GettyImages
Die sogenaamde Doomsday Clock, geskep deur die Bulletin van die Atoomwetenskaplikes om die dreigende risiko van kernbrand te meet, is op 100 sekondes tot middernag sedert 2020. Dit lyk nou al hoe meer uit die tyd met huidige gebeure.
Nuus wat Rusland het het 'n kernwapen-missiel getoets hierdie week, en waarskuwings deur die Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy dat Rusland moontlik kernwapens of chemiese wapens kan gebruik, stel voor dat die klok se wysers moet beweeg.
Om gebeure tot hierdie punt te bring, het die Russiese president Vladimir Poetin gapings in internasionale reg en beleid uitgebuit wat nie daarin geslaag het om die arsenale van die wêreld se kernmoondhede beter te reguleer nie.
Miskien na aanleiding van voormalige Amerikaanse president Donald Trump se leiding, Poetin het gebreek met diplomatieke norme rondom die roekelose gebruik van kernretoriek, dreigende die Weste sou dit "konsekwensies in die gesig staar wat jy nog nooit in jou geskiedenis in die gesig gestaar het nie".
En na aanleiding van die versuim van die internasionale gemeenskap om 'n konvensie te skep dat kernwapens by a nie-waarskuwingstatus (wat beteken dat hulle nie vinnig afgedank kan word nie), het Poetin sit sy kernkragte tot “spesiale gevegsgereedheid”.
Sabel-rattel of te nie, dit is kommerwekkende verwikkelinge in 'n wêreld wat gesukkel het om terug te trek van die afgrond van kernrampe sedert die Doemdagklok in 1947 begin het.
Om die horlosie terug te sit
Selfs wanneer die Verenigde State en Rusland was die naaste aan 'n kernkonflik tydens die Kubaanse missielkrisis in 1962 het die horlosie net sewe minute tot middernag gekom.
Terwyl die horlosie vorentoe en agtertoe beweeg het soos dreigemente gekom en gegaan het, het die VSA en Rusland het die bilaterale wapenbeheerverdrag verleng beperking van die aantal ontplooide plofkoppe, en in Januarie vanjaar die vyf hoofkernmoondhede ooreengekom dat ’n kernoorlog “nie gewen kan word nie en nooit geveg mag word nie”.
Die volgende maand is hierdie klein pouse van rede verbreek toe Rusland sy inval in die Oekraïne geloods het.
Alhoewel Oekraïne skaars vergelykbaar is met Kuba in die 1960's – daar was geen missiele op Rusland se drumpel en geen blokkade nie – het Poetin gevrees dat die land moontlik 'n kernbasis vir NAVO kan word. Sy doel was om al die voormalige Oosbloklande wat nou met die Weste in lyn is te dwing om in te stem tot hul 1997 voor-NAVO-posisies.
Om dit te bereik, het Poetin die Verenigde Nasies se Handves, het die reël van globale orde wat deur die Internasionale Hof van Justisie, en het moontlik sy weermag toegelaat om te pleeg oorlogsmisdade.
Taktiese kernwapenvrese
Sedert Trump het opgehou die Intermediêre-reeks kernkragte-verdrag in 2019, het Poetin vry gestaan om sy kernlandmagte te herbou en herontplooi.
Miskien die mees onheilspellende is dat Rusland (om eerlik te wees, nie alleen nie) daarin belanggestel het om lae-opbrengs taktiese kernwapens (tipies kleiner as die 15 kiloton bom wat Hirosjima vernietig het) te ontwikkel om slagveld "buigsaamheid" te gee.
Hierdie wapens sou internasionale humanitêre wette oortree en hul gebruik kon raak vinnig buite beheer, maar daar is geen internasionale wet wat hulle verbied nie.
Laastens het Poetin die wêreld se versuim om 'n kernkrag te vorm uitgebuit.geen eerste gebruik nie”-ooreenkoms. Huidige Russiese kernleer vereis nie dat 'n vyandelike staat kernwapens daarteen gebruik nie regverdiging vir sy eie staking.
'n Kernopbou deur 'n potensiële teenstander in naburige gebiede sou regverdiging genoeg wees, saam met 'n aantal ander potensiële nie-kern-snellers.
Terwyl die gebruik van kernwapens om die soewereiniteit en territoriale integriteit van die Russiese staat te beskerm redelik kan klink, is die onwettige anneksasie van die Krim in 2014 wys hoe beskikbaar sulke regverdigings kan wees.
'Onvoorspelbare gevolge'
Die ergste is tot dusver vermy omdat die VSA en sy NAVO-bondgenote nie strydlustiges in die Oekraïne-oorlog is nie, omdat hulle direkte betrokkenheid versigtig vermy het, en afkeurende beroepe vir 'n NAVO-afdwing no-fly zone.
Maar die Weste is skaars neutraal. Die verskaffing van wapens om een land se stryd teen 'n ander te help, is volgens enige definisie 'n onvriendelike daad. Alhoewel die hoeveelheid en verskeidenheid van daardie militêre hulp noukeurig gekalibreer is, is dit wel groeiende en dit het duidelik 'n beduidende verskil op die slagveld gemaak.
In ruil daarvoor gaan Rusland voort om die retoriek op te skerp, waarsku die Weste van "onvoorspelbare gevolge" sou militêre hulp voortgaan.
En terwyl die direkteur van die CIA verhuis het na maak bekommernisse stil, en sê daar is geen "praktiese bewyse" dat Rusland moontlik kernwapens gebruik nie, is moeilik om te voorspel wat van hier af gebeur.
Soos die geval was sedert die Doomsday Clock die eerste keer 75 jaar gelede gestel is, lê ons moontlike toekoms in die gedagtes en hande van 'n baie klein groepie besluitnemers in Moskou en Washington.
Oor Die Skrywer
Alexander Gillespie, Professor in die reg, Universiteit van Waikato
Hierdie artikel is gepubliseer vanaf Die gesprek onder 'n Creative Commons lisensie. Lees die oorspronklike artikel.
