sinister was die politieke en sosiale programme wat witheid geregverdig het: eugenetika, gedwing sterilisasie, en volksmoord. In die 20ste eeu was die geesteswetenskappe en sosiale wetenskappe ook agente van wit oppergesag. sosiologie het gepoog om moderniteit te verklaar deur die ervarings van Europese en Noord-Amerikaanse samelewings te universaliseer, terwyl Afrika- en Asiatiese samelewings óf as “primitief” uitgebeeld word óf uit die geskiedenis geskryf is.
Laasgenoemde punt is deurslaggewend. Wit mense, en wit instellings, het lank hul ervarings gesentreer, verbeel hulle dat hulle universeel is. Die universalisering van hul ervarings het op hul beurt wit mense toegelaat om van hulself te praat as individue wat nie deur ras en rassisme gekenmerk word nie.
Dit staan in kontras met die manier waarop nie-wit en Swart mense gesamentlik is anders en rasgemaak. En dit hou steeds tasbare, en dikwels verskriklike, daaglikse gevolge in.
Universiteite en skole afdwing wit-sentriese kurrikulums en eenvormige beleid wat teen swart leerlinge diskrimineer. Beamptes oorpolisieer Swart gemeenskappe in die naam van wet en orde. Owerhede swart kinders volwasse maak, wat daartoe lei dat hulle as misdadigers behandel word.
In elke geval voer witheid geweld uit sonder dat dit gepraat word. Deur die geskiedenis van witheid te onthou, kan ons egter begin om die nalatenskap van ryk en slawerny aan te spreek.
Oor Die Skrywer
Meghan Tinsley, Presidensiële Genoot in Etnisiteit en Ongelykhede, Universiteit van Manchester
Hierdie artikel is gepubliseer vanaf Die gesprek onder 'n Creative Commons lisensie. Lees die oorspronklike artikel.
Boeke oor ongelykheid van Amazon se lys met topverkopers
"Caste: Die oorsprong van ons ontevredenheid"
deur Isabel Wilkerson
In hierdie boek ondersoek Isabel Wilkerson die geskiedenis van kastestelsels in samelewings regoor die wêreld, insluitend in die Verenigde State. Die boek ondersoek die impak van kaste op individue en die samelewing, en bied 'n raamwerk om ongelykheid te verstaan en aan te spreek.
Klik vir meer inligting of om te bestel
"Die kleur van die wet: 'n vergete geskiedenis van hoe ons regering Amerika geskei het"
deur Richard Rothstein
In hierdie boek ondersoek Richard Rothstein die geskiedenis van regeringsbeleid wat rassesegregasie in die Verenigde State geskep en versterk het. Die boek ondersoek die impak van hierdie beleide op individue en gemeenskappe, en bied 'n oproep tot aksie om voortdurende ongelykheid aan te spreek.
Klik vir meer inligting of om te bestel
"Die som van ons: wat rassisme almal kos en hoe ons saam kan floreer"
deur Heather McGhee
In hierdie boek ondersoek Heather McGhee die ekonomiese en sosiale koste van rassisme, en bied 'n visie vir 'n meer regverdige en welvarende samelewing. Die boek bevat verhale van individue en gemeenskappe wat ongelykheid uitgedaag het, sowel as praktiese oplossings vir die skep van 'n meer inklusiewe samelewing.
Klik vir meer inligting of om te bestel
"Die tekortmite: moderne monetêre teorie en die geboorte van die mense se ekonomie"
deur Stephanie Kelton
In hierdie boek daag Stephanie Kelton konvensionele idees oor staatsbesteding en die nasionale tekort uit, en bied 'n nuwe raamwerk om ekonomiese beleid te verstaan. Die boek bevat praktiese oplossings om ongelykheid aan te spreek en 'n meer regverdige ekonomie te skep.
Klik vir meer inligting of om te bestel
"The New Jim Crow: Mass Incarceration in the Age of Colorblindness"
deur Michelle Alexander
In hierdie boek ondersoek Michelle Alexander die maniere waarop die strafregstelsel rasse-ongelykheid en diskriminasie voortduur, veral teen Swart Amerikaners. Die boek bevat 'n historiese ontleding van die stelsel en die impak daarvan, sowel as 'n oproep tot aksie vir hervorming.
