Klimaatsverandering, stedelike verspreiding, lugbesoedeling, ontbossing, uitgeputte visvoorrade, biodiversiteit en spesieverlies: dit is nie uitsluitlik moderne probleme wat eers in die laaste paar honderd jaar ontstaan het nie. Trouens, die algemene maar misleidende frase "industriële revolusie" verberg die lang geskiedenis van hulpbronontginning en ekologiese agteruitgang in die Britse Eilande wat terug strek ten minste tot die koms van die blikhonger Romeine.
Renaissance Engeland was wankel onder die gevolge van al hierdie probleme. Dikwels gehuldig as die goue era van Engelse letterkunde, was die Renaissance ook die toppunt van die “klein ystydperk”, waarin ’n koeler klimaat swakker oeste opgelewer het.
Hierdie voedseltekorte was veral moeilik omdat Engeland s'n menslike bevolking het gestyg viervoudig in die 16de eeu, terwyl die omheining van gemeenskaplike gronde meer landbewoners gedwing het om na Londen te stroom. Gegewe hoe swaar hierdie omgewingsbekommernisse geweeg het op 'n samelewing wat chroniese skaarsheid hanteer, behoort dit geen verrassing te wees dat ons spore daarvan kan vind in die werke van Engeland se grootste dramaturg nie.
Koning en platteland
Wanneer Koning James in 1603 sy beskermheer geword het, het Shakespeare die taak gekry om toneelstukke te skryf om 'n ywerige buitelugmens en jagter te vermaak wat net so besig was met die materiële toestand van die Britse platteland as met staatsake. Geen wonder dus dat die Shakespeare-verhoog 'n merkwaardige verskeidenheid landskappe insluit en 'n oorvloed van dierebeelde bevat om mee te ding met die koninklike menasie – basies King James se private dieretuin – en vergoed vir Engeland se kwynende getalle wilde wild.
Dit sou natuurlik 'n anachronisme wees om Shakespeare 'n omgewingskundige te noem. Maar hy was deeglik bewus van wat ons die omgewingskwessies van sy era sou noem. Veral die toneelstukke wat Shakespeare tydens die bewind van James gekomponeer het, gryp gereeld in by omgewingsbeleidsgeskille by die Stuart-hof oor hoe om die natuurlike rykdom van die ryk die beste uit te kerf.
Macbeth s'n beroemde uitbeelding van die "geblaasde heide" weerspieël die toenemend negatiewe sienings van hierdie terrein as 'n steriele woonplek van hekse en Romeine mense wat in private plaasgrond omskep moet word.
Hoewel James vir hekse gevrees het, het hy en die parlement probeer om heide te beskerm as 'n habitat vir wild en voëls. Hy sou dit geniet het om Shakespeare se vergelyking van Macbeth met 'n stroper en 'n vlieër, 'n spesie wat toe as ongediertes geklassifiseer is. Macbeth se moord op Duncan en Macduff (uitgespreek Macdove) se familie simuleer onwettige netjag, nesroof en die strooptogte van landgoedgeboue bekend as duiwehokke, wat duiwe en duiwe gehuisves het vir kos en vere.
Blywende omgewingskwessies
In Perikles, Shakespeare loop in pan-Europese twis oor visvangregte te midde van 'n ineenstorting in Noordsee-vissers. Die gevolgtrekking daarvan weerspieël James se plan om die haringoorloë (die voortslepende vete tussen Engeland en sy kusbure oor territoriale beheer van visvanggebiede) deur dinastiese alliansies te smee deur die huwelik van sy erfgename.
Interessant genoeg speel Perikles ook op vrese vir kuserosie. Shakespeare het die verhaal aangepas van 'n skrywer wie se pa die bestaan van 'n oorstroomde landbrug voorgestel het wat Brittanje met die vasteland verbind (nou bekend as doggerland.
Terwyl die skipbreukelinge aansprake dat hy die onstuimige see regeer, weerlê, sou die kostuums wat deur Shakespeare se akteurs aangetrek is, 'n ander storie vertel het. Perikles en sy gesin het byna seker in gewade van verskyn Pers van die Tyriër. Hierdie kleurstof, wat in Perikles se tuisdorp van gekneusde seeslakke gemaak is, kon slegs deur koninklikes gedra word en sou dus 'n treffende visuele simbool van koninklike heerskappy oor die see gewees het.
Die winterverhaal kommentaar oor die onmenslikheid van die pelshandel. Die bekende beer wat Antigonus van die verhoog af agtervolg, is moontlik deur 'n akteur gespeel in 'n ysbeer se pel wat deur pelshandelaars gevang is, terwyl koningin Hermione 'n verpersoonliking van 'n hermelyn.
In Shakespeare se dag word 'n hermelyn 'n hermelyn gespel, 'n hermelyn in sy wit winterjas. Ermyne was simbole van kuisheid aangesien daar geglo is dat hulle eerder sou sterf as om hul wit pels te besoedel.
Hermione tree soos haar naamgenoot op wanneer sy uitroep sy sal ook eerder sterf as om haar naam as 'n egbreekster te vlek. Die proeftoneel waarin sy van haar wit pels gestroop sou word, speel weer die afskilfering van 'n dier op, terwyl die toneel waarin haar standbeeld gereanimeer word, 'n fassinasie met die nuwe, doodtartende kuns van taksidermie vasvang.
King Lear verkondig mense niks beter as diere nie en is 'n kragtoer-demonstrasie van ons kwesbaarheid vir beide uiterste weer en duisternis. In Cymbeline, spreek Shakespeare 'n nuutgevonde waardering uit vir bergwildernis as 'n bewaring van nie net wilddiere nie, maar ook van Britsheid en manlikheid.
Min mense besef The Tempest is gebaseer op legendes van 'n duiwelstrydende kluisenaar uit die Engelse fens. Die berugte monster Caliban spreek die verontwaardiging uit van veenlandgemeenskappe wat onteien is deur skemas om hul vleilande te dreineer en toe te sluit.
Maat vir Maat openbaar hoe die plaag vrese van stedelike oorbevolking aangewakker, terwyl Timon van Athene aanbod is 'n skerp satire oor die mynbou-voorportaal en sy oorvloedige ekonomie: die idee dat die aarde se rykdom onuitputlik is.
Deur hierdie omgewingskwessies in sy toneelstukke in te voeg, het Shakespeare sy gehoor gedwing om na te dink oor die politieke, morele en geestelike implikasies van die vroeë moderne Engeland se groeiende krag om die natuurlike wêreld te transformeer. Sy fassinasie met konings lyk dalk outyds, maar in ons dapper nuwe era van die Anthropocene, waarin ons spesie die dominante geologiese krag geword het, kan ons beter waardeer hoe hy dikwels koningskap gebruik as 'n metafoor vir menslike tirannie oor die natuur.
Shakespeare se innige simpatie vir die ontmagtigde buitestander strek ook tot nie-menslike wesens. Wanneer sy hoë en magtige despote in die wildernis opdaag en verneem dat die aarde nie bestaan om vir hulle te buig nie, leer Shakespeare se toneelstukke ons almal om afstand te doen van die waan dat ons geregtig is om die planeet te oorheers.
Oor Die Skrywer
Todd Andrew Borlik, Leser in Renaissance Drama, Universiteit van Huddersfield
Hierdie artikel is gepubliseer vanaf Die gesprek onder 'n Creative Commons lisensie. Lees die oorspronklike artikel.
Boeke oor die omgewing van Amazon se lys met topverkopers
"Stille lente"
deur Rachel Carson
Hierdie klassieke boek is 'n landmerk in die geskiedenis van omgewingsbewustheid en vestig die aandag op die skadelike uitwerking van plaagdoders en hul impak op die natuurlike wêreld. Carson se werk het gehelp om die moderne omgewingsbeweging te inspireer en bly vandag relevant, aangesien ons aanhou worstel met die uitdagings van omgewingsgesondheid.
Klik vir meer inligting of om te bestel
"Die onbewoonbare aarde: lewe na opwarming"
deur David Wallace-Wells
In hierdie boek bied David Wallace-Wells 'n skerp waarskuwing oor die verwoestende gevolge van klimaatsverandering en die dringende behoefte om hierdie wêreldkrisis aan te spreek. Die boek maak gebruik van wetenskaplike navorsing en werklike voorbeelde om 'n ontnugterende blik te gee op die toekoms wat ons in die gesig staar as ons versuim om op te tree.
Klik vir meer inligting of om te bestel
"Die verborge lewe van bome: wat hulle voel, hoe hulle kommunikeer? Ontdekkings uit 'n geheime wêreld"
deur Peter Wohlleben
In hierdie boek verken Peter Wohlleben die fassinerende wêreld van bome en hul rol in die ekosisteem. Die boek steun op wetenskaplike navorsing en Wohlleben se eie ervarings as bosbouer om insigte te bied oor die komplekse maniere waarop bome met mekaar en die natuurlike wêreld omgaan.
Klik vir meer inligting of om te bestel
"Ons huis is aan die brand: tonele van 'n gesin en 'n planeet in krisis"
deur Greta Thunberg, Svante Thunberg en Malena Ernman
In hierdie boek bied klimaataktivis Greta Thunberg en haar gesin 'n persoonlike weergawe van hul reis om bewustheid te verhoog oor die dringende behoefte om klimaatsverandering aan te spreek. Die boek bied 'n kragtige en roerende weergawe van die uitdagings wat ons in die gesig staar en die behoefte aan aksie.
Klik vir meer inligting of om te bestel
"Die sesde uitsterwing: 'n onnatuurlike geskiedenis"
deur Elizabeth Kolbert
In hierdie boek ondersoek Elizabeth Kolbert die voortdurende massa-uitwissing van spesies wat deur menslike aktiwiteite veroorsaak word, met behulp van wetenskaplike navorsing en werklike voorbeelde om 'n ontnugterende blik op die impak van menslike aktiwiteit op die natuurlike wêreld te gee. Die boek bied 'n dwingende oproep tot aksie om die diversiteit van lewe op aarde te beskerm.
