Die liggaam van 'n dienspligtige naby 'n vernietigde Russiese militêre voertuig. Sergey Bobok/AFP via Getty Images

Diegene wat oorloë inisieer, begin dikwels met 'n oordrewe optimistiese aanname dat die gevegte vinnig, beheerbaar sal wees en dat die ongevalle min sal wees. Wanneer baie liggame begin huis toe kom of op die slagveld gelaat word, is dit 'n teken dat die oorlog nie een van daardie dinge is nie.

Die Kremlin se eerste verklaring oor Russiese militêre ongevalle in hul inval in die Oekraïne, op 2 Maart 2022, opgemerk dat 498 soldate is dood en 1,597 XNUMX gewond. En vir weke Russiese media het voortgegaan om voor te stel, sonder om werklike syfers te gee, dat baie lae getalle van hul soldate in die Oekraïne dood en gewond is.

Maar op 21 Maart, Russiese poniekoerant Komsomolskaya Pravda berig dat 9,861 16,153 Russiese troepe gedood en XNUMX XNUMX gewond is. Die berig het tevore net vir 'n kort rukkie verskyn dit is verwyder, en die pro-regering koerant het gesê die getalle was nie werklik nie, maar eerder die gevolg van 'n hack.

Nietemin, net dae nadat daardie verslag uitgekom het, het die Kremlin het met sy eie nuwe telling uitgekom, wat verklaar dat 1,351 3,825 soldate gedood en XNUMX XNUMX beseer is.

Intussen, op 24 Maart, NAVO-amptenare beraam dat daar tussen 7,000 15,000 en XNUMX XNUMX Russiese militêre sterftes was. Oekraïne amptenare stel voor dat die ware syfer 15,000 XNUMX is.

Alhoewel hierdie skattings baie verskil, is daar geen twyfel nie, is dat mense - beide in die weermag en onder die algemene bevolking - sterf en ly wonde in die gevegte. Ons weet net nie hoeveel nie.

Dit is nie ongewoon in oorlog nie. Inderdaad, daar is dikwels amper soveel argumente tydens en na 'n oorlog oor hoeveel soldate en burgerlikes gedood en beseer is, as oor enige ander aspek van 'n oorlog - insluitend die oorsake daarvan.

So hoekom is dit moeilik om 'n akkurate syfer te kry vir hoeveel mense al dood en beseer is? En is die opsporing van ongevalle in hierdie oorlog anders as ander oorloë?

Ondertel die dooies

Selfs al is die onmiddellike taktiese doel van oorlog om lede van die ander kant se weermag dood te maak en te beseer, terwyl dit vermy word om burgerlikes in in ooreenstemming met internasionale reg, is dit selde maklik om akkurate, tydige syfers oor burgerlike en militêre skade te kry. Skattings bly dikwels net dit, skat. Dit is waar selfs wanneer weermagte goeie rekords hou van hul eie gedood en gewondes.

Die aantal en die oortreder van burgerlike ongevalle word ook dikwels betwis. Nie-regerings- en internasionale organisasies het sedert die vroeë 2000's, metodes ontwikkel en het gepoog om elke burgerlike slagoffer te tel en soms te noem.

Die Verenigde Nasies se Menseregte-kantoor van die Hoë Kommissaris gee gereeld verslae van die aantal burgerlikes wat in die Oekraïne vermoor is. Dit het berig dat in die eerste maand van die oorlog – van 24 Februarie 2022 tot middernag op 23 Maart – 1,035 1,650 burgerlikes gedood en XNUMX XNUMX beseer is.

Maar die VN notas dat "die werklike syfers aansienlik hoër is, aangesien die ontvangs van inligting van sommige plekke waar hewige vyandelikhede aan die gang was vertraag is en baie verslae nog op bevestiging wag."

Soos die VN voorstel, is sy syfer 'n ondertelling. Aan die einde van Maart het die burgemeester se kantoor in Mariupol, die plek waar Rusland 'n kraamhospitaal op 9 Maart gebombardeer het, gesê dat byna 5,000 mense is alleen daar vermoor.

Wie is 'n burgerlike, wie 'n vegter?

Dit is dikwels moeilik in die toestande van 'n warm oorlogsone om die dooies te tel - hul liggame sal dalk nie betyds of selfs glad nie teruggevind word nie.

En wanneer dit by die tel van dooies kom, is daar baie ander redes waarom die syfers dalk af is. Dit kan byvoorbeeld die geval wees dat sommige soldate wat vermoedelik dood is – omdat hulle nie verantwoordbaar was nie – werklik verlaat het, gevange geneem is of gewond is en in hospitale of in die veld versorg word.

Dan is daar vrae wie in watter kategorie hoort. Burgerlike sterftes word soms eenvoudig ontken, soos Rusland in sy veldtog in Sirië, en burgerlikes word soms as vegters gereken.

Trouens, lande wat probeer om die voorkoms te vermy dat hulle roekeloos was of 'n oorlogsmisdaad gepleeg het - wat die doelbewuste teiken van burgerlikes behels - kan beweer dat almal wat in 'n spesifieke staking gedood en beseer is, vegters was.

Tydens die oorlog in Afghanistan, byvoorbeeld, het internasionale en Afghaanse magte soms gesê dat almal wat in 'n aanval gedood is militante was, hoewel latere ondersoek getoon het dat sommige of almal van die gedood burgerlikes was. Een van die bekendste van hierdie voorvalle het in September 2009 plaasgevind, toe Duitse magte 'n Amerikaanse lugaanval op twee brandstoftenkwaens ingeroep het wat omring was deur mense wat probeer het om die brandstof te suig wat deur die Taliban gesteel is. NAVO gesê almal of die meeste van die vermoordes was militante: "'n Aantal Taliban is dood en daar is ook 'n moontlikheid van burgerlike ongevalle."

Dit het later geblyk dat 91 burgerlikes dood is, en vergoeding aan hul families betaal is.

Hoekom versteek Rusland militêre ongevalle

Alhoewel daar 'n paar opregte redes is vir onsekerheid of onakkuraatheid in die aanmelding van ongevalle, is daar ook strategiese of politieke redes wat regerings kan hê om misleidende syfers te publiseer.

Om moreel te handhaaf, het lande 'n aansporing om te sê dat hulle min verloor het en die ander kant baie verloor het. En daar is verslae dat die Russiese weermag, wat ly aan brandstof- en voedseltekorte sowel as strawwer as verwagte weerstand, met moraal sukkel.

Dit is nie net die totale aantal Russiese soldate wat in die Oekraïne gesterf het nie, maar wat vermoor word wat vir Russiese amptenare kommer kan wees. By 'n onlangse telling, van die 20 of so Russiese generaals wat na die Oekraïne gestuur is, ten minste ses vermoor is, 'n verwoestende slag vir die Russiese vermoë om sy magte in die veld te beveel.

Oekraïense militêre ongevalle het eweneens gewissel. Vroeër in die oorlog het president Volodymyr Zelenskyy dit voorgestel ongeveer 1,300 XNUMX Oekraïense vegters is dood. Meer onlangs het 'n Oekraïense regeringswoordvoerder voorgestel dat die militêre dodetal sou geopenbaar word nie tot nadat die konflik geëindig het.

Tel indirekte sterftes

Daar is 'n ander, meer subtiele, probleem met die begrip van die lone van oorlog: die verskil tussen die tel van direkte sterftes in die oorlog en die tel van indirekte sterftes. Direkte sterftes is dié wat plaasvind wanneer mense op gewelddadige wyse vermoor word - soos bomme, koeëls en die ineenstorting van geboue wat voortspruit uit 'n aanval.

Indirekte sterftes vind plaas wanneer mense sterf omdat hul toegang tot noodsaaklikhede soos kos, water, medisyne en mediese sorg in 'n oorlogsone ontwrig of verlore geraak het, of wanneer krag afgesny is of hulle gedwing is om te vlug en hulle blootgestel word aan die elemente .

Mense in die Oekraïne is aan die einde van die winter verplaas en met min kos of water gelaat. Hospitale blyk te wees geteiken. Tog, omdat die oorsaaklike weë soms nie voor die hand liggend is nie, of omdat die ketting van gebeure wat tot die besering lei lank is – sterftes kan lank voorkom na die beëindiging van die gevegte – kan dit moeilik wees om te skat hoeveel indirekte sterftes as gevolg van 'n spesifieke oorlog.

Die verhouding van direkte tot indirekte sterftes in oorlog wissel, maar dit is toenemend duidelik dat, in die meeste oorloë, veral waar infrastruktuur swaar beskadig en vernietig word, indirekte sterftes is geneig om meer as direkte oorlogsterftes te wees.

Soos die oorlog in die Oekraïne vorder, sal daar baie ongevallegetalle ronddryf, met verskillende grade van akkuraatheid. Maar vir elke persoon wat deur bomme, koeëls en vuur gedood of beseer word, sal meer sterf as gevolg van die uitwerking van oorlog op die land se infrastruktuur. En daardie skade sal goed voortduur ná die einde van die gevegte, wanneer dit ook al mag wees.

Oor Die Skrywer

Neta C. Crawford, professor in politieke wetenskap en departementele voorsitter, Boston Universiteit

Hierdie artikel is gepubliseer vanaf Die gesprek onder 'n Creative Commons lisensie. Lees die oorspronklike artikel.