Eendag was die Sahara groen. Daar was groot mere. Seekoeie en kameelperde het daar gewoon, en groot mensbevolkings van vissers gevoer vir kos langs die mere.

Die "Afrika-vochtige tydperk"Of" Groen Sahara "was 'n tyd tussen 11,000 en 4,000 jaar gelede toe daar aansienlik meer reën oor die noordelike tweederde van Afrika geval het as vandag.

Die plantegroei van die Sahara was baie uiteenlopende en ingesluit spesies wat algemeen voorkom op die rand van vandag se reënwoude saam met woestyn-aangepaste plante. Dit was 'n hoogs produktiewe en voorspelbare ekosisteem waarin jagter-versamelaars blom het.

Hierdie toestande staan ​​in sterk teenstelling met die huidige klimaat van Noord-Afrika. Vandag is die Sahara die grootste warm woestyn in die wêreld. Dit lê in die subtropiese breedtegrade wat oorheers word deur hoëdrukrugge, waar die atmosferiese druk op die Aarde se oppervlak groter is as die omliggende omgewing. Hierdie rante inhibeer die vloei van klam lug binne.

Hoe het die Sahara 'n woestyn geword

Die sterk verskil tussen 10,000 jaar gelede en bestaan ​​tans grootliks weens verandering orbitale toestande van die aarde - die wolk van die aarde op sy as en binne sy baan relatief tot die son.

Maar hierdie tydperk het onwettig geëindig. In sommige gebiede van Noord-Afrika het die oorgang van nat na droë toestande plaasgevind stadig; In ander lyk dit of dit gebeur het skielik. Hierdie patroon pas nie aan die verwagtinge van veranderende orbitale toestande nie, aangesien sulke veranderinge stadig en lineêr is.

Die meeste algemeen aanvaarde teorie Oor hierdie verskuiwing blyk dit dat die devegetasie van die landskap beteken dat meer lig van die grondoppervlak weerspieël word ('n proses bekend as albedo), wat help om die hoëdrukrug te skep wat vandag se Sahara oorheers.

Maar wat het die aanvanklike ontworteling veroorsaak? Dit is onseker, deels omdat die area wat betrokke is by die studie van die effekte so groot is. Maar my onlangse papier toon bewyse dat gebiede waar die Sahara uitgedroog het, vinnig dieselfde gebiede is waar huisdiertjies die eerste keer verskyn het. Op hierdie tydstip, waar daar bewyse is om dit te wys, kan ons sien dat die plantegroei van grasveld verander in skropveld.

Skrop plantegroei oorheers die moderne Sahara en Mediterreense ekosisteme vandag en het aansienlik meer albedo-effekte as grasvlaktes.

As my hipotese korrek is, was die aanvanklike agente van verandering mense, wat 'n proses begin het wat oor die landskap ingekom het totdat die streek 'n ekologiese drempel oorgesteek het. Dit het tesame met omwentelingsveranderings gewerk, wat ekosisteme na die rand gestoot het.

Historiese presedent

Daar is 'n probleem met die toets van my hipotese: datastelle is skaars. Gekombineerde ekologiese en argeologiese navorsing oor Noord-Afrika word selde onderneem.

Maar goed getoetse vergelykings vloei in prehistoriese en historiese rekords van regoor die wêreld. Vroeë Neolitiese boere van Noord-Europa, Sjina en Suidwes-Asië word gedokumenteer as beduidende ontbossing van hul omgewings.

In die geval van Oos-Asië, word nomadiese herders geïgnoreer om die landskap 6,000 jare gelede intensief te wei tot die punt om evapo-transpirasie te verminder - die proses wat wolke toelaat om te vorm - van die grasvelde wat die reënval van die moesson verswak het.

Hul verbrandings- en grondopruimingspraktyke was so ongekende dat hulle belangrike veranderinge tot gevolg gehad het in die verhouding tussen die land en die atmosfeer wat binne honderde jare van die bekendstelling meetbaar was.

Soortgelyke dinamika het plaasgevind toe gematigde diere bekendgestel is Nieu-Seeland en Noord-Amerika by die eerste nederlaag deur Europeërs in die 1800s - slegs in hierdie gevalle is hulle gedokumenteer en gekwantifiseer deur historiese ekoloë.

Ekologie van vrees

Landskapverbranding het miljoene jare voorgekom. Ou Wêreldlandskappe het vir meer as 'n miljoen jaar en wilde weidings vir meer as 20 miljoen jaar mense aangebied. Orbitaal-geïnduseerde veranderinge in die klimaat is so oud soos die aarde se klimaatsisteme self.

So, wat het die verskil in die Sahara gemaak? 'N Teorie het die "ekologie van vrees"Kan iets bydra tot hierdie bespreking. Ekoloë erken dat die gedrag van roofdiere teenoor hul prooi 'n beduidende impak op landskapsprosesse het. Byvoorbeeld, hert sal vermy beduidende tyd in oop landskappe spandeer omdat dit hulle maklike teikens vir roofdiere (insluitend mense) maak.

As jy die bedreiging van predasie verwyder, tree die prooi anders op. In die Yellowstone Nasionale Park word aangevoer dat die afwesigheid van roofdiere gewoond is aan grazers se gewoontes. Prey het meer gemaklike weiding langs die blootgestelde rivierbanke gevoel, wat die erosie in daardie gebiede verhoog het. Die herinvoering van wolwe in die ekosisteem het hierdie dinamiese heeltemal verskuif woude herstel binne enkele jare. Deur die "vreesgebaseerde ekologie" te verander, is daar belangrike veranderinge in landskapprosesse.

Die bekendstelling van lewendehawe na die Sahara het moontlik 'n soortgelyke effek gehad. Landskap brandende het 'n diep geskiedenis in die 'n paar plekke waar dit in die Sahara getoets is. Maar die primêre verskil tussen pre-Neolithic en post-Neolithic burning is dat die ekologie van vrees verander is.

Die meeste weidende diere sal vermy landskappe wat verbrand is, nie net omdat die voedselbronne daar relatief laag is nie, maar ook as gevolg van blootstelling aan roofdiere. Gebroke landskappe bied hoë risiko's en lae belonings.

Maar met mense wat hulle lei, is huisdiere nie onderworpe aan dieselfde dinamika tussen roofdiere en prooi nie. Hulle kan gelei word in onlangs verbrandde gebiede waar die grasse verkieslik gekies sal word om te eet en die struike sal alleen gelaat word. In die daaropvolgende tydperk van landskapherlewing sal die minder smaaklike skroei vinniger groei as vetplante - en dus het die landskap 'n drempel oorgesteek.

Dit kan aangevoer word dat die vroeë-Sahara-pastorale die ekologie van vrees in die gebied verander het, wat op sommige plekke die koste van grasvelde verbeter het, wat op sy beurt die albedo- en stofproduksie verbeter het en die beëindiging van die Afrika-vochtydperk versnel het.

Ek het hierdie hipotese getoets deur die voorkoms en gevolge van vroeë vee-inleiding in die streek te korreleer, maar meer gedetailleerde paleo-ekologiese navorsing is nodig. As bewys, sal die teorie die onstuimige aard van die oorgang van nat tot droë toestande in Noord-Afrika verklaar.

Lesse vir vandag

Alhoewel meer werk oorbly, moet die potensiaal van mense om ekosisteme diep te verander, 'n kragtige boodskap aan moderne samelewings stuur.

Meer as 35% van die wêreld se bevolking woon in droëland-ekosisteme, en hierdie landskappe moet versigtig bestuur word as hulle die menslike lewe onderhou. Die einde van die Afrika-vogtige tydperk is 'n les vir moderne samelewings wat op droëlande woon: as jy die plantegroei strook, verander jy die land-atmosfeer dinamika en reënval sal waarskynlik afneem.

Dit is presies wat die historiese rekords van reënval en plantegroei in die suidwestelike woestyn van die Verenigde State demonstreer, alhoewel die presiese oorsake spekulatief bly.

In die tussentyd moet ons die ekonomiese ontwikkeling balanseer teen omgewingstewardship. Historiese ekologie leer ons dat wanneer 'n ekologiese drempel oorgesteek word, ons nie terug kan gaan nie. Daar is geen tweede kanse nie, so die langtermyn lewensvatbaarheid van 35% van die mensdom berus op die handhawing van die landskappe waar hulle woon. Anders kan ons meer Sahara-woestyne skep, regoor die wêreld.

Oor Die Skrywer

David K ​​Wright, Medeprofessor, Departement Argeologie en Kunsgeskiedenis, Seoul National University

Hierdie artikel is oorspronklik gepubliseer op Die gesprek. Lees die oorspronklike artikel.

verwante Boeke

at InnerSelf Market en Amazon