Nuwe navorsing toon dat wolke sonlig blokkeer en straling terug na die ruimte weerspieël, wat die tempo van aardverwarming belemmer. Maar hoe lank?

Wetenskaplikes kan een stap nader aan 'n oplossing van die raaisel van die wolke wees: ja, hulle doen dit demp die aardverwarming, maar hierdie terugvoer effek mag nie duur nie.

En as dit so is, is die implikasie dat aardverwarming as gevolg van stygende koolstofdioksiedkonsentrasies in die atmosfeer onderskat word, volgens nuwe navorsing in die joernaal Nature Geoscience.

In die hart van die verborgenheid is 'n legkaart makliker om te meet as om te begryp: die gedrag van laevlakwolke. Sit wreed, wolke bloklig sonlig en weerspieël bestraling terug in die ruimte. In 'n opwarmingswêreld styg die kapasiteit van die atmosfeer om water te hou, dus kan 'n warmer wêreld hoër digtheid van wolkbedekking beteken, wat die tempo van verwarming sal vertraag.

Onzekere bewyse

Maar gebeur dit? Die bewyse tot dusver was onseker. Een groep het dit gerapporteer groter besoedeling van besoedeling het gelei tot wolkformasies wat die algemene verwarming kan verminder. Nog ander wetenskaplikes het berig dat hulle nie so seker is nie.

Nog 'n groep het bereken dat laevlakwolk oor Groenland selfs mag hê versnel die dramatiese ontdooiing van die noordelike halfrond se grootste ysreservate in 2012. En a omvattende studie vroeër vanjaar het tot die gevolgtrekking gekom dat daar geen maklike antwoorde is nie.

Die kern van die probleem is die meting oor 'n lang tydperk: globale lug- en seewatertemperature is noukeurig waargeneem en aangeteken vir meer as 'n eeu. Maar wetenskaplike studies van wolkbedekking - letterlik 'n oorsig - dateer slegs vanaf die satelliet ouderdom.

"Ons resultate dui daarop dat wolk terugvoering en klimaat sensitiwiteit bereken uit onlangse waargenome tendense onderskat kan word, aangesien die opwarmingspatroon gedurende hierdie tydperk so uniek is "

"Die meeste satellietdata begin rondom 1980, so lineêre tendense oor die afgelope drie dekades word dikwels gebruik om afleidings oor langtermyn-aardverwarming te maak en klimaat sensitiwiteit te skat," sê hy. Chen Zhou van die Amerikaanse Lawrence Livermore National Laboratory, wat die studie gelei het.

"Ons resultate dui daarop dat wolk terugvoer en klimaat sensitiwiteit bereken uit onlangse waargeneem tendense onderskat kan word, aangesien die opwarming patroon in hierdie tydperk is so uniek."

Die Amerikaanse wetenskaplikes het satellietwaarnemings met klimaatmodelle aangepas om te sien wat oor 'n lang tydperk gebeur. Die boodskap van die jongste studie is dat wolk terugvoer waarskynlik op die lang termyn positief sal wees, maar in die laaste 30 jaar negatief was. So wolke het die intensiteit van opwarming gemasker, vir nou.

Afwykende wolke

Die simulasies voorspel dat die planeet warm sal word op maniere wat lae wolke maak - diegene wat die meeste sonlig reflekteer - minder waarskynlik. Maar in die laaste 30 jaar het tropiese oppervlaktetemperature opgetrek op plekke waar die lug opkom en val waar die lug neerdaal, om die onderste atmosfeer klam en bewolk te hou.

Alhoewel toenemende konsentrasies koolstofdioksied, vrygestel van motoruitlaat en fabrieksskoorstene in die verbranding van fossielbrandstowwe brandstof, steeds hoër gemiddelde globale temperature meebring, is dit nie die enigste faktor by die werk nie: vulkaniese uitbarstings, aërosolbesoedeling en ander agentskappe stel natuurlike veranderlikheid voor. So korttermyn tendense, die wetenskaplikes argumenteer, kan baie misleidend wees.

Hul studie het tot die gevolgtrekking gekom: "Oogoppervlakte temperatuur patroon-geïnduceerde lae wolke anomalieë kon bygedra het tot die verminderde verwarming tussen 1998 en 2013, en bied 'n fisiese verduideliking van waarom klimaat sensitiwiteite wat beraam word uit onlangse waargenome tendense waarskynlik bevooroordeeld laag is."

- Climate News Network

Oor die skrywer

Tim Radford is 'n vryskutjoernalis. Hy het gewerk The Guardian vir 32 jaar, wat oorslaan (onder andere) letters redakteur, kunsredakteur, literêre redakteur en wetenskap redakteur. Hy het die Vereniging van die Britse Wetenskap Skrywers toeken vir die wetenskapskrywer van die jaar vier keer. Hy het op die Britse komitee vir die Internasionale Dekade vir Natuurrampreduksie. Hy het lesings oor wetenskap en die media in dekades van die Britse en buitelandse stede. 

Boek deur hierdie outeur:

Wetenskap wat die wêreld verander het: Die ongekende verhaal van die ander 1960-rewolusie
deur Tim Radford.

Klik hier vir meer inligting en / of om hierdie boek op Amazon bestel. (Kindle boek)